Matt Snell era un fenomeno di Carle Place, LI, che segnò l’unico touchdown nello storico Super Bowl III dei Jets contro i Baltimore Colts della NFL e avrebbe potuto facilmente vincere il titolo di MVP (121 yard di corsa su 30 tentativi) andato a Joe Namath.
Snell, nato a Garfield, Georgia, è morto per cause naturali martedì mattina all’età di 84 anni.
Lascia il figlio Beau, la figlia Jada e il nipote Donte.
“Per me era il mio eroe, era più grande della vita, era un gigante buono”, ha detto Beau Snell al The Post dalla sua casa nel Queens Village. “Amava la sua famiglia, amava i suoi figli ed era semplicemente un uomo umile e tranquillo.”
Beau, 55 anni, è nato un anno e cinque mesi dopo che il rimbombo di touchdown da 4 yard di suo padre dietro il placcaggio sinistro Winston Hill ha dato ai Jets un vantaggio di 7-0 nel Super Bowl.
“Ne parlava sempre, anche se Joe era quello che se ne vantava, tutti avevano una tranquilla fiducia di poter vincere quella partita”, ha detto Beau.
Matt Snell era un tremendo terzino di 1,80 m e 220 libbre proveniente dall’Ohio State che disprezzò i Giants della NFL, che lo avevano scelto al quarto turno e gli avevano offerto un bonus alla firma di $ 5.000 nel 1964, per giocare per gli AFL Jets di Sonny Werblin, che offrirono di più e lo resero la scelta numero 3 in assoluto.
“I Giants avevano preso un altro running back – Joe Don Looney – al primo turno”, ha detto una volta Matt Snell. “Avevano ancora Frank Gifford e Alex Webster, e volevano che entrassi, mi sedessi dietro di loro e imparassi per un anno o due. Non volevo farlo. Penso che si impari facendo, e ho visto i Jets come un’opportunità per giocare subito. “
Beau ha ricordato che i genitori di Matt hanno apprezzato che Werblin parlasse con loro dopo che Matt aveva firmato con i Jets.
“Mi sono solo preso il tempo per incontrarli effettivamente in seguito, passare del tempo con loro e farli sentire a proprio agio sul fatto che aveva fatto la scelta giusta firmando con i Jets”, ha detto Beau.
Matt Snell corse per 948 yard e cinque touchdown e fu il Rookie of the Year dell’AFL, e nel 1965 Werblin ingaggiò Broadway Joe, che avrebbe reso la sua famosa garanzia nei giorni precedenti al Super Bowl III.
“Non avevamo davvero paura di Baltimora in quella partita”, ha detto Matt Snell.
Matt ha ricordato che Werblin gli aveva detto dopo Jets 16, Colts 7 all’Orange Bowl: “Ce l’abbiamo fatta!”
Beau non ha mai sentito suo padre lamentarsi di non aver vinto l’MVP.
“Ma è divertente perché tutti dicono: ‘Bene, sappiamo chi è stato il vero MVP del Super Bowl'”, ha detto Beau. “Credo che i Jets gli abbiano regalato un’auto (Cadillac) come premio di consolazione.”
Matt Snell ha giocato tutte le sue nove stagioni con i Jets, è stato tre volte All-Star dell’AFL, ma il suo rapporto post-carriera con la squadra è diventato avvolto nell’amarezza e inesistentee purtroppo portò con sé il suo rancore nella tomba.
Snell non ha voluto confidare il motivo alla sua famiglia.
“Non posso davvero darti alcuna informazione al riguardo”, ha detto Beau. “In un certo senso lo teneva per sé. Non gli è mai piaciuto parlarne. “
Matt Snell ha detto al Boy Green Daily lo scorso agosto che il suo disincanto è nato quando l’allora proprietario dei Jets Leon Hess non gli ha dato una lettera di raccomandazione durante la recessione del 1974.
Snell si è unito al Jets Ring of Honor al MetLife Stadium nel 2015, ma lui ha scelto di non partecipare alla cerimonia.
“Non mi ha voluto dire il motivo”, ha detto Beau.
Beau era un running back allo Iona Prep e all’American International College, e Donte era un cornerback alla Holy Cross High School. Beau rimase con la stessa impressione di tutti gli altri quando guardò le clip di suo padre mentre giocava.
“Un corridore duro e punitivo, aveva buone mani fuori dal campo”, ha detto Beau. “Ed è stato un bloccante devastante.”
L’infortunio (ginocchio, tendine d’Achille, rottura della milza) alla fine costrinse suo padre a uscire. Era il leader della corsa in carriera del club (4.285 yard) quando appese il suo numero 41.
“Pensavo solo di avere 32 anni e di essere stanco di fare riabilitazione”, ha detto una volta Matt Snell. “Ho semplicemente deciso di appenderlo.”
Entrò nel settore dei titoli e nel settore della ristorazione e divenne il primo lanciatore di Miller Lite. Successivamente si dedicò al settore edile a Jersey City.
L’organizzazione dei funerali era ancora in cantiere.
“Sarà una cerimonia privata solo per i parenti più stretti”, ha detto Beau. “La famiglia apprezza i pensieri e le preghiere di tutti, ma chiede solo privacy in questo momento di lutto e riflessione.”
Grazie per i ricordi, Matt Snell.
