SEATTLE – L’ira di una città che cerca disperatamente di riportare i suoi amati Seahawks al Super Bowl è piovuta su Matthew Stafford.
Con la posta in gioco altissima, i 12 si erano impegnati a rendere la vita un inferno a Stafford.
Quindi è stato Stafford contro gli ululanti 12, a cospirare contro di lui con la difesa numero 1 della lega.
A causa di tutte le trame che temevano di più in questa partita del campionato NFC, era il quarterback dei Rams contro il loro quarterback.
Matthew Stafford contro Sam Darnold.
Matthew Stafford contro il mondo.
E Matthew Stafford non batteva le palpebre.
Il quarterback MVP che vive e abbraccia questi momenti monumentali contro il giovane quarterback operaio che deve ancora dimostrare di poterlo fare.
Finora.
Stafford, il perdente 31-27, diede ai Rams un conforto che Darnold non avrebbe dovuto dare ai 12.
Solo che Darnold, come se fosse tornato alla San Clemente HS e alla USC, non stava collaborando.
I 12 non amavano una squadra tanto quanto questa da quando Russell Wilson era il quarterback dei loro Seahawks e Pete Carroll li allenava e la Legion of Boom li aiutava a vincere il Super Bowl 48.
Erano così rumorosi che Stafford avrebbe potuto pensare che fossero i 13.
I Rams avrebbero avuto bisogno che Stafford evocasse ogni grammo del suo coraggio, visione del campo, talento con le armi, buon senso e determinazione.
Ora rimanevano le 12:18. Stafford, sotto quattro, ha iniziato a 10.
Il livello di decibel ha raggiunto 115.
Quarto e 1 al Seattle 26.
Decibel 116.
Stafford, come ultima risorsa, si è arrampicato al centro per tre yard.
Terzo e 4.
Decibel 114.
Quarto e 4 al Seattle 6.
Decibel 116.
Incompleto in piena end zone per Terrance Ferguson.
Rimangono 4:54.
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Stafford ha ripreso la palla al suo 7 con 25 secondi e senza timeout rimasti.
Decibel 115.
Nessuna rimonta miracolosa questa volta per Matthew Stafford.
Stafford non avrebbe voluto essere in nessun posto diverso da Lumen Field.
Voleva la palla tra le mani con la partita in gioco.
Era così durante le sue 12 stagioni insoddisfacenti a Detroit, dove gli oppositori lo vedevano come un compilatore di yard di passaggio e touchdown ma non come un vincitore, ed era così domenica sera.
Era così, niente meno che all’età di 37 anni, con un dito indice destro slogato durante gli straordinari al gelido Soldier Field.
Voleva strappare il cuore a questi ragazzi proprio come aveva strappato il cuore ai Panthers alla fine del round delle wild card.
E questa partita, e questa stagione, sarebbero in gioco nel quarto quarto.
Darnold aveva lanciato il suo terzo passaggio da touchdown, a Cooper Kupp, ed era Seahawks 31, Rams 20 alla fine del terzo quarto.
I Rams erano pronti a puntare quando a Una penalità di provocazione di 15 yard è stata inflitta a Riq Woolen.
Dare una nuova vita a Stafford spesso significa una condanna a morte.
Stafford colpì prontamente Puka Nacua con un passaggio TD da 34 yard. Seahawks 31, Rams 27.
Erano stati Seahawks 24, Rams 13 dopo che Darnold aveva trovato Jake Bobo con un passaggio TD da 17 yard dopo che Dareke Young aveva recuperato un punt smorzato di Xavier Smith.
In un batter d’occhio furono 24-20.
Stafford ha colpito Colby Parkinson con un bersaglio da 40 yard. Poi Davante Adams per 29 yard per posizionare il suo passaggio TD da 2 yard ad Adams.
Sean McVay e Les Snead si scambiarono con Stafford per vincere partite come questa, e quattro anni fa Stafford vinse immediatamente partite come questa mentre si recava al suo primo campionato di Super Bowl al SoFi Stadium e il primo della franchigia in 22 anni e il primo di Los Angeles dal 1951.
“Non si può scrivere la storia in modo migliore”, aveva detto Stafford dopo aver condotto una rimonta nel quarto quarto battendo i 49ers in quella partita del campionato NFC quattro anni fa. “Sono senza parole. Mi sto divertendo tantissimo giocando a palla con questi ragazzi e, spara, ne abbiamo un altro allo stadio di casa. Facciamolo.”
Stafford ha incarnato uno dei comandamenti del quarterback di Bill Parcells: “Abbiamo bisogno di comandanti sul campo di battaglia disposti a combattere, ogni giorno, ogni settimana e ogni stagione e a guidare la loro squadra a vincere dopo vittoria dopo vittoria”.
Stafford aveva bisogno di quest’altra vittoria per avere la possibilità di vincere il suo secondo Super Bowl e diventare il nono quarterback titolare con due anelli.
Il capitolo finale resta da scrivere, ma a meno che e finché i Lions non riusciranno a vincere un Super Bowl con Jared Goff e la generosità delle scelte premium ricevute, i Rams vinsero lo scambio che cambiò il loro franchise e le loro fortune. Anche se Stafford non potesse tornare al Super Bowl.
