Lou Holtz, il leggendario allenatore di Notre Dame che guidò i Fighting Irish al titolo nazionale del 1988, è morto a 89 anni, ha annunciato mercoledì la scuola.
La causa della morte non è stata rivelata. Era circondato dalla famiglia a Orlando, ha detto la scuola.
Holtz ha vinto 100 partite a Notre Dame, dove ha allenato dal 1986 al 1996.
È nato nel West Virginia nel 1937.
“Sono nato durante la depressione, mio padre aveva un’istruzione di terza elementare”, Holtz lo disse a Joe Buck in un’intervista del 2018. “Avevamo una camera da letto per mia sorella, per me e per i miei genitori. Avevamo una cucina e un bagno di servizio. Il bagno di servizio non aveva vasca, doccia o lavandino. Non c’è welfare, non ci sono buoni pasto, non c’è rete di sicurezza.
“Il motivo per cui sono nato con un cucchiaio d’argento in bocca è che sono nato in questo paese e mi è stato insegnato che se avessi fatto buone scelte – qualunque cosa accadesse nella tua vita – se avessi fatto buone scelte, ricevuto un’istruzione, lavorato duro, non incolpato gli altri, avrebbero potuto accadermi cose molto positive. “
Ha giocato come linebacker alla Kent State e ha servito come assistente in cinque scuole, inclusa la Ohio State sotto Woody Hayes, dove ha vinto il titolo nazionale nel 1968.
Il suo primo lavoro da capo allenatore arrivò al College of William & Mary in Virginia. Ha allenato per tre stagioni, portando la squadra ad un’apparizione al Tangerine Bowl del 1970.
Passò alla NC State dove giocò 33-12-3 in quattro stagioni prima di passare a sorpresa alla NFL per allenare i Jets.
La mossa fu un disastro con i Jets, nell’ultima stagione di Joe Namath con la squadra, partendo da 0-4 per poi finire 3-11. Holtz, che ha scritto una canzone di lotta per la squadra, non era presente durante la finale, essendosi dimesso dopo 13 partite.
“Dio non ha messo Lou Holtz su questa terra per allenare i professionisti”, ha detto.
Holtz andò in Arkansas dove ebbe un impatto immediato. La squadra del 1977 vinse 11-1 e scioccò il mondo del football universitario con una vittoria per 31-6 all’Orange Bowl sull’Oklahoma dopo che Holtz sospese tre dei suoi migliori giocatori per la partita.
Oltre ad essere un allenatore di successo, Holtz era popolare anche grazie al suo senso dell’umorismo.
Quando i tifosi dell’Arkansas lanciarono le arance dopo che la squadra si era aggiudicata il posto all’Orange Bowl, Holtz ha scherzato“Sono felice che non andremo al Gator Bowl.”
Dopo una sconfitta per 43-7 all’inizio della sua carriera, Holtz ha commentato“Abbiamo avuto troppe Mary e non abbastanza Williams.”
E c’era la sua previsione sull’attacco dei Jets: “Sono convinto che sposteremo la palla. Spero in Dio che sia in avanti”.
Ha allenato i Razorbacks per sette stagioni, poi i Minnesota Gophers per due prima di approdare a Notre Dame.
I Fighting Irish venivano da una stagione 5-6 terminata con un’imbarazzante sconfitta per 58-7 contro i Miami Hurricanes.
In tre brevi stagioni Holtz riportò Notre Dame in vetta con una stagione 12-0 nel 1988, inclusa un’iconica vittoria per 31-30 su Miami in un incontro noto come Catholics vs. Convicts.
Notre Dame ha vinto il titolo con una vittoria per 34-21 sul West Virginia al Fiesta Bowl.
Le sue squadre Fighting Irish finirono tra le prime 5 in tre delle cinque stagioni successive, anche se un altro campionato sfuggì loro.
Holtz si è dimesso dopo la stagione 1996, ma gli è rimasta una svolta quando è andato in South Carolina.
I Gamecocks andarono 0-11 nel 1999 ma misero insieme una stagione 8-4 nel 2000. Ha allenato nella Carolina del Sud prima di ritirarsi definitivamente dall’allenatore nel 2004.
Successivamente ha lavorato come analista di studio per ESPN, in particolare su “College Football Scoreboard” e “College Football Final” con Mark May.
Nel 2020, Holtz ha ricevuto la medaglia presidenziale della libertà dal presidente Trump.
Lo scorso ottobre, ha assistito all’incontro dell’Arkansas con Notre Dame a Fayetteville.
È stato sposato con Beth Barcus dal 1961 fino alla sua morte nel 2020. Hanno avuto quattro figli.
