L’agenzia in genere non consente miscele di etanolo che creano smog in estate, ma sta allentando tale restrizione per placare consumatori e agricoltori.
Di Georgina Gustin per All’interno delle notizie sul clima
Mercoledì l’amministrazione Trump ha concesso agli agricoltori e all’industria dell’etanolo una vittoria emettendo una deroga che consentirà l’uso di miscele di etanolo a base di mais più elevate nei serbatoi di gas quest’estate.
L’amministratore dell’Environmental Protection Agency, Lee Zeldin, ha fatto l’annuncio alla CERAWeek, un’importante conferenza sull’energia in Texas, affermando che ciò favorirebbe l’obiettivo dell’amministrazione di creare il “dominio energetico americano” e darà ai consumatori sollievo dall’impennata dei prezzi del gas.
I critici si chiedono se la rinuncia andrà bene o meno.
L’annuncio arriva mentre l’aumento dei prezzi del gas legato al conflitto in Iran sta diventando una crisi politica per il presidente Donald Trump e mentre sembra che stia perdendo il sostegno degli agricoltori, un collegio elettorale chiave che per due volte lo ha aiutato a portarlo alla Casa Bianca.
“Il presidente Trump ha dato la priorità a garantire alle famiglie americane un approvvigionamento energetico interno a prezzi accessibili”, ha affermato Zeldin nel suo discorso. “L’amministrazione Trump ha fatto grandi passi avanti in questo senso durante il primo anno e continuerà a farlo”.
La deroga è stata annunciata giorni prima del previsto aumento dei requisiti di miscelazione di biocarburanti, atteso da tempo, che avrà importanti conseguenze per la politica energetica e agricola in tutto il paese e, secondo i critici, conseguenze dannose per il clima.
L’industria dei biocarburanti e quella agricola sono perennemente bloccate in un conflitto con le raffinerie di gas sui requisiti di miscelazione. Le raffinerie di gas in genere spingono per quote inferiori di miscelazione di biocarburanti; i coltivatori di soia e mais e gli impianti di biocarburanti spingono per livelli più alti.
I sostenitori e i ricercatori ambientali, nel frattempo, mettono in dubbio i presunti benefici di riduzione delle emissioni, richiesti dal Renewable Fuel Standard, approvato per la prima volta dal Congresso nel 2005 e, probabilmente, la spina dorsale dell’agricoltura e della politica americana.
La deroga, concessa in via di emergenza negli ultimi cinque anni, sia dall’amministrazione Trump che da quella Biden, consente la vendita di E15, una benzina miscelata con una percentuale massima di etanolo al 15%. L’agenzia in genere vieta la vendita dell’E15 in estate perché la miscela è più volatile con il caldo e provoca smog.
L’EPA rinuncerà inoltre all’applicazione federale di determinati limiti di miscela che consentono percentuali variabili di etanolo in diversi stati in base ai requisiti di qualità dell’aria ai sensi del Clean Air Act.
La mossa arriva mentre l’amministrazione sta lottando per placare i consumatori sconvolti dall’aumento dei prezzi dell’energia a causa del punto di strozzatura del petrolio nello Stretto di Hormuz dopo gli attacchi di Trump in Iran.
Inoltre dà una spinta agli agricoltori, un elettorato critico ma sempre più frustrato. I produttori agricoli soffrono dei bassi prezzi del mais e della soia, dovuti in gran parte alla guerra commerciale di Trump con la Cina, e dell’aumento dei costi di produzione, in gran parte dovuto all’aumento dei prezzi dei fertilizzanti e del carburante dall’inizio del conflitto in Iran.
Lo spostamento sulla E15 è temporaneo. Molti legislatori dello stato agricolo, insieme alla lobby agricola, hanno sfruttato il momento di mercoledì per rinnovare la loro pressione affinché il Congresso approvi una legislazione che consenta le vendite tutto l’anno.
“Poiché consumatori e agricoltori si trovano ad affrontare costi più elevati a causa della guerra in Iran, questo è un passo importante per fornire un po’ di sollievo. Ogni centesimo risparmiato alla pompa può fare davvero la differenza”, ha affermato la senatrice americana Amy Klobuchar (D-Minn.).
Il prezzo medio per gallone ha raggiunto quasi i 4 dollari dall’inizio del conflitto. L’American Farm Bureau Federation afferma che la deroga potrebbe portare a un risparmio sui costi fino a 30 centesimi per gallone. Gli analisti del settore del gas quantificano i risparmi in cifre singole.
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Klobuchar, che non è un alleato di Trump ma rappresenta una potenza nella coltivazione di mais e soia, ha introdotto una legislazione nel 2023 che consentirebbe vendite tutto l’anno di miscele di etanolo superiori al 10%.
Nel 2019, durante la prima amministrazione Trump, l’EPA ha approvato le vendite di E15 per tutto l’anno. Ma l’industria della raffinazione del petrolio ha fatto causa e la Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia si è pronunciata a suo favore, affermando che l’agenzia ha oltrepassato il suo mandato.
Entrambe le parti della battaglia in corso attendono con impazienza che l’EPA rilasci i suoi ultimi standard di miscelazione per il 2026 e il 2027. L’anno scorso, in una norma proposta, l’agenzia ha aumentato i requisiti di volume per i biocarburanti. Trump ospiterà un gruppo di agricoltori e produttori di biocarburanti alla Casa Bianca venerdì, portando alcuni analisti a ritenere che gli standard saranno pubblicati entro la fine della settimana.
Analisti hanno notato che l’aumento degli obblighi sui biocarburanti supererà la capacità dell’agricoltura americana di produrre abbastanza mais e soia per soddisfarli. Mentre i produttori del paese attualmente hanno un surplus massiccio di mais e soia – le materie prime fondamentali per i biocarburanti – l’enorme domanda di oli di entrambe le colture ha portato a forniture molto scarse.
“Il difetto fatale della proposta RFS è che ignora qualsiasi valutazione realistica di quanta materia prima nazionale sia disponibile per la produzione di carburante, proponendo volumi che superano di gran lunga la disponibilità nazionale di materie prime”, ha scritto Jeremy Martin, direttore del programma di politica dei combustibili presso l’Unione degli scienziati interessati. “Questi mandati possono essere soddisfatti solo con una combinazione di importazioni e trasferimento controproducente di olio vegetale dai mercati alimentari ai mercati dei carburanti, dove verrà riempito con un aumento delle importazioni in questi mercati. Ciò aumenterà i prezzi del carburante per gli automobilisti, aumenterà il deficit, aumenterà i prezzi dei prodotti alimentari, aumenterà la fame globale e accelererà la deforestazione”.
Martin indicò ricerche recenti dimostrando che gli obblighi per il diesel a base di biocarburanti, che ora utilizza quasi il 20% dell’olio vegetale mondiale, hanno portato alla deforestazione delle foreste tropicali ricche di carbonio. Questa conversione delle foreste significa che questi oli hanno maggiori emissioni di gas serra rispetto ai combustibili a base di petrolio.
Ricerca sull’etanolo da mais è giunto a conclusioni simili.
Nel frattempo, uno dei più importanti ricercatori del paese sui biocarburanti ha notato di recente che le deroghe estive di emergenza per l’E15 hanno appena spostato l’ago della bilancia sulla quantità complessiva di etanolo miscelato nel mix di combustibili del paese, passando da circa il 9,5 al 10,5% nell’ultimo decennio.
“Mi aspetto una crescita relativamente lenta del tasso di miscelazione di etanolo negli Stati Uniti rispetto a dove si trova ora, circa il 10,5%”, ha affermato Scott Irwin, economista agricolo presso l’Università dell’Illinois Urbana-Champaign, in un recente webinar. “Ma indipendentemente da quale sia il percorso, penso che sarà in rialzo, ed è importante ricordare che ogni decimo di aumento del tasso di miscelazione di etanolo, la domanda interna di etanolo negli Stati Uniti aumenta di circa 130 milioni di galloni. Quindi anche piccoli miglioramenti nel tasso di miscelazione sono importanti.”
