FOXBOROUGH, Massachusetts — Drake Maye ha lanciato tre passaggi da touchdown, Marcus Jones ha restituito una delle quattro intercettazioni di CJ Stroud per un punteggio e i New England Patriots hanno sconfitto gli Houston Texans 28-16 domenica per avanzare alla partita del campionato AFC per la prima volta in sette anni.
Nella prima stagione di Mike Vrabel come allenatore, i Patriots faranno la loro 16esima apparizione in una partita di Conference Championship e la prima dalla loro corsa al sesto titolo del Super Bowl sotto Bill Belichick nella stagione 2018. Il New England ha vinto le ultime nove partite del turno di divisione.
Maye ha concluso 16 su 27 per 179 yard, ma ha avuto un’intercettazione e ha armeggiato quattro volte, perdendone due in condizioni di freddo in cui neve e pioggia sono cadute per tutta la partita. Uno dei fumble di Maye ha dato il via al primo touchdown di Houston.
Carlton Davis III ha avuto due intercettazioni per il New England. Craig Woodson ha aggiunto un’intercettazione e un recupero di fumble.
Le otto palle perse combinate – anche Woody Marks ha perso un fumble per Houston – sono state il massimo in una partita di playoff dal 2015, quando Cardinals e Panthers si unirono per otto nella partita del campionato NFC.
I texani hanno perso nel girone di divisione in tre stagioni consecutive sotto la guida di DeMeco Ryans. La franchigia è ora 0-7 di tutti i tempi in questo turno.
Stroud ha concluso 20 su 47 con un passaggio da touchdown. Tutte le sue intercettazioni sono arrivate nel primo tempo quando è diventato il primo giocatore con cinque o più INT e cinque o più fumble in una singola postseason. Will Anderson ha forzato due fumble per i texani.
In vantaggio per 21-16 nel quarto quarto, i Patriots hanno allungato il loro vantaggio fino a 27-16 quando Kayshon Boutte si è messo alle spalle di Derek Stingley Jr. e ha effettuato una presa in tuffo con una mano nell’angolo della end zone per un touchdown.
I texani avevano la palla con 5:48 da giocare, ma hanno puntato sul quarto e 18 sui propri 21 con 4:18 rimanenti.
Il giro successivo del New England impiegò meno di due minuti. Ma i texani ribaltarono la situazione quando il passaggio del quarto down di Stroud a Xavier Hutchinson fu battuto da Robert Spillane.
