IL Toronto Raptor potrebbero essere riusciti a scappare con una vittoria per un punto mercoledì sera, ma non ne sono usciti indenni. Brandon Ingram è uscito dalla vittoria per 97-96 di Toronto sugli Charlotte Hornets nel secondo quarto con una distorsione al pollice destro e non è tornato. Mentre le prime immagini offrivano sollievo, la disponibilità di Ingram ora si profila come una variabile chiave per una squadra dei Raptors che si posiziona silenziosamente come un legittimo contendente alla Eastern Conference.
Ingram ha concluso con sei punti, due assist e tre stoppate in poco meno di 11 minuti prima di dirigersi negli spogliatoi. Le radiografie del pollice destro sono risultate negative e l’allenatore Darko Rajaković ha etichettato l’attaccante dell’All-Star come quotidiano dopo la partita.
“Si è semplicemente slogato il pollice destro”, ha detto Rajaković ai giornalisti. “Abbiamo fatto delle radiografie che sono risultate negative. A questo punto, è alla giornata.”
Il ruolo di Ingram nella rinascita di Toronto
Il momento dell’infortunio non è proprio ideale. Toronto è entrata nella partita di mercoledì cercando la sua terza vittoria consecutiva e rimane saldamente nel vivo della corsa della Eastern Conference, a una sola partita dai Boston Celtics nella classifica per le tre teste di serie. Il gioco di Ingram è stato un fattore cruciale nella sorprendente ascesa dei Raptors.
In 37 partite in questa stagione, il 28enne ha segnato una media di 22,2 punti, 6,1 rimbalzi e 3,7 assist, tirando con il 47,6% dal campo e il 35,3% da tre punti. La sua capacità di segnare a tutti e tre i livelli, trazioni dalla media distanza, attacchi in discesa e tiri dal dischetto, ha dato a Toronto un motore affidabile a metà campo che a volte è mancato nelle ultime stagioni.
Anche in una notte in cui il suo tiro non era stato completamente assestato, Ingram ha fatto sentire la sua presenza sulla difensiva contro gli Hornets. Ha bloccato tre tiri nel primo tempo, aiutando Toronto a controllare il pitturato prima che l’infortunio al pollice lo costringesse ad uscire anticipatamente.
Se Ingram perde tempo, la rotazione di Toronto verrà messa alla prova. Ja’Kobe Walter ha iniziato il secondo tempo al suo posto, mentre Ochai Agbaji e Sandro Mamukelashvili dovrebbero vedere ruoli ampliati. I Raptors sono inoltre ancora senza il centro Jakob Poeltl, che resta fuori per un infortunio alla parte bassa della schiena.
Quel margine di errore è sottile. Ingram è tra i leader del campionato per numero di minuti giocati e non ha ancora saltato una partita in questa stagione, un segnale incoraggiante dato che gli infortuni lo scorso anno lo hanno limitato a sole 18 presenze.
Perché è importante
Il tetto massimo dei playoff di Toronto è strettamente legato alla disponibilità di Ingram. Da quando è arrivato con uno scambio dai New Orleans Pelicans la scorsa stagione e successivamente ha firmato un prolungamento triennale da 120 milioni di dollari, è diventato sia il capocannoniere dei Raptors sia una presenza stabilizzante su entrambe le estremità del campo.
I Raptors sono stati una delle migliori squadre da due punti del campionato in questa stagione, tirando con il 55,1% come squadra (12° miglior punteggio del campionato) pur essendo una delle cinque difese migliori (4° miglior punteggio difensivo). Con Ingram che aiuta a eliminare la necessità di Scottie Barnes di iniziare l’attacco, i Raptors sono migliorati molto nel prendersi cura della palla e sono tra i primi cinque assist a partita e commettono solo 14,1 palle perse a partita (9° nella classifica generale). NBA). La scorsa stagione erano gli ultimi dieci per palle perse commesse (23°). Si può dire con certezza che la presenza di Ingram nella sua prima stagione completa con i Raptors ha portato una forza calmante nell’attacco di coach Rajaković.
Una breve assenza può essere gestibile. Qualcosa di più potrebbe costringere Toronto a ricalibrare la sua identità offensiva durante un tratto cruciale della stagione. Per ora, i Raptors possono respirare, ma non rilassarsi.
