RICHMOND – Desiderosi di attirare più visitatori e generare più entrate per il porto della città, i funzionari sperano di trasferire una nave dell’epoca della Seconda Guerra Mondiale in una parte più frequentata del porto turistico di Richmond.
La Red Oak Victory, allestita in un bacino nel porto di Richmond, è una delle ultime navi sopravvissute conosciute costruite in città durante la seconda guerra mondiale. Il museo galleggiante è uno dei tanti siti dell’epoca che onora il contributo di Richmond allo sforzo bellico.
I funzionari ora sperano di attirare più visitatori sulla nave e su alcuni dei suoi altri siti trasferendo la Red Oak Victory in un’area che ritengono possa avere maggiore sinergia con altri siti dell’era della guerra e con i trasporti pubblici.
“Questo trasferimento collocherebbe la SS Red Oak Victory in una posizione più accessibile al pubblico, vicino sia al terminal dei traghetti che al Rosie the Riveter/WWII Home Front National Historical Park Visitor Center”, ha affermato lo staff in un rapporto al Consiglio comunale.
Il trasferimento della nave libererebbe anche il bacino in cui si trova attualmente per altri usi marittimi commerciali che potrebbero generare entrate per il porto, ha affermato il personale. Il rilancio delle operazioni portuali per stimolare la crescita economica di Richmond è stato un punto focale importante per i funzionari della città e del porto negli ultimi anni.
L’idea di spostare la Red Oak Victory è stata discussa durante un progetto di riabilitazione in agosto che ha visto la moderna “Rosie the Riveters”, in gran parte donne che lavorano nel settore, offrire volontariamente il proprio tempo e le proprie competenze per riparare la nave.
“Se mettiamo la Red Oak Victory laggiù con lo stabilimento Ford, con tutto il resto laggiù, è una possibilità per la gente di Richmond di vedere la loro eredità e che continua ancora”, ha detto il direttore della SS Red Oak Victory Ship Mark Epperson durante lo sforzo di rinascita della Victory Ship.
Ma non tutti i funzionari locali e gli appassionati di storia hanno accettato l’idea di spostare la Red Oak Victory. In una recente newsletter, l’ex sindaco Tom Butt ha definito l’idea un “calcio politico” per i membri del consiglio interessati a portare il business dell’energia eolica offshore nel porto.
Il trasferimento del Red Oak Victory costerebbe tra i 16 ei 20 milioni di dollari, secondo le stime dello staff, ma non è garantito che il trasloco aumenti i visitatori, ha detto Butt. Ha sostenuto che le persone disposte a pagare dai 15 ai 25 dollari per visitare la nave di 88 anni non sarebbero più incoraggiate a farlo se fosse allestita nel porto turistico.
Anche i parcheggi limitati, i depositi e gli spazi per eventi sono motivo di preoccupazione, ha affermato Butt. Ha condiviso i dubbi che la Commissione per la Conservazione e lo Sviluppo della Baia concederebbe i permessi necessari per costruire un nuovo molo per la nave nel porto turistico.
Butt nota inoltre che i membri del consiglio della Richmond Museum Association, proprietaria della Red Oak Victory, non hanno votato a favore dello spostamento della nave. L’associazione, il porto e il rappresentante degli Stati Uniti John Garamendi sono elencati nel rapporto dello staff come parti interessate con cui la città si è impegnata sull’idea.
“Senza soldi per finanziare un trasloco, e la logistica di un tale trasloco lo rende almeno cinque anni in futuro, probabilmente di più, la Richmond Museum Association dovrebbe concentrarsi sulla massimizzazione delle entrate nella posizione attuale”, ha detto Butt.
Fred Klink, direttore marketing del Red Oak Victory, ha affermato che le argomentazioni di Butt “semplicemente non sono vere”.
Per spostare la nave non è necessaria l’approvazione ufficiale della Richmond Museum Association, ha detto Klink, ma c’è un forte sostegno all’idea, anche tra i membri del consiglio, ha aggiunto.
Per quanto riguarda i parcheggi, Klink ha affermato che il loro obiettivo di attirare più visitatori sarebbe supportato da persone che stanno già visitando il Centro visitatori del Parco storico nazionale Rosie the Riveter/WWII Home Front e parcheggiando nel loro parcheggio esistente o stanno utilizzando il traghetto per raggiungere la città. Indipendentemente da ciò, i piani di sviluppo del molo del porto includono l’aggiunta di posti auto, ha osservato Klink.
“Abbiamo avuto diversi incontri con i funzionari portuali per discutere elementi di progettazione specifici del molo e siamo soddisfatti del progetto e riteniamo che soddisfi tutte le nostre esigenze per una struttura per visitatori migliore e di maggior successo di quella che abbiamo attualmente”, ha affermato Klink.
Anche se la nave è amata da alcuni, Klink ha detto che arrivare alla Red Oak Victory dal centro visitatori “non è né facile, né ovvio né conveniente”. Da quando è diventato direttore marketing della nave nel 2017, Klink ha affermato che il suo problema più grande è stato che le persone non sono a conoscenza del sito storico o del fatto che è aperto al pubblico. Ha detto che parla con persone provenienti da tutta la Bay Area che non hanno idea della Red Oak Victory.
“Abbiamo lavorato duramente per cambiare ed è sicuramente migliore rispetto al 2017, ma abbiamo ancora molta strada da fare. Essere in una nuova posizione proprio accanto al parcheggio dei traghetti sarà sicuramente di aiuto”, ha detto Klink.
Il membro del consiglio del distretto 5 Sue Wilson, che rappresenta la Richmond Marina, il presidente della Richmond Museum Association Karen Buchanan e l’ufficio di Garamendi non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.
I piani per spostare la Red Oak Victory sono ancora nelle fasi iniziali con i membri del consiglio di Richmond che dovranno decidere se stipulare o meno un contratto con la società di ingegneria di Oakland Liftech Consultants per i servizi di pianificazione e progettazione durante la riunione del 6 gennaio 2026.
I funzionari della città stanno valutando importanti cambiamenti nel porto di Richmond, in particolare con un occhio all’energia verde. A dicembre Richmond ha recentemente ricevuto una sovvenzione di 750.000 dollari dalla California Energy Commission per contribuire alla stesura di un progetto di pianificazione concettuale dell’energia eolica offshore.
Secondo uno studio commissionato dalla città alla società di consulenza infrastrutturale Moffatt & Nichol, sarebbero necessari quasi 230 milioni di dollari in un periodo di 10 anni per apportare altri importanti miglioramenti alle infrastrutture, come riparare travi crollate, legname mancante o danneggiato, lastre cedevoli e buchi nei pavimenti.
