Di TIM REYNOLDS
Paul George dei Philadelphia 76ers è stato sospeso 25 partite per aver violato i termini del programma antidroga della NBA, ha annunciato sabato la lega.
L’NBA non ha rivelato la natura della violazione o la sostanza coinvolta. La sospensione per 25 partite, secondo i termini dell’accordo tra la NBA e la National Basketball Players Association, indica che si è trattato di una prima violazione da parte di George.
La sospensione costerà a George – nove volte All-Star – circa 11,7 milioni di dollari del suo stipendio di 51,7 milioni di dollari, ovvero circa 469.691,72 dollari per ciascuna delle 25 partite perse.
Si prevede che George potrà tornare il 25 marzo, quando Filadelfia ospiterà Chicago. A quel punto ai 76ers resteranno 10 partite nella stagione regolare.
Filadelfia è entrata sabato 26-21, sesta nella Eastern Conference. I 76ers sono 16-11 quando George gioca, 10-10 quando non gioca.
George ha segnato una media di 16 punti in 27 partite in questa stagione con i Sixers, quella media di punteggio è la terza nella squadra dietro Tyrese Maxey (29,4) e Joel Embiid (25,7). Ha disputato una delle sue migliori partite della stagione all’inizio di questa settimana, uno sfogo da 32 punti alimentato da nove triple nella vittoria contro Milwaukee martedì.
Il 35enne George ha firmato un contratto quadriennale da 212 milioni di dollari in free agency prima della stagione 2024. Ma il suo primo anno a Philadelphia è stato rovinato da infortuni al ginocchio e agli adduttori che hanno portato l’attaccante a vivere uno degli anni peggiori della sua carriera NBA.
George ha segnato una media di 16,2 punti in sole 41 partite, facilmente la sua media di punteggio più bassa in un’intera stagione da quando ha segnato una media di 12,1 punti per l’Indiana nella sua seconda stagione NBA.
La scorsa stagione è stata così infelice che George ha definito il suo primo anno a Philadelphia “il fondo” nel corso della sua carriera.
Certamente non va meglio adesso.
George è stato operato a luglio al ginocchio sinistro dopo essersi infortunato durante un allenamento e aver saltato le prime 12 partite di questa stagione.
George e il due volte campione di gol NBA Joel Embiid erano stati abbastanza in salute in questa stagione da mantenere i Sixers nel bel mezzo della corsa ai playoff della Eastern Conference. Maxey è sbocciato in un titolare All-Star e una forte stagione da rookie da parte della scelta n. 3 del draft, VJ Edgecombe, ha fatto sperare ai Sixers di poter fare un po’ di rumore nei playoff.
Con l’avvicinarsi della scadenza commerciale del 5 febbraio, la sospensione di George potrebbe avere un profondo impatto su ciò che fanno i Sixers mentre tentano di raggiungere i playoff.
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