Dal crescere in una casa costruita da suo padre nel mezzo di un frutteto di noci all’aiutare migliaia di americani a ritrovare la mobilità sottoponendosi a un intervento chirurgico sperimentale alla colonna vertebrale all’estero, il percorso di Rider riflette una vita di resilienza, adattabilità e determinazione. Ormai prossimo ai settant’anni, Rider afferma di misurare il successo meno in base ai titoli e più in base all’impatto. È padre di due figli adulti e nonno di quattro.
“Sono la luce e lo scopo della mia vita”, ha detto Rider.
Rider, che vive a Discovery Bay, è cresciuto a Walnut Creek e dice che guardare suo padre lavorare ha lasciato un’impressione duratura.
“Ho imparato molto presto che mio padre poteva costruire qualsiasi cosa”, ha detto.
Rider afferma che i suoi fine settimana giovanili venivano spesso trascorsi in progetti di miglioramento della casa, rafforzando la disciplina e la fiducia. Nel 1967, dice che i suoi genitori acquistarono 5 acri vicino al lago Camanche (circa 35 miglia a nord-est di Stockton), dove i fine settimana della famiglia erano divisi tra lavoro e tempo libero.
“Ogni fine settimana eravamo lassù a realizzare alcuni progetti, ma eravamo sempre ricompensati con una gita al lago”, ha detto Rider.
Prima ancora di avere la patente di guida, Rider è entrato nel mondo del lavoro. Negli anni ’70, ha lavorato in una stazione Shell a servizio completo sulla Ygnacio Valley Road di Walnut Creek.
“Fare soldi è sempre stato importante per me e non ho avuto problemi a lavorare per questo”, ha detto.
Il lavoro richiedeva un’interazione diretta con i clienti, dal controllo dell’olio al lavaggio dei vetri.
“Mi è piaciuto molto salutare i clienti e rendere orgoglioso il mio capo”, ha detto Rider, che attribuisce merito a suo padre per aver instillato orgoglio nel suo lavoro e aggiunge che “non ho mai avuto problemi ad avvicinare i clienti, ad avviare conversazioni o a costruire relazioni”.
Queste competenze sono state trasferite in una serie di lavori pratici a Walnut Creek e Lafayette, incluso il lavoro come autista di carro attrezzi per AAA. Rider ha nuovamente affermato di sentirsi “sempre molto a suo agio nell’interagire con i clienti”.
Nel corso del tempo, afferma di aver riconosciuto la sua capacità di pensare in modo strategico.
“Man mano che la mia carriera progrediva, mi sono reso conto che la mia intelligenza era un vero dono che potevo usare per progredire”, ha detto, sottolineando che il suo principio guida è diventato semplice: “Lavorare in modo più intelligente, non più difficile”.
Nel 1978, una telefonata di sua sorella alterò la traiettoria di Rider e lo condusse alla compagnia telefonica. La transizione è stata difficile.
“Passare dall’essere su un camion tutto il giorno da solo per la maggior parte del tempo all’essere in un ufficio pieno di rappresentanti dell’assistenza con un supervisore che mi guardava sempre alle spalle è stato orribile”, ha detto.
Sebbene odiasse l’ambiente, Rider perseverò e alla fine passò al lavoro sul campo. Anni dopo, dopo essere stato quasi licenziato, prese un’altra decisione fondamentale.
“Ho deciso che avrei fatto meglio a prendere una laurea per garantire il mio futuro”, ha detto Rider. “Cinque anni di scuola serale, una laurea e un master hanno funzionato.”
Rider afferma che gli eventi dell’11 settembre 2001 hanno spinto Rider verso un altro punto di svolta nella sua vita, quando si è allontanato dai continui viaggi, ha accettato un lavoro locale meno retribuito e ha lottato con un peggioramento del mal di schiena.
“In realtà ho considerato la disabilità (in corso)”, ha detto.
Rider dice che mentre viveva a Medford, nell’Oregon, una notizia televisiva attirò la sua attenzione.
“Guardare il telegiornale e sentire le parole ‘sostituzione del disco’ ha davvero attirato la mia attenzione.”
Tuttavia, afferma che i chirurghi statunitensi non hanno offerto alcuna soluzione, dicendogli che era “troppo giovane per un intervento chirurgico”. Rider afferma di aver capito in seguito il motivo: la chirurgia di fusione spesso porta a ulteriori operazioni poiché i dischi circostanti si deteriorano.
“Ora mi rendo conto che quello che lui (il medico americano di Rider) stava dicendo era che non vuoi sottoporti a un intervento di fusione quando hai 40 anni”, ha detto.
Dopo mesi di ricerca, Rider afferma di aver contattato lo Stenum Hospital in Germania, dove la sostituzione del disco artificiale era già in corso. Quando l’ospedale ha accettato di prenderlo in carico, la spesa è stata di 24mila euro. È diventato il primo paziente americano dell’ospedale nel 2003.
“Persistente, vero?” chiede il cavaliere.
Dice che dopo la sua guarigione, gli amministratori dell’ospedale hanno chiesto aiuto per entrare in contatto con altri americani e che ha accettato la sfida.
“Ho detto loro di tenere disponibile la mia stanza privata, che l’avrei tenuta piena di pazienti americani”, ha detto.
In 23 anni ha aiutato più di 3.000 pazienti a recarsi in Germania per un intervento chirurgico, trasformando lo Stenum Hospital del paese in una destinazione internazionale. Rider attribuisce a sua moglie, Diane Rider, il merito di averlo messo a terra.
Lo descrive come “una persona molto gentile” che non ha lasciato che il suo passato “lo abbattesse. Ha lasciato che lo sollevasse”. Rider dice che le sue parole lo hanno cambiato di più: “non hai nulla da dimostrare”, gli ha detto. Oggi Rider vive secondo equilibrio e integrità.
“Fai semplicemente la cosa giusta”, ha detto Rider, che afferma di aver imparato a incassare saggiamente denaro in un conto 401K all’età di 23 anni. Mentre si prepara a partecipare al centenario di Stenum, la pensione rimane incerta. Ha detto che non ha idea di cosa verrà dopo, a meno che non sia il prossimo fine settimana.
“Ho sempre lavorato duramente per essere il migliore in qualunque fosse il mio lavoro”, ha detto Rider. “Ma se potessi alzarmi presto venerdì e andare al lago per andare in barca o nel bosco per pescare, me ne andrei.”
Raggiungi Charleen Earley, scrittrice freelance e professoressa di giornalismo al Diablo Valley College, a charleenbearley@gmail.com o 925-383-3072.
