Il futuro inizia adesso per Marcus Mbow.
La scelta del rookie del quinto round inizierà domenica con il placcaggio sinistro al posto del ferito Andrew Thomase il modo in cui Mbow si comporta contro i Raiders – e probabilmente in un bis all’inizio della settimana 18 contro i Cowboys – potrebbe influenzare il modo in cui i Giants affrontano una delle loro più grandi domande dell’offseason.
Il placcaggio destro Jermaine Eluemunor, 30 anni, è un free agent in attesa del primo grande contratto pluriennale della sua carriera dopo una stagione forte, e la disponibilità dei Giants a pagare il prezzo potrebbe essere legata alla loro fiducia nel fatto che Mbow sia pronto per essere un placcaggio iniziale a tempo pieno quando Thomas (bicipite femorale) sarà in buona salute la prossima stagione.
“Semplicemente portare a termine il lavoro e frustare il culo è tutto ciò che voglio fare”, ha detto Mbow al The Post.
Mbow ha soppiantato il veterano afflitto da rigori James Hudson come swing tackle all’inizio della stagione e ha fatto un buon lavoro dalla panchina su entrambi i lati nelle partite contro Cowboys, 49ers e Vikings.
In quelle tre partite, ha concesso un licenziamento e otto pressioni su 97 snap di blocco dei passaggi.
“Quella posizione, in generale, deve essere pronta a partire in un attimo”, ha detto il coordinatore offensivo Tim Kelly. “Essere in grado di andare là fuori e non essere notato è davvero una testimonianza di lui e della sua capacità di prepararsi, di rimanere bloccato. Anche se potrebbe non ricevere tutte le ripetizioni durante la settimana, essere in grado di capire il piano di gioco e continuare a funzionare ad alto livello. Quindi, Marcus ha fatto un buon lavoro. Ha avuto un’intera settimana per prepararsi e non vede l’ora di vederlo giocare domenica. ”
Mbow veniva comunemente proiettato come una scelta del secondo o terzo round che inspiegabilmente scivolava al quinto round. I Giants hanno discusso di Mbow e Cam Skattebo alla scelta n. 105 e hanno comunque ottenuto Mbow al n. 154.
“Mi sentivo come se avrei avuto un chip (sulla spalla) a prescindere”, ha detto Mbow, “ma ha sicuramente influenzato me e il mio modo di pensare di me stesso e il modo in cui le altre persone mi percepiscono come un giocatore di football. Pensarci ogni giorno, solo pensare ‘OK, è questo che pensano di me?’ Freddo.’ ”
In altre parole, Mbow si proponeva di dimostrare che i dubbiosi si sbagliavano.
“Guardarmi migliorare ogni settimana nel corso della stagione, questo è davvero tutto”, ha detto Mbow. “Mi sento bene sapendo che ho fatto un passo avanti e devo andare avanti da qui.”
Ci sono altri modi in cui Mbow potrebbe figurare nel futuro dei Giants. Potrebbe essere di nuovo un placcaggio a buon mercato la prossima stagione – o gli potrebbe essere chiesto di iniziare in guardia (come ha fatto a volte per Purdue) se i Giants firmassero nuovamente Eluemunor e decidessero di sostituire la guardia destra free agent Greg Van Roten.
Rompere la linea offensiva – classificata al 10° posto da Pro Football Focus e la migliore unità che i Giants hanno avuto in più di un decennio – è un rischio, non importa come viene fatto.
“Mi sento come se fossi un placcaggio”, ha detto Mbow, “ma se davvero avessi bisogno di (giocare da guardia), certo che potrei. Ho cercato di portare il massimo valore possibile. ”
I Giganti sono d’accordo.
“Penso che la visione per lui sia sempre stata quella di essere un placcaggio”, ha detto l’allenatore ad interim e difensore offensivo Mike Kafka, “ma ha la capacità atletica per fare entrambe le cose”.
Per prima cosa. Mbow dovrà affrontare una linea difensiva dei Raiders quella potrebbe fare a meno del Pro Bowler Maxx Crosbyche è arrabbiato, i Raiders hanno intenzione di chiuderlo per le ultime due partite in una situazione favorevole ai carri armati.
L’unico vero intoppo di Mbow è avvenuto nella terza settimana contro i Chiefs, quando ha sostituito Thomas (che era in campo) alla fine del primo tempo. Perché i risultati sono stati così diversi quando ha concesso un licenziamento, cinque valide quarterback e sette pressioni?
“Sono andato là fuori nei due minuti (esercitazione) per il mio primo giro e non me lo aspettavo davvero”, ha detto Mbow. “Non è mai divertente, ma è quello che è. Sono pronto a giocare questa settimana ed entusiasta di questa opportunità.”
Un anno fa, i Giants dovettero spostare Eluemunor sul placcaggio sinistro quando Thomas si infortunò. Due anni fa, la stagione andò in pezzi senza un Thomas infortunato a proteggere il lato cieco.
Ora i Giants si fidano di un debuttante per proteggerne un altro (Jaxson Dart) dopo averlo visto raccogliere informazioni da Thomas, Eluemunor e gli altri veterani sulla linea offensiva.
“Sono orgoglioso dello sforzo che abbiamo messo insieme come gruppo: tanto lavoro dentro e fuori dal campo per arrivare dove siamo”, ha detto Mbow. “A parte le diverse tecniche, mi hanno insegnato la coerenza e come comportarmi in diverse situazioni.”
