Naomi Osaka ha dato un inizio mozzafiato alla sua campagna agli Australian Open 2026 quando la stella del tennis è entrata in campo per la sua partita di apertura del Grande Slam indossando un cappello a tesa larga con un lungo velo e reggendo un ombrello bianco per lasciare i fan sbalorditi alla Rod Laver Arena di Melbourne.
Una volta che le voci sulla dichiarazione di moda di Osaka si sono calmate martedì, la due volte campionessa dell’Australian Open si è fatta strada balbettando verso una vittoria al primo turno su Antonia Ruzic poco dopo che il campione in carica maschile Jannik Sinner è entrato al secondo turno in modo contrastante contro Hugo Gaston.
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Osaka ha salutato regalmente la folla, ha ripiegato l’ombrellone e ha messo ordinatamente da parte il cappello e il velo prima di farsi avanti per le formalità pre-partita indossando parte del suo completo plissettato sulla metà inferiore del corpo.
È tornata alla divisa da tennis più o meno regolare per la partita stessa, che si è conclusa con un punteggio di 6-3, 3-6, 6-4 per la giocatrice giapponese.
La 16esima testa di serie ha vinto due dei suoi quattro titoli del Grande Slam agli Australian Open, ma ha perso un set nella partita del primo turno contro la 65esima croata nell’ultima partita della terza giornata sul campo principale del Melbourne Park.
È tornata forte nel secondo set e ha completato la vittoria in due ore e 22 minuti.
Dopo la sua vittoria, Osaka ha detto che il suo vestito era modellato su una medusa e il cappello era impreziosito da una farfalla.
“Questa (la farfalla) ha a che fare con l’Australian Open che ho vinto nel 2021, che immagino sia molto tempo fa”, ha detto nella sua intervista in campo dopo la partita
Osaka ha detto che è stata lei a ideare il design del suo vestito.
In precedenza, sullo stesso campo, la ricerca di Sinner per il terzo titolo consecutivo era iniziata in modo inquietante, poiché aveva dominato due set prima che Gaston si ritirasse improvvisamente.
Nella sua prima partita ufficiale da quando ha battuto Carlos Alcaraz per il titolo delle ATP Finals più di due mesi fa, il numero due italiano del mondo si è portato in vantaggio per 6-2, 6-1 in poco più di un’ora, collezionando 19 vincitori sul campo che governa da due anni.
Il francese Gaston ha preso le compresse dopo il primo set, mostrando che “qualcosa non andava”, ma c’è stato un rimbombo di sorpresa sugli spalti quando è passato al fianco di Sinner dopo il secondo set per offrirgli una stretta di mano e delle scuse.
Dopo aver consolato il francese mentre singhiozzava sotto un asciugamano sulla sua sedia, Sinner ha detto di aver visto che Gaston non era al meglio, ma era molto contento del suo gioco.
“Ho passato molte, molte lunghe giornate fuori stagione cercando di diventare un tennista migliore”, ha detto ai giornalisti.
“Ma alla fine la parte più importante è andare in campo e divertirsi, no? È molto speciale iniziare la stagione in una partita notturna qui in uno Slam, con lo stadio gremito, cercando solo di fare del tuo meglio.”
Sinner affronterà poi l’australiano James Duckworth per un posto nel terzo turno.
Nel frattempo, la campionessa in carica femminile Madison Keys ha ammesso di essere “molto nervosa” mentre lanciava la difesa del titolo con una vittoria traballante su Oleksandra Oliynykova dell’Ucraina 7-6 (8-6), 6-1.
“Ho pensato a questo momento praticamente per un anno”, ha detto la nona testa di serie americana riferendosi al campo centrale.
“Sono così felice di tornare a Melbourne. Ovviamente ero molto nervoso all’inizio.”
Ha iniziato la sua stagione eliminando i quarti di finale a Brisbane e Adelaide, ammettendo prima del Grande Slam di sentire il peso delle aspettative come campionessa in carica.
E così è stato, minacciando di implodere contro l’ucraina, numero 92 al mondo, prima di ritrovare i piedi per staccarsi con facilità nel secondo set.
Il sorteggio maschile ha visto l’emozionante Gael Monfils dire addio al torneo dopo una divertente sconfitta in quattro set contro il qualificato australiano Dane Sweeny.
L’intrattenitore francese ha illuminato il campo nella sua ultima prestazione sul campo in una partita durata quasi quattro ore e terminata con un punteggio di 6-7 (3-7), 7-5, 6-4, 7-5 a favore di Sweeny.
Al termine c’è stata una presentazione in campo e una standing ovation per il 39enne Monfils, che ha detto: “In qualche modo è il traguardo, ma grazie mille per la fantastica corsa.
“Ho un sacco di bei ricordi qui.”
Monfils, che ha vinto 13 titoli ATP in una carriera che risale al 2004, ha dichiarato in ottobre che quest’anno sarebbe stato l’ultimo nel tennis.
