Rebecca F. Elliott E Viviana Nereim
Di tutti i rischi che il sistema energetico globale deve affrontare da tempo, nessuno era più grande o meglio conosciuto della potenziale chiusura del sistema energetico globale Stretto di Hormuz.
Lo stretto passaggio fuori dal Golfo Persico è vitale – poiché funge da unica porta d’ingresso verso il resto del mondo per enormi quantità di petrolio e gas naturale – ed estremamente vulnerabile agli attacchi.
Ma nonostante sia ampiamente riconosciuto come un potenziale punto di strozzatura, lo stretto rimane l’unico modo per esportare la maggior parte dell’energia prodotta nella regione.
Ciò è venuto in netto rilievo in vista della terza settimana di guerra in Medio Oriente, quando la quasi chiusura del corso d’acqua ha fatto salire i prezzi del petrolio sopra i 100 dollari al barile per la prima volta in quasi quattro anni.
Il motivo per cui non esiste una vera alternativa è dovuto a una combinazione di geografia, tensioni politiche e competizione economica tra le potenze petrolifere della regione. Sono stati compiuti sforzi per aggirare lo stretto, in particolare da parte dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti. Ma i gasdotti che attraversano questi paesi possono trasportare solo una piccola frazione dell’energia prodotta nel Golfo Persico.
Per molti altri paesi produttori di energia della regione, l’unico modo per evitare lo stretto sarebbe quello di posare un gasdotto attraverso un paese vicino: un’impresa costosa e politicamente difficile.
Prendiamo il Qatar, uno dei maggiori esportatori di gas naturale al mondo. Il suo unico confine terrestre è con l’Arabia Saudita, un paese che ha tagliato i rapporti diplomatici e chiuso quel confine durante una disputa regionale risolta cinque anni fa. Inoltre, qualsiasi oleodotto sarebbe di per sé vulnerabile agli attacchi iraniani.
“Non c’è niente che sia totalmente sicuro qui”, ha detto John Browne, ex amministratore delegato del colosso petrolifero BP con sede a Londra, un tempo noto come la compagnia petrolifera anglo-iraniana. “Alla fine, qualcuno con cattive intenzioni può fare ogni sorta di cosa alle infrastrutture del petrolio e del gas”.
Alcuni analisti petroliferi presumevano anche che, se fosse arrivato il momento, gli Stati Uniti, che hanno un forte interesse a mantenere stabili i mercati energetici, avrebbero usato la loro potenza militare per mantenere lo stretto transitabile.
“C’è sempre stato lo scenario da incubo, ma sembrava uno scenario poco probabile”, ha affermato Daniel Yergin, storico dell’energia vincitore del Premio Pulitzer e vicepresidente della società di ricerca S&P Global.
“La diversificazione o sicurezza derivava dal fatto che i consumatori sarebbero lì per proteggere il petrolio”.
Ma in questo caso, gli Stati Uniti, agendo con Israele, hanno istigato il conflitto attaccando l’Iran il 28 febbraio. Anche se il presidente Donald Trump ha ventilato la possibilità di fornire scorte navali statunitensi per le petroliere e le petroliere, finora non ha dato seguito.
Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, con l’Iran che attacca navi e raffinerie, le spedizioni di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz sono scese a meno del 10% dei livelli prebellici. E il Qatar, il principale esportatore di gas della regione, non ha raffreddato il gas naturale per la spedizione sin dai primi giorni della guerra.
Di conseguenza, il petrolio, il gas naturale e altre materie prime sono bloccati. Alcuni paesi stanno mettendo più carburante nei serbatoi di stoccaggio, ma questi stanno esaurendo lo spazio.
Ciò sta costringendo i paesi a tagliare. Secondo le stime della società di ricerca Rystad Energy, in poco più di una settimana la produzione di petrolio è diminuita complessivamente di diversi milioni di barili al giorno in Iraq, Kuwait, Emirati e Arabia Saudita.
Nel complesso, secondo l’IEA, entro martedì i paesi di tutta la regione hanno tagliato la produzione di almeno 10 milioni di barili di petrolio al giorno – circa il 10% dell’offerta globale. Le aziende stanno inoltre trasformando molto meno petrolio in carburanti come benzina, diesel e carburante per aerei, poiché chiudono le raffinerie o le gestiscono a livelli più bassi.
“Non importa dove arriva il prezzo del petrolio. Se non puoi vendere petrolio, tanto vale tenerlo sotto terra”, ha detto Shwan Ibrahim Taha, presidente della banca irachena Rabee Securities.
I sei paesi del Golfo ricchi di combustibili fossili – Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Kuwait, Qatar, Oman e Bahrein – appartengono a un’unione libera chiamata Consiglio di Cooperazione del Golfo, ma la cooperazione spesso manca. I leader hanno parlato per più di un decennio della costruzione di un sistema ferroviario unificato per passeggeri e merci, con scarsi risultati. Costruire un sistema condiviso per l’esportazione di energia sarebbe sostanzialmente più arduo e difficilmente riuscirebbe a superare gli ostacoli politici ed economici.
Negli ultimi anni, l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti, i due paesi più potenti della regione, sono stati spesso in disaccordo, perseguendo politiche petrolifere diverse e sostenendo diverse parti nei conflitti armati nella regione, incluso lo Yemen, un paese povero devastato dalla guerra che ha un lungo confine con l’Arabia Saudita e si trova all’imbocco del Mar Rosso.
Secondo le stime dell’IEA, più di un quarto del petrolio tipicamente esportato attraverso lo Stretto di Hormuz sotto forma di greggio o di combustibili come il diesel è ancora in grado di uscire. Questo perché gli Emirati Arabi Uniti hanno costruito un breve gasdotto da Abu Dhabi a Fujairah che ha iniziato a funzionare nel 2012, aggirando lo Stretto di Hormuz, sebbene l’Iran abbia preso di mira le strutture su entrambe le estremità.
L’alternativa più grande è il condotto dell’Arabia Saudita verso il Mar Rosso, aperto negli anni ’80 durante quella che divenne nota come la “guerra delle petroliere” tra Iran e Iraq.
L’oleodotto può trasportare fino a 7 milioni di barili di petrolio al giorno. Ma con 2 milioni di barili diretti alle raffinerie del regno, solo circa 5 milioni di barili al giorno di capacità sono disponibili per il petrolio che altrimenti verrebbe spedito attraverso lo stretto, ha detto la scorsa settimana Amin H. Nasser, amministratore delegato di Saudi Aramco.
“Immediatamente, quando lo Stretto di Hormuz ha iniziato a chiudersi, abbiamo aumentato la produzione attraverso il gasdotto Est-Ovest”, ha affermato. Nasser ha avvertito separatamente che i mercati petroliferi globali si troverebbero ad affrontare “conseguenze catastrofiche” senza l’accesso allo stretto.
L’Iran è anche riuscito a spostare parte del petrolio attraverso lo stretto su petroliere, frustrando i funzionari degli Emirati Arabi Uniti.
“Come mai a loro è permesso vendere, mentre a noi è impedito di vendere?” ha chiesto Nadim Koteich, un commentatore libanese degli Emirati che è vicino al governo degli Emirati Arabi Uniti.
Il risultato finale è che “qualcuno sta pagando il conto” per le interruzioni della guerra, “e questi siamo noi” – anche dopo che gli Emirati Arabi Uniti hanno investito in piani di emergenza, come il loro oleodotto, ha aggiunto.
Venerdì (ora statunitense), Trump ha dichiarato che gli Stati Uniti hanno attaccato siti militari Isola di KhargIl principale hub iraniano per l’esportazione di petrolio, ma aveva risparmiato le infrastrutture petrolifere sull’isola “per ragioni di decenza”.
Anche se la guerra finisse con un Iran gravemente indebolito, i ribelli potrebbero emergere per attaccare le navi attraverso lo stretto, mettendo a rischio la vita dei marinai, delle navi e dei carichi di valore.
La milizia Houthi dello Yemen, sostenuta dall’Iran, ha fatto proprio questo nel Mar Rosso negli ultimi anni. Con una spesa relativamente ridotta, il gruppo è stato in grado di interrompere in modo significativo il trasporto marittimo globale attraverso quel passaggio verso il Mar Mediterraneo attraverso il Canale di Suez.
Il modo in cui i paesi risponderanno allo “scenario da incubo” di una quasi chiusura dello Stretto di Hormuz, come ha affermato Yergin – compreso se decideranno di costruire più gasdotti – dipenderà in parte da quanto a lungo il corso d’acqua rimarrà impraticabile. Anche una volta che sarà di nuovo sicuro solcare lo stretto, ci vorranno probabilmente settimane o mesi affinché la produzione di petrolio raggiunga i livelli prebellici, ha affermato l’IEA.
“Ciò di cui le persone avevano messo in guardia è finalmente accaduto”, ha affermato Majid Jafar, CEO di Crescent Petroleum, un produttore di petrolio e gas con sede negli Emirati Arabi Uniti. “Dovremo vedere come si adatterà il mondo.”
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
Ricevi una nota direttamente dal nostro estero corrispondenti su ciò che sta facendo notizia in tutto il mondo. Iscriviti alla nostra newsletter settimanale What in the World.
