Potrebbe essere stato confuso con la magia, creata da Drake Maye e dal coordinatore offensivo di ritorno Josh McDaniels.
In un anno, l’attacco dei Patriots passò dal 30esimo posto nel punteggio al secondo in campionato, dal 31esimo in yard totali al terzo, guidato da un quarterback di 23 anni che divenne il primo giocatore nella storia a guidare la NFL nella percentuale di completamento (72,0) e yard per tentativo (8,9) nella stessa stagione.
Ma Maye è stato l’unico giocatore offensivo del New England ad essere nominato nel Pro Bowl, costruendo la sua candidatura a MVP sulla forza di un attacco equilibrato che si è classificato sesto nella corsa e quarto nei passaggi, ma mancava di un difensore tra i primi 20 della lega nelle yard di corsa e aveva solo due ricevitori tra i primi 70 (Stefon Diggs e TE Hunter Henry).
Era magia o un’illusione?
La trasformazione dei Patriots da quattro vittorie imbarazzanti – nell’unica stagione di Jerod Mayo come capo allenatore – a campioni dell’AFC sotto Mike Vrabel è arrivata con l’aiuto di un programma più morbido della lega, in cui hanno evitato di giocare una difesa tra i primi 10 punti, mentre si sono divertiti otto partite contro le ultime nove difese, aiutandoli a mettere a segno 28,8 punti e 379,4 yard a partita.
Nei playoff, il New England ha affrontato tre difese con punteggio elevato ed è stato limitato a 18 punti a partita – la media post-stagionale più bassa di qualsiasi partecipante al Super Bowl dai Rams del 1979 – e 278,3 yard a partita, commettendo cinque palle perse.
Il Super Bowl 2026 porta con sé la difesa più apprezzata dei Seahawks.
“Sarà fondamentale la nostra capacità di creare alcune di quelle giocate (esplosive) che forse non ne abbiamo avute così tante e che abbiamo avuto nelle partite precedenti”, ha detto Vrabel dopo il primo allenamento della squadra al Super Bowl. “Sia che lo trasferiamo, avremo bisogno di guadagnare alcuni pezzi, e se lo lanciamo, dovremo fare lo stesso.”
Maye, chi ha saltato l’allenamento di venerdì a causa di un malore e sta anche trattando con un nuovo infortunio alla spallaè destinato a diventare il secondo quarterback più giovane ad iniziare un Super Bowl, e spera di evitare di unirsi al gruppo dei quarterback più giovani di tutti i tempi (Dan Marino, Ben Roethlisberger, David Woodley, Jared Goff) che hanno lottato sul palco più grande.
Il gioco di Maye ha iniziato a soffrire una volta iniziata la sua prima postseason, passando per 177,7 yard a partita, con una percentuale di completamento del 55,8, quattro touchdown, due intercettazioni e sei fumble (tre persi).
La linea offensiva – con una coppia di debuttanti (Will Campbell, Jared Wilson) – non è stata di grande aiuto, consentendo 15 licenziamenti nei playoff dopo aver lasciato che Maye prendesse il quarto maggior numero di licenziamenti (47) in questa stagione. Seattle presenta la sfida unica del quarto miglior tasso di pressione della lega (38,9) e dell’ottavo più basso tasso di blitz (22%).
Questa settimana, Tom Brady ha paragonato favorevolmente questa unità di Seattle alla decantata “Legion of Boom”, che ha portato la franchigia al suo unico titolo dopo aver limitato l’attacco con il punteggio più alto della storia (I Broncos di Peyton Manning) a otto punti in uno scoppio del Super Bowl al MetLife Stadium.
“Lo schema (della Legion of Boom) era un po’ più prevedibile”, ha detto Tom Brady a Seattle Sports. “Se vedevo certe coperture, sapevo dove erano i punti deboli. Non è così prevedibile con questa difesa. Questa difesa gira un po’ di più il quadrante con i suoi schemi di copertura, dove decidono di dare il loro aiuto…
“Ci vuole una squadra di passaggi chirurgici di Matthew Stafford per sfruttarlo davvero.”
O forse uno scrambler.
Maye ha contribuito a compensare la sua incoerenza correndo per 47 yard a partita nella postseason, producendo sei primi down, oltre a correre nell’unico campo del New England. touchdown nel campionato AFC.
Sebbene i Seahawks abbiano concesso il minor numero di yard per carry (3,8) in questa stagione, si sono classificati al 14° posto contro gli scramble dei quarterback, cedendo più di 5 yard per tentativo.
“So che alcune delle difficoltà sono state grandi per noi”, ha detto Maye giovedì. “Sto solo cercando di fare tutto il possibile per rimanere un passante e provare a colpire uno dei ragazzi. Se non posso, prova semplicemente a fare una giocata. “
