L’attesa per il Dallas Mavericks prendere la parola giovedì sera contro gli Charlotte Hornets era palpabile – e per una buona ragione. Il match prevedeva uno scontro testa a testa tra gli ex compagni di squadra della Duke e i migliori esordienti Cooper Flagg e Kon Knueppel.
I due si sono uniti per 44 punti alla fine del primo tempo e hanno fatto un’altra marcia nella ripresa quando gli Hornets hanno ottenuto una vittoria per 123-121 con 34 punti, quattro rimbalzi e tre assist di Knueppel. Ha abbattuto otto triple, stabilendo un record da rookie in franchising per tre triple realizzate in una singola partita.
Tuttavia, la storia della serata era Flagg. Il debuttante dei Mavericks ha segnato 49 punti, il record della sua carriera, insieme a 10 rimbalzi e tre assist. Ha stabilito il record di franchigia per la maggior parte dei punti da parte di un debuttante, e il Annunciato l’NBA è stato anche il maggior numero di punti mai segnati da un adolescente, dato che Flagg ha solo 19 anni.
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Flagg è diventato solo il quarto giocatore dal 1997 a segnare 49 o più punti da rookie, unendosi a Trae Young (2019), Brandon Jennings – che esplose per 55 nel 2009 – e Allen Iverson, che ne perse 50 nel 1997.
Sebbene la vittoria fosse chiaramente ciò che contava di più per Flagg, aveva ancora la possibilità di consegnare in ritardo. Ha pareggiato la partita con una tripla a 30 secondi dalla fine, ma i Mavericks hanno poi commesso un fallo che ha mandato Knueppel sulla linea. Knueppel ha abbattuto due tiri liberi a quattro secondi dalla fine e il tiro del pareggio di Flagg al cicalino non è riuscito.
Finora in questa stagione, Flagg e Knueppel si sono distinti nella corsa Rookie of the Year e sembrano pronti a battagliare per l’onore.
Entrando giovedì, Flagg aveva una media di 18,8 punti, 6,4 rimbalzi, 4,1 assist e 1,3 palle recuperate a partita, mentre Knueppel registrava 18,6 punti, 5,4 rimbalzi e 3,6 assist. I due si incontreranno di nuovo il 3 marzo a Charlotte.
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