ATLANTA (AP) – La già impressionante marcia dell’Indiana imbattuta attraverso i College Football Playoff ha guadagnato slancio quando la sua difesa dominante ha creato tre touchdown nel primo tempo con palle perse, Fernando Mendoza ha lanciato cinque passaggi da gol e gli Hoosiers hanno sopraffatto il numero 5 dell’Oregon 56-22 nella semifinale del Peach Bowl di venerdì sera.
La numero 1 dell’Indiana (15-0, n. 1 CFP) affronterà la numero 10 di Miami il 19 gennaio nella partita del campionato nazionale all’Hard Rock Stadium di Miami Gardens. Miami battere il Mississippi 31-27 nella semifinale del Fiesta Bowl giovedì sera.
L’Indiana proverà a dare ai Big Ten il suo terzo titolo nazionale consecutivo, dopo Ohio State e Michigan nelle ultime due stagioni. Poche squadre di qualsiasi conferenza possono essere paragonate alla dimostrazione di gioco forte ed equilibrato degli Hoosiers per tutta la stagione.
Guidata da Mendoza e dalla difesa, l’Indiana si sta facendo valere per essere considerata tra le migliori squadre della storia.
Anche se Miami sarà la casa per la partita del campionato nazionale, Mendoza, vincitore dell’Heisman Trophy e nativo di Miami, si godrà un ritorno a casa dopo una partita quasi perfetta contro l’Oregon. Mendoza ha completato 17 dei 20 passaggi e cinque touchdown, inclusi due per Elijah Sarratt e un 36 yarde a Charlie Becker.
Kaelon Black ha corso per due touchdown per guidare il gioco di corsa dell’Indiana.
L’Oregon (13-2, n. 5 CFP) è stato condannato dalle tre palle perse del primo tempo, pur essendo a corto di personale per l’assenza di due dei suoi migliori running back.
Gli Hoosiers erano in vantaggio per 35-7 all’intervallo mentre i Ducks erano tenuti a nove yard di corsa su 17 carry. Noah Whittington, che guida l’Oregon con 829 yard di corsa, è stato fermato da un infortunio non rivelato dopo che Jordon Davison, che aveva corso per 667 yard e 15 touchdown, era già stato elencato come fuori con una lesione alla clavicola.
I running back di riserva, tra cui Jay Harris e Dierre Hill Jr, hanno fornito troppo poco aiuto al quarterback Dante Moore. Il compito di Moore contro la soffocante difesa dell’Indiana sarebbe stato arduo anche con tutte le sue armi.
La difesa dell’Indiana non ha aspettato molto per avere un impatto. Al primo snap dell’Oregon, il cornerback D’Angelo Ponds ha intercettato il passaggio di Moore destinato a Malik Benson e ha restituito la scelta a 25 yard per un touchdown. A soli 11 secondi dall’inizio della partita, gli Hoosiers e la loro difesa avevano già dichiarato che sarebbe stata una lunga notte per Moore e l’attacco dell’Oregon.
Il passaggio da 19 yard di Moore per il tight end Jamari Johnson ha pareggiato la partita. Il resto del tempo è appartenuto all’Indiana e alla sua difesa big-play.
Dopo che il passaggio di touchdown da 8 yard di Mendoza a Omar Cooper Jr. ha dato agli Hoosiers il vantaggio definitivo sul 14-7, la difesa di Indiana ha costretto un turnover quando Moore ha armeggiato e Indiana ha recuperato all’Oregon 3, dando vita alla serie di punti di Black.
Moore ha perso un secondo fumble più tardi nel secondo quarto quando colpito da Daniel Ndukwe e Mario Landino si è ripreso all’Oregon 21. Il primo passaggio da gol di Mendoza a Sarratt ha dato agli Hoosiers il vantaggio per 35–7.
Indiana ha esteso il suo vantaggio a 42-7 grazie al passaggio da 13 yard di Mendoza a EJ Williams Jr.
Alla fine l’Oregon rispose. Una corsa di 70 yard di Hill ha dato vita a una corsa di punteggio di 2 yard di Harris.
Le squadre speciali dell’Indiana hanno aggiunto una grande giocata nel quarto quarto quando il punt bloccato di Ndukwe ha dato il via al secondo passaggio da gol di Mendoza a Sarratt.
Dopo la loro stagione regolare imbattuta, gli Hoosiers hanno solo guadagnato slancio nel CFP. L’Indiana ha sopraffatto l’Alabama 38–3 nei quarti di finale del Rose Bowl con Mendoza che passava per 192 yard e tre touchdown.
