Un candidato al ballottaggio quest’anno non ha bisogno di un briefing book per studiare il terrorismo di Teheran: è stato tenuto prigioniero dalla Repubblica Islamica per 444 giorni.
Kevin Hermening, un repubblicano del Wisconsin in corsa per la Camera, era solo un sergente maggiore dei marine di 20 anni quando divenne uno dei primi 66 americani presi in ostaggio dall’Iran nel novembre 1979.
Lui e altre truppe hanno usato gas lacrimogeni nel tentativo di impedire agli iraniani di assaltare l’ambasciata americana a Teheran.
“Eravamo in 10 che riuscimmo a resistere per altre quattro ore, e durante quel tempo stavamo distruggendo materiali e documenti classificati, apparecchiature informatiche e apparecchiature satellitari”, ha detto Hermening, ora 66enne.
Si sono arresi dopo che gli iraniani hanno mostrato loro il funzionario della sicurezza del Dipartimento di Stato Al Golacinski, che era stato ammanettato e bendato con una maschera antigas sopra la testa.
“Gli avevano ammanettato le mani dietro la schiena, e circa 25 ragazzi con armi automatiche puntate su di lui, e un cappio attorno al collo”, ha ricordato Hermening.
“E hanno minacciato di gettare il suo corpo dalla finestra del secondo piano e di impiccarlo a morte se non avessimo aperto la porta entro 10 minuti”, ha detto.
A quel punto, dice, il capo della stazione della CIA Thomas Ahern prese la decisione di aprire il caveau dove erano nascosti.
Hermening è stato tenuto in isolamento per 43 giorni, tenuto in una stanza 5×10, inizialmente ammanettato e bendato.
I suoi rapitori iraniani, che hanno rilasciato 14 ostaggi nelle prime settimane, non credevano che Hermening fosse un marine, perché non indossava l’uniforme militare quando hanno preso d’assalto l’edificio.
“Mi hanno tenuto separato perché c’è stato un lungo periodo di tempo in cui non credevano che fossi ‘solo una guardia di sicurezza dei Marine'”, ha detto.
Un amico tenuto prigioniero ha visto il suo peso scendere da 350 libbre a soli 150 libbre durante il calvario. A un altro prigioniero, il colonnello Charles Scott, “durante gli interrogatori furono strappati tre denti con tubi di gomma”.
E il capo della stazione, Ahern, trascorse ben 425 giorni in isolamento.
“È quasi impossibile da immaginare, perché per me, dopo soli 43 giorni in isolamento a seguito di un mio tentativo di fuga fallito, stavo già impazzendo”, ha detto.
Hermening ha notato che un compagno di stanza in prigionia, Bill Keough – un civile che era stato sovrintendente della scuola americana a Teheran – gli ha dato indicazioni che lo hanno portato sul suo corso attuale.
“Quando uscivamo diceva sempre: persegui la tua istruzione, coinvolgiti nella tua comunità, costruisci una vita rilevante. E non ho mai dimenticato quelle parole”, ha ricordato.
Hermening ha detto che probabilmente potrebbe recitare “un elenco abbastanza accurato di tutti gli individui o gruppi di persone che sono stati mutilati o uccisi dal regime iraniano nel corso degli anni”.
Ne ha esaminati alcuni: Robert Levinson, ex agenzia antidroga e dipendente dell’FBI scomparso in Iran nel 2007, o i 220 marines, 13 marinai e tre soldati dell’esercito uccisi nell’attacco alle loro caserme in Libano nel 1983.
Eppure è fiducioso per il futuro dell’Iran, nonostante le turbolenze del periodo a un regime decimato che si trova ad affrontare attacchi implacabili.
“Proprio come è stato un grande giorno per me quando alla fine sono stato liberato insieme ai miei colleghi, penso che sarà un grande giorno un giorno… in cui il popolo iraniano sarà in grado di perseguire la sua versione di democrazia liberale, o almeno di muoversi in quella direzione.”
Il sito web della sua campagna presenta il presidente Trump, che giovedì ha detto che doveva essere coinvolto nella scelta del nuovo leader iraniano.
L’eroismo di Hermening, tuttavia, non ha attirato l’attenzione del presidente, poiché Trump ha già appoggiato il repubblicano Michael Alfonso, 26 anni, alle primarie dell’11 agosto.
“L’approvazione del presidente è importante ma non è come se fosse il leader supremo, giusto?” ha detto Hermening, che è tra i cinque repubblicani in lizza per succedere al rappresentante Tom Tiffany (R-Wis.), che è in corsa per la carica di governatore.
Alfonso è il genero del segretario ai trasporti di Trump Sean Duffy, che in precedenza ricopriva la carica. Trump ha affermato di “provenire da una famiglia davvero spettacolare” composta da “feroci sostenitori del nostro movimento per RENDERE ANCORA GRANDE L’AMERICA!”
Hermening è meno impressionato.
“Come Marine, ti viene insegnato a essere pronto il primo giorno, non un giorno o l’altro. Viviamo in tempi ancora più seri e non stiamo giocando a un videogioco in Iran. Ci occupiamo di questioni di vita, di morte e di preparazione militare.”
Anche il suo lavoro al di fuori della politica – Hermening è un pianificatore finanziario – è scosso dalla crisi in Iran. I mercati finanziari lo sono stati martoriato dalle impennate dei prezzi del petrolio e i timori di una guerra più ampia che travolga gli alleati degli Stati Uniti.
Hermening ha detto che i suoi clienti sono in buona forma. Ha spostato i portafogli per includere più fondi internazionali dopo la svendita da parte di Big Tech. “Siamo piuttosto diversificati così com’è”, ha detto.
