SAN JOSE— Joe Thornton e Owen Nolan avevano ciascuno le proprie opportunità. Così hanno fatto Joe Pavelski e Marc-Édouard Vlasic, tra gli altri. Patrick Marleau aveva due possibilità.
Ora è il turno di Macklin Celebrini giocare in un Gioco per la medaglia d’oro olimpica come membro dei San Jose Sharks.
Celebrini e il Team Canada giocherà negli Stati Uniti per l’oro olimpico domenica mattina all’Arena di hockey su ghiaccio di Milano Santagiulia in Italia. Il Canada ha superato la Finlandia vincendo 3-2, e nell’altra semifinale di venerdì gli americani hanno battuto la Slovacchia e l’ala degli Sharks Pavol Regenda 6-2.
Il gioco è una rivincita dell’avvincente spettacolo dell’anno scorso Finale Face-Off 4 Nazioni tra i paesi vicini, che il Canada ha vinto 3-2 grazie al gol ai supplementari di Connor McDavid.
Rappresenta anche la terza volta che le due nazioni si affrontano in una partita per la medaglia d’oro olimpica, con il Canada che ha vinto i due precedenti incontri nel 2002 a Salt Lake City e nel 2010 a Vancouver.
Almeno un giocatore degli Sharks è stato coinvolto in quattro delle sei partite per la medaglia d’oro da quando la NHL ha iniziato a mandare i suoi giocatori alle Olimpiadi nel 1998. Sei giocatori hanno vinto medaglie d’oro olimpiche come membri degli Sharks. Se il Canada vincesse domenica, Celebrini, a 19 anni, sarebbe il più giovane in quel gruppo selezionato.
Ecco un breve riepilogo di quei giochi.
Stati Uniti vs Canada, 24 febbraio 2002: L’attaccante Owen Nolan e il Team Canada hanno affrontato il difensore degli Sharks Gary Suter e gli americani a Salt Lake City.
Nolan è stato il capocannoniere degli Sharks durante la stagione 2001-2002 e Suter, anche a 37 anni, è stato il capocannoniere del San Jose in difesa. Suter è anche il fratello minore di Bob Suter, che faceva parte della squadra americana Miracle on Ice che vinse l’oro alle Olimpiadi invernali del 1980 a Lake Placid.
Né Nolan né Suter hanno contribuito al gol, poiché il Canada ha rotto un pareggio nel secondo periodo segnando tre gol senza risposta e guadagnandosi una vittoria per 5-2.
Stati Uniti vs Canada, 28 febbraio 2010: Thornton, Marleau, Dan Boyle e Dany Heatley hanno giocato tutti in casa mentre il Canada ha affrontato gli Stati Uniti nella partita per la medaglia d’oro a Vancouver, con l’attaccante Joe Pavelski che faceva parte importante della squadra americana.
I canadesi erano in vantaggio per 2-0 grazie ai gol di Jonathan Toews e Corey Perry prima che Ryan Kesler recuperasse un gol per gli americani al 12:44 del secondo periodo. Zach Parise ha poi pareggiato la partita per gli Stati Uniti a soli 25 secondi dalla fine dei tempi regolamentari.
A 12:37 dalla fine dei tempi supplementari, Pavelski ha quasi segnato intercettando un passaggio di Scott Niedermayer e sparando un tiro da distanza ravvicinata che ha ammanettato il portiere canadese Roberto Luongo.
Meno di 20 secondi dopo, nella zona degli americani, Sidney Crosby riceve un passaggio di Jarome Iginla e spara un rasoterra da posizione angolata che batte il portiere americano Ryan Miller, dando il via a una festa selvaggia all’interno dell’arena. È ancora conosciuto in Canada come “The Golden Goal”.
Proprio mentre erano a San Jose, Marleau, Thornton e Heatley formarono una linea per il Canada. Non hanno preso parte al punteggio nella partita per la medaglia d’oro, ma si sono combinati per otto tiri in porta.
Canada vs Svezia, 23 febbraio 2014: Marleau, Vlasic e i canadesi hanno affrontato la Svezia nella partita per la medaglia d’oro a Sochi, in Russia.
Né Marleau né Vlasic sono andati a segno nella soffocante vittoria per 3-0 del Canada, ma entrambi hanno giocato un ruolo significativo nella vittoria e nel torneo nel suo insieme.
Marleau non era sul radar del Team Canada una volta iniziato il processo di selezione l’estate precedente, ma ha avuto un buon inizio di stagione e ha premiato la fiducia dell’allenatore canadese Mike Babcock in lui diventando un’ala veloce e responsabile mentre lui, Toews e Jeff Carter formavano un’efficace linea d’attacco.
Anche Vlasic ha avuto un ruolo importante come compagno di difesa di Drew Doughty. Vlasic ha giocato un gioco costante e responsabile, consentendo a Doughty, più incline all’offensiva, di creare occasioni da gol nel back-end.
