Kano, Nigeria – Come il figlio dell’Ayatollah Ali Khamenei è subentrato come leader supremo dell’Iran dopo l’assassinio di suo padre in un attacco israelo-americano, centinaia di persone in lutto si sono riunite in una moschea lontana dalla guerra in Medio Oriente per piangere il defunto leader.
Gli aderenti nello stato di Kano, nel nord della Nigeria, hanno cantato solennemente preghiere. Ad un certo punto durante le recitazioni, la voce del leader religioso che portava il microfono in tutti gli angoli della sala, si è spezzata dal dolore. Tra la folla, un giovane si asciugò gli occhi.
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Domenica l’Iran ha fatto il nome Mojtaba Khamenei come sostituto di suo padre. A Kano la comunità lo vede come una mossa che garantisce la “continuazione della resistenza di suo padre”. L’assassinio dell’anziano Khamenei la scorsa settimana in un attacco aereo ha suscitato profonde emozioni tra la minoranza musulmana sciita della Nigeria, un gruppo che vede la propria fede e identità intrecciate con quelle della più ampia comunità sciita in Iran.
Per l’accademico 60enne Dauda Nalado, l’uccisione dell’anziano Khamenei non è stato semplicemente un altro evento di politica estera; era il silenzio di un venerato maestro spirituale.
“L’ayatollah Ali Khamenei non è solo un leader della comunità sciita o anche dei soli musulmani. È considerato un leader delle persone oppresse in tutto il mondo”, ha detto il professore universitario ad Al Jazeera. “Se considerate il coinvolgimento dell’Iran nelle questioni riguardanti Gaza e la Palestina, capirete perché molte persone ammirano la sua leadership”.
Khamenei, che aveva 86 anni quando fu ucciso, divenne il leader supremo dell’Iran nel 1989. Ha plasmato l’apparato militare e politico del paese, che divenne fondamentale per l’influenza dell’Iran nella regione; ha favorito l’autosufficienza nonostante le sanzioni occidentali; e ha risposto con forza alle critiche.
Tuttavia, a gennaio, Khamenei ha dovuto affrontare una delle sfide interne più significative al suo governo nel corso degli anni, quando le gravi difficoltà economiche si sono trasformate in proteste a livello nazionale. Migliaia di persone furono uccise nella repressione. Gli Stati Uniti l’hanno usata come una delle giustificazioni per la loro attuale guerra; tuttavia, prima della sua morte, Khamenei accusò “terroristi” legati agli Stati Uniti e a Israele come responsabili delle violenze.
Da quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato la guerra contro l’Iran il 28 febbraio, in Iran sono state uccise almeno 1.255 persone, tra cui 160 ragazze in un attacco alla loro scuola nella città meridionale di Minab. Centinaia di altri sono rimasti feriti. Ospedali, edifici residenziali e siti del patrimonio storico sono stati gravemente colpiti dai bombardamenti.
In tutta la Nigeria settentrionale, a maggioranza musulmana, gli sciiti sono scesi in piazza per protestare contro la guerra. Oltre a Kano, manifestanti si sono radunati a Kaduna, Kebbi, Gombe, Bauchi, Katsina e persino nella città commerciale mista di Lagos, nel sud del paese.
La loro richiesta è che gli attacchi contro l’Iran finiscano.
“Gli Stati Uniti e Israele hanno imposto congiuntamente questa guerra… L’Iran ha un legittimo diritto all’autodifesa”, ha detto Nalado.
Una piccola ma significativa minoranza
I musulmani costituiscono circa la metà dei 200 milioni di abitanti della Nigeria. La maggior parte del paese segue l’Islam sunnita, e gli sciiti sono una piccola minoranza, che varia da un milione a cinque milioni, secondo stime variabili.
I musulmani sunniti e sciiti hanno credenze separate riguardo all’insegnamento e alle interpretazioni del Corano e su quale dei compagni del profeta Maometto avrebbe dovuto succedergli.
Dei vari gruppi sciiti presenti in Nigeria, il Movimento Islamico della Nigeria (IMN) è il più grande e potente. Il suo leader, Ibrahim el-Zakzaky, è un influente studioso religioso a cui viene attribuita l’espansione della comunità sciita in un paese che era quasi completamente musulmano sunnita. Il 72enne è controverso anche per il suo percepito “radicalismo”.
Essendo uno studente sindacalista musulmano nato da studiosi sunniti, si dice che Zakzaky sia stato commosso dal successo della rivoluzione islamica iraniana nel 1979. Quel movimento rovesciò la monarchia filo-occidentale, e Zakzaky, secondo quanto riferito, decise di guidarne una simile nella secolare Nigeria, che fu poi fatta fallire da colpi di stato militari.
Si recò in Iran negli anni ’80 per approfondire gli studi islamici e, secondo quanto riferito, incontrò di persona l’allora leader supremo Ruhollah Khomeini, un incontro che si rivelò fondamentale. Al suo ritorno, a metà degli anni ’80, fondò il suo movimento khomeinista e iniziò a predicare una versione dell’Islam sciita nella sua città natale di Zaria, nello stato di Kaduna, che i critici considerarono “radicale”. La sua organizzazione ha istituito programmi di assistenza sociale nel nord impoverito e ha sponsorizzato studenti all’estero. Negli anni 2000 aveva milioni di follower.
Zakzaky nei suoi sermoni ha espresso disprezzo per i governi che si sono succeduti. È stato criticato per non aver riconosciuto lo stato nigeriano e i membri dell’IMN hanno applicato rigidi codici di abbigliamento a Zaria sebbene non avessero l’autorità per farlo.
Tali attività e sospetti che l’Iran stesse sostenendo il gruppo hanno messo l’IMN sul radar delle forze di sicurezza nigeriane anche se l’IMN non ha operato come gruppo armato. Kabir Adamu, un analista della sicurezza con sede ad Abuja, ha affermato che mentre l’Iran probabilmente fornisce sostegno finanziario, non ci sono prove che Teheran abbia armato l’IMN nello stesso modo in cui ha fatto con Hezbollah o Hamas, i suoi delegati in Medio Oriente.
Tuttavia, gli scontri tra i membri e la polizia sono diventati comuni e i musulmani sciiti hanno accusato le autorità di persecuzione.
Le tensioni sono aumentate nel 2015 quando i membri dell’IMN durante una manifestazione hanno bloccato l’accesso stradale a Zaria, impedendo il passaggio di un convoglio del capo dell’esercito nigeriano. Le autorità hanno affermato che l’IMN ha tentato di “assassinare” il capo dell’esercito. Sono scoppiati scontri e l’esercito ha reagito con la forza bruta, uccidendo almeno 350 membri, tra cui tre figli di Zakzaky, in quello che Amnesty International ha definito un massacro.
Zakzaky e sua moglie sono stati colpiti e feriti durante un’irruzione nella sua casa, che ha portato il leader dell’IMN quasi a perdere la vista. La coppia è stata posta agli arresti domiciliari per diversi anni nonostante l’ordine del tribunale di liberarli.
Nel 2019, la Nigeria ha proscritto l’IMN come gruppo “terroristico”.
Quando è stato finalmente liberato nel 2021, Zakzaky e la sua famiglia si sono recati a Teheran per farsi curare. Ha incontrato il defunto Khamenei, che lo ha acclamato come un “vero” combattente per la causa dell’Islam.
L’atto di equilibrio della Nigeria
Le tensioni tra le successive forze di sicurezza nigeriane e il movimento di Zakzaky hanno spesso costretto Abuja a una sorta di atto di equilibrio mentre il paese cercava di mantenere legami amichevoli con l’Iran.
Gruppi armati ideologici come Boko Haram, emersi nel 2009, hanno reso lo Stato più sospettoso nei confronti dei movimenti religiosi. Autorità nel 2013 disse hanno arrestato tre sospetti membri di Hezbollah a Kano con l’aiuto di funzionari israeliani che affermavano di essersi inseriti nella comunità sciita.
Allo scoppio della guerra, il 28 febbraio, il governo di Abuja ha reagito con cautela, invitando al dialogo ed esprimendo “profonda preoccupazione”. La Nigeria ha anche affermato che prevede di evacuare circa 1.000 cittadini iraniani, molti dei quali studenti.
Le autorità nigeriane sono rimaste silenziose ma vigili mentre i manifestanti sciiti tenevano processioni a lume di candela in diverse città. Ad Abuja, le forze di sicurezza hanno inondato le strade la scorsa settimana, isolando le strade principali e impedendo qualsiasi assembramento.
“Le autorità sono probabilmente preoccupate per possibili rivolte che potrebbero essere dirottate prima delle elezioni generali di gennaio”, ha detto Adamu.
C’è anche il fatto, ha aggiunto, che la Nigeria ha lavorato più strettamente con gli Stati Uniti per combattere i gruppi armati in patria Soldati americani arrivato nel paese il mese scorso.
Di ritorno a Kano, la comunità sciita, pur arrabbiata per l’uccisione di Khamenei, è lieta che suo figlio ora prenda il suo posto.
Un membro dell’IMN che ha presentato il suo nome come Mustapha KK ha detto ad Al Jazeera che la successione di Mojtaba Khamenei è una “benedizione” e “uno scudo contro l’arroganza americana e l’aggressione israeliana”.
“Mojtaba incarna lo spirito di sfida, garantendo che la Repubblica islamica dell’Iran rimanga forte di fronte ai nemici. Per noi del Movimento islamico nigeriano, la sua leadership è fonte di orgoglio e speranza per la lotta globale contro la tirannia”, ha affermato.
Nalado, nel frattempo, ha detto che il nuovo leader supremo è “adatto e capace”.
“Khamenei se n’è andato e Khamenei è tornato”, ha detto. “Coloro che stanno dalla parte dell’Iran si sentiranno sollevati e nutriranno grandi speranze, mentre coloro che sono contro l’Iran non si sentiranno a proprio agio. Certamente, l’eredità di Khomeini e Khamenei sopravvive”.
Alla moschea di Kano, alcune persone in lutto nella sala affollata hanno mostrato le foto di Khomeini, Ali Khamenei e la bandiera iraniana.
Mentre le loro voci cantanti si alzavano, si colpivano più volte il petto in sintonia con il ritmo, un rituale simbolico che trasmette dolore e solidarietà.
Sebbene la maggior parte fossero seguaci di Zakzaky, alcuni sono stati cauti nell’identificarsi come membri dell’IMN a causa della sua attuale etichettatura e hanno affermato di essersi riuniti non per ragioni politiche ma religiose e morali.
Ma altri sono stati più espliciti nel condividere la loro rabbia per il ruolo degli Stati Uniti nella guerra con l’Iran e per il fatto che il governo della Nigeria sta ora collaborando con l’esercito americano.
Lo studente post-laurea Salahuddeen Yahaya Alhasan, che gestisce anche una fattoria a Kano, ha detto che gli attacchi USA-Israele contro scuole e località civili in Iran sono stati per lui “sconsiderati e barbari”.
“Sono un essere umano, (e) altri esseri umani e musulmani sono stati uccisi a sangue freddo”, ha detto Alhasan. “Lasciateli affrontare i problemi che affliggono i loro cittadini, ma qui stanno causando problemi e distruzione al mondo intero”.
