Dopo che un aereo da caccia F-35 degli Stati Uniti ha effettuato un atterraggio di emergenza in una base aerea in Medio Oriente la scorsa settimana durante l’escalation della guerra USA-Israele contro l’Iran, due fonti a conoscenza della questione hanno detto ai media statunitensi che l’aereo era stato colpito dall’Iran mentre tornava da una missione di combattimento – un’affermazione riportata anche dai media statali iraniani.
Se fosse vero, questa sarebbe la prima volta durante la guerra che un F-35, la pietra angolare della potenza di fuoco aerea di Washington, viene colpito dall’Iran.
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Ecco cosa sappiamo dell’incidente e perché è significativo:
Cosa sappiamo dell’incidente?
Dopo che l’aereo da caccia stealth F-35 ha effettuato l’atterraggio di emergenza giovedì, il capitano Tim Hawkins, portavoce del Comando Centrale delle forze armate statunitensi (CENTCOM), ha dichiarato che l’atterraggio è avvenuto in sicurezza e che il pilota era in condizioni stabili.
“Questo incidente è sotto inchiesta”, ha aggiunto Hawkins senza specificare perché o dove l’aereo fosse atterrato.
Lo stesso giorno, il Corpo delle Guardie rivoluzionarie islamiche iraniane ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava di aver preso di mira un aereo americano.
Secondo un rapporto di domenica di Rivista delle forze aeree e spazialiuna pubblicazione che copre notizie sulla difesa aerea statunitense e su questioni di sicurezza nazionale, il pilota ha subito ferite da schegge. Il rapporto, che cita fonti anonime a conoscenza dell’incidente, afferma che l’aereo è stato colpito da un incendio a terra.
L’agenzia di stampa semiufficiale iraniana Tasnim ha pubblicato filmati militari che mostrano che i sistemi di difesa aerea di Teheran colpiscono un caccia stealth F-35 statunitense.
Cos’è un F-35 e cosa ha di così speciale?
L’F-35 si riferisce ad una famiglia di caccia stealth prodotti dalla società aerospaziale statunitense Lockheed Martin. Il suo sito web ufficiale definisce l’F-35 Lightning II – per dare all’aereo il suo nome completo – come “l’aereo da caccia più avanzato al mondo”.
Gran parte della reputazione di superiorità aerea dell’aereo deriva dalla sua combinazione di tecnologia stealth, sensori avanzati e computer ad alta velocità.
Il jet è progettato per essere meno rilevabile e in grado di raccogliere più informazioni sull’ambiente circostante rispetto alle precedenti generazioni di aerei da combattimento, fornendo dati da una suite di telecamere a 360 gradi e altri sensori direttamente al pilota.
“La cosa fondamentale dell’F-35 sono le suite radar”, ha detto ad Al Jazeera John Phillips, consigliere britannico per la sicurezza e i rischi ed ex capo istruttore militare. Le suite radar sono una combinazione di hardware e software in grado di rilevare e analizzare minacce specifiche e facilitare la risposta a tali minacce.
“Non esiste una suite radar standard e varia da nazione a nazione”, ha spiegato Phillips. “Si dice che ad alcuni paesi siano stati forniti solo determinati radar (dal produttore). Credo che questo serva a contrastare i tentativi di avversari stranieri come la Cina o la Russia di decodificare la tecnologia.”
Diversi paesi sono partner degli Stati Uniti nella produzione di F-35, tra cui Australia, Canada, Italia, Danimarca, Paesi Bassi, Norvegia e Regno Unito. Producono alcuni componenti degli aerei da combattimento o dispongono di strutture in cui assemblano gli aerei che i loro governi utilizzeranno.
Tra i 20 paesi che hanno acquistato questi jet ci sono anche Giappone, Corea del Sud, Regno Unito, Italia, Australia e Israele.
Ne esistono tre tipi F-35 Lightning IItutti hanno armi montate internamente per aumentare il loro design invisibile.
L’F-35A è il modello più comune ed è più ampiamente posseduto da altri paesi. Può decollare e atterrare su una pista normale, come quelle utilizzate dagli aerei di linea commerciali.
L’F-35B è utilizzato da Italia, Giappone, Singapore, Regno Unito e Stati Uniti. È in grado di atterrare verticalmente come un elicottero e di decollare da una pista molto corta, rendendolo una buona opzione per operare da piste di atterraggio brevi, su terreni montuosi, da spiagge o da piccole isole.
L’F-35C è un aereo supersonico, il che significa che può viaggiare più velocemente delle onde sonore. La Marina degli Stati Uniti ha utilizzato questo modello per operazioni stealth a lungo raggio. Finora, solo la Marina americana ha questo modello. Secondo quanto riferito, il Corpo dei Marines degli Stati Uniti sta inoltre acquisendo aerei F-35C per operare insieme ai propri F-35B. Lockheed Martin. A differenza dell’F-35B, l’F-35C necessita di una pista più lunga.
Non è noto quale di questi tre modelli di aerei l’Iran sostiene di aver abbattuto la settimana scorsa.
Perché sarebbe così significativo se l’Iran ne avesse abbattuto uno?
I funzionari statunitensi non hanno ancora confermato che un aereo da caccia F-35 sia stato effettivamente colpito dal fuoco iraniano la scorsa settimana. Giovedì, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha detto ai giornalisti: “Voliamo dove vogliamo. Nessuno ci spara nemmeno”.
Sebbene i caccia stealth F-35 siano stati schierati in operazioni di combattimento dal 2018, non ci sono stati casi confermati di uno di essi colpito dal fuoco nemico.
Gli esperti della difesa hanno quindi affermato che, se le affermazioni dell’Iran secondo cui ha preso di mira con successo un aereo F-35 sono vere, ciò dimostrerebbe che un F-35 non è invulnerabile in guerra.
“Ciò sarebbe significativo – non perché significhi che lo stealth sta diventando obsoleto, ma perché dimostrerebbe che anche un F-35 non è invulnerabile in un ambiente di difesa aerea denso e adattivo”, ha detto ad Al Jazeera Ali Vaez, direttore del Progetto Iran presso l’International Crisis Group.
“In questa fase, non esiste alcuna prova pubblica credibile che un sistema missilistico terra-aria di base abbia raggiunto questo obiettivo da solo”, ha aggiunto.
Quali aerei americani sono stati abbattuti durante la guerra con l’Iran?
Dall’inizio degli attacchi israelo-americani contro l’Iran il 28 febbraio, gli Stati Uniti avrebbero perso 12 droni MQ-9 Reaper. Questi droni sono pilotati a distanza e vengono utilizzati principalmente per raccogliere informazioni su un’area, nonché per “effettuare attacchi, coordinamento e ricognizione contro obiettivi di alto valore, fugaci e sensibili al fattore tempo”, secondo informazioni dall’aeronautica americana.
Separatamente, funzionari statunitensi hanno affermato che cinque aerei da rifornimento KC-135 sono stati danneggiati durante un attacco missilistico iraniano contro una base in Arabia Saudita il 14 marzo, sebbene i rapporti non siano stati verificati in modo indipendente.
Il 1° marzo, tre aerei da caccia statunitensi F-15E Strike Eagle sono stati abbattuti in un incidente di fuoco amico che ha coinvolto un F/A-18 kuwaitiano. Tutti e sei i membri dell’equipaggio sono stati espulsi sani e salvi e sono stati recuperati.
Domenica, l’Iran disse aveva intercettato un aereo da caccia F-15 che violava lo spazio aereo iraniano sulla costa meridionale vicino all’isola di Hormuz. Ma gli Stati Uniti hanno negato questa affermazione. CENTCOM ha scritto su X: “FALSO: voci sostengono che il regime iraniano abbia recentemente abbattuto un F-15 americano sull’Iran.
“VERO: le forze statunitensi hanno effettuato più di 8.000 voli di combattimento durante l’operazione Epic Fury. Nessun aereo da caccia statunitense è stato abbattuto dall’Iran.”
Almeno 13 militari statunitensi sono stati uccisi durante le operazioni di combattimento contro l’Iran e circa altri 200 sono rimasti feriti.
Secondo le autorità sanitarie locali, dall’inizio del conflitto in Iran sono state uccise almeno 1.444 persone e ferite 18.551.
