Un’ora dopo essere stato scelto dagli Islanders, Matthew Schaefer dichiarò in un’intervista con l’ex star di “Entourage” Kevin Connolly: “Batteremo i Rangers ogni volta che li affronteremo”.
Il parlay a quattro gare di Schaefer è andato a segno giovedì sera, quando ha segnato al Madison Square Garden per aiutare gli Islanders a sconfiggere 2-1 i Rangers che hanno segnato la loro prima vittoria nella serie stagionale dal 2017-18.
È la terza volta nella storia della rivalità che gli isolani vincono la serie stagionale, dopo averlo fatto anche nel 2015-16, ma è la prima volta che vincono tutte le partite regolamentari.
Questa è una dolce vendetta dopo che i Rangers hanno travolto gli Islanders con un punteggio combinato di 23-5 un anno fa, culminando in un imbarazzo per 9-2 all’UBS Arena che ha segnato un punto basso per le Isole.
Da allora, sono stati tutti isolani, a cominciare dalle palline della lotteria che cadevano in sequenza perfetta per la loro probabilità del 3,5% di vincere la scelta numero 1 in assoluto e il diritto di selezionare Schaefer. Se avessero battuto i Rangers solo una volta la scorsa stagione, le probabilità della lotteria delle due squadre sarebbero state invertite e Schaefer avrebbe potuto pattinare per l’altra squadra giovedì.
Invece, stava rendendo le loro vite infelici – e, nell’ultima ignominia in quella che è stata una vera parata di loro per i Rangers, lo è stato anche Carson Soucy.
Soucy, che ha segnato quattro gol in 62 partite in parti di due stagioni con i Blueshirts prima di essere ceduto all’isola questa settimananon è stato riconosciuto sul tabellone al suo ritorno al Madison Square Garden. Si è vendicato accendendo la lampada nella sua seconda partita da isolano, sparando un tiro dalla punta sinistra attraverso i pad di Jonathan Quick per aprire le marcature al 17:18 del secondo periodo.
In una notte in cui era fin troppo evidente che entrambe le squadre avevano giocato 24 ore prima, ciò sembrò dare un po’ di scossa agli isolani. Il gol di Schaefer è arrivato sotto due minuti più tardi, quando il 18enne ha sferrato un tiro che ha battuto Quick sul lato corto.
Il suo 14esimo gol stagionale ha rotto il pareggio con Bobby Orr per il secondo posto nella lista dei marcatori di tutti i tempi dei difensori diciottenni. Phil Housley, che ne aveva 17 prima di compiere 19 anni come debuttante, è il prossimo.
I Rangers non si sono semplicemente sdraiati da lì. Un gol di Mika Zibanejad dal cerchio sinistro ha tagliato il vantaggio sul 2-1 all’inizio del terzo periodo.
Il gioco, che era stato una faccenda triste, da lì prese vita, e i Rangers improvvisamente si lanciarono contro Ilya Sorokin. Il netminder ha fermato due volte Gabe Perreault con possibilità di grado A sulla porta di casa.
Come tante notti quest’anno, Sorokin sentiva la differenza.
Negli annali della Battaglia di New York, è difficile immaginare che ci siano state molte partite con un’energia inferiore a questa per due periodi.
Le due squadre si sono combinate per soli 12 tiri nel primo e 13 nel secondo. Nessuna delle due parti sembrava avere molta energia e le possibilità di alto pericolo erano poche e rare.
Il gol di JT Miller poco più di un minuto prima del gol di Soucy rappresentava forse la migliore occasione della partita ed è stato in qualche modo fermato da Sorokin.
Gli Islanders, che sono arrivati alla serata a pari merito con Pittsburgh per il secondo posto nella Metro, stanno però giocando molto di più rispetto ai loro colleghi.
In notti come questa, sembra fare la differenza.
