Hollywood è tornata nelle notizie. Nomi leggendari (Paramount! Warner Brothers!) sono all’asta, e nomi molto più recenti (gli Ellison! Netflix!) sono tra la folla che agita le pale. Sembra tutto glamour, come titani che giocano su una gigantesca scacchiera mediatica. La realtà? Non lo è, davvero.
Paramount e Warner Brothers: questi sono i termini abbreviati per conglomerati che includono ciascuno un importante studio cinematografico e poi molte altre risorse mediatiche di varia qualità e valore. Sono davvero leggendari, ma la cattiva gestione e i giochi di prestigio finanziari negli ultimi anni li hanno portati entrambi a un triste passo.
Donald Trump e Larry Ellison, il padre del capo della Paramount David Ellison.Credito: AP
La Paramount, che comprende la rete televisiva CBS, era il dominio del magnate Sumner Redstone; è entrato in una lunga fase di rimbambito senza un chiaro piano di successione e con un’orgia scandalistica di accompagnamento di imbarazzanti imbrogli sessuali, familiari e finanziari. Nei primi anni di questo decennio, aveva superato da tempo il suo valore massimo poiché faticava a trovare il suo posto nel mondo dello streaming.
La Warner Bros, che comprende HBO e CNN, zoppica dalla sua disastrosa fusione con AOL molto tempo fa. Alcuni anni fa, l’allora proprietario AT&T ha lanciato l’azienda in una fusione con un gruppo di reti via cavo. La Warner finì per gravarsi il nome ambiguo di Warner Bros Discovery – e ancora di più gravata dai debiti. (E nel caso non lo sapessi, i canali via cavo non sono esattamente un settore in crescita al giorno d’oggi.)
I piani per un servizio di streaming della CNN furono abbandonati. E poi la società ha ribattezzato il servizio di streaming HBO – in Max – mettendo da parte uno dei marchi più preziosi nella vita culturale americana. (Alla fine è tornato su HBO Max.) Il prezzo delle sue azioni era nella toilette.
Poi, un’altra grande storia d’affari di Hollywood: ricchi outsider che comprano per uscire con le star del cinema. Entra David Ellison, figlio di Larry Ellison, una delle tre o quattro persone più ricche del mondo. David Ellison non era davvero un outsider. La sua società di produzione, Skydance, ha avuto il suo nome su molti film. Osserva attentamente la lista, tuttavia, e noti che gran parte dell’importanza della società riguarda la fornitura di denaro per i film con protagonista il buon amico di David, Tom Cruise. È un business a cui può entrare chiunque abbia qualche centinaio di milioni di dollari da spendere.
David Ellison, presidente della Paramount Skydance, in ottobre.Credito: Bloomberg
Ambizioso e con le tasche più profonde, Ellison pagò 8 miliardi di dollari per la Paramount, ribattezzandola Paramount Skydance, e poi iniziò immediatamente a tagliare il personale per ridurre il debito. Si sparse la voce che la Warner sarebbe stata il suo prossimo obiettivo e le sue azioni salirono in previsione. Netflix è intervenuta con un’offerta che ha valutato il titolo tre volte quello che valeva all’inizio dell’anno. Warner accettò rapidamente. Poi Ellison ha fatto un’offerta di acquisizione ostile superiore del 30% a quella di Netflix.
Lo stallo è uno di quelli in cui si vorrebbe che entrambe le parti si mettessero al tappeto a vicenda – e questo prima di pensare alle questioni antitrust, sia negli Stati Uniti che nell’UE. Ellison potrebbe finire per controllare due importanti testate giornalistiche, CNN e CBS – e poiché entrambi gli Ellison hanno attaccato pubblicamente le loro labbra alle ampie natiche di Donald Trump negli ultimi mesi, è un dato di fatto che l’amministrazione Trump approverebbe la cosa. Ma la verità è che l’influenza di CBS News, nonostante tutte le preoccupazioni sull’acquisizione di Bari Weiss, era già a un punto basso dal quale non si riprenderà mai. Il livello folle di debito che l’azienda assumerà sarà paralizzante fin dall’inizio.
