Per la prima volta nella storia recente, la Costa Rica ha estradato alcuni dei suoi cittadini negli Stati Uniti per affrontare accuse di traffico di droga e associazione a delinquere.
Le persone incluse nell’estradizione di venerdì includono un alto funzionario governativo, Celso Gamboa, 49 anni, che in precedenza ha servito come giudice della Corte Suprema dal 2016 al 2018 e vice procuratore generale dal 2015 al 2016.
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L’amministrazione del presidente costaricano Rodrigo Chaves Robles ha salutato le estradizioni come un passo importante per garantire la giustizia penale.
“La Costa Rica sta inviando un messaggio forte: nessuno può usare la nostra nazionalità per eludere la giustizia”, ha detto il procuratore generale Carlo Diaz in un videomessaggio.
Diaz ha riconosciuto che “individui di alto profilo” erano inclusi nell’estradizione inaugurale. “Questa è una giornata storica”, ha aggiunto.
In precedenza, la Costituzione del Costa Rica vietava l’estradizione dei suoi cittadini per essere perseguiti all’estero.
Ma la situazione è cambiata nel 2025 con un emendamento costituzionale sostenuto dal governo Chaves. L’assemblea legislativa della Costa Rica ha approvato l’emendamento con 44 voti favorevoli, su un totale di 57 deputati.
I sostenitori hanno sostenuto che il cambiamento era necessario per combattere la crescente criminalità nel paese e che la corruzione nel sistema giudiziario rendeva difficile il perseguimento della giustizia.
Ma i critici hanno sostenuto che l’estradizione è una tattica intransigente che non riesce ad affrontare le cause profonde del crimine, assoggettando i cittadini alle leggi straniere.
L’emendamento mira a estradare solo i sospettati accusati di traffico di droga e di “terrorismo”.
Stabilisce inoltre condizioni per l’estradizione: i sospettati non possono essere inviati all’estero per affrontare la pena di morte o sentenze di più di 50 anni di reclusione, il massimo consentito dalla legge costaricana.
L’emendamento fa parte di una tendenza regionale più ampia di tattiche aggressive per combattere la criminalità organizzata in America Latina.
Nell’aprile 2024, anche l’Ecuador ha approvato un emendamento – nel suo caso, attraverso un referendum – per consentire l’estradizione di cittadini verso paesi come gli Stati Uniti. Nel luglio 2025, gli Stati Uniti confermato aveva ricevuto la sua prima estradizione dal paese da quando l’emendamento è entrato in vigore.
Il presidente ecuadoriano Daniel Noboa ha elogiato la misura perché offre ai funzionari “più strumenti per combattere la criminalità”.
L’estradizione inaugurale di venerdì dal Costa Rica, nel frattempo, ha coinvolto Gamboa e il suo presunto co-cospiratore Edwin Lopez Vega, un sospetto trafficante di droga conosciuto con il soprannome di “Pecho de Rata” o “Torto di topo”.
Entrambi gli uomini sono stati ammanettati su un aereo diretto in Texas all’aeroporto internazionale Juan Santamaria della capitale costaricana San Jose. Gamboa e Lopez Vega furono arrestati lo stesso giorno.
Chaves Robles ha accusato Gamboa di rappresentare “la punta dell’iceberg” in termini di corruzione nel sistema politico.
Ma Gamboa ha detto che le accuse contro di lui sono state mosse in “malafede” e che ha intenzione di testimoniare contro altre figure del governo se la sua sicurezza e quella della sua famiglia non saranno garantite.
Prima di servire come giudice e pubblico ministero, Gamboa ha ricoperto ruoli di alto livello in diverse amministrazioni presidenziali.
Sotto la presidente Laura Chinchilla, ha ricoperto il ruolo di direttore dell’intelligence e della sicurezza nazionale, e sotto il presidente Luis Guillermo Solis, è stato ministro della pubblica sicurezza.
Ma nel 2024 è stato emesso un mandato di arresto provvisorio per il suo arresto nel distretto orientale del Texas e il 23 giugno 2025 Gamboa è stato arrestato.
In un atto d’accusa federale nel luglio di quell’anno, il governo degli Stati Uniti annunciò che avrebbe accusato Gamboa di produzione e distribuzione di cocaina destinata agli Stati Uniti, nonché delle relative accuse di cospirazione.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha affermato che Gamboa ha collaborato con Lopez Vega per assistere le operazioni internazionali di traffico di droga. Entrambi gli uomini furono sanzionati dal Tesoro americano il mese successivo.
“Gamboa ha utilizzato la sua vasta rete di contatti all’interno del governo per acquisire informazioni sulle indagini antidroga in corso”, ha affermato il Ministero del Tesoro. presunto.
“Successivamente ha venduto queste informazioni agli obiettivi di quelle esatte indagini.”
Se condannati, Gamboa e Lopez Vega rischiano un minimo di 10 anni di carcere negli Stati Uniti.
La Costa Rica ha stretto relazioni sempre più strette con gli Stati Uniti sotto la presidenza di Donald Trump.
Dopo che Trump è entrato in carica per un secondo mandato, la Costa Rica è diventata uno dei primi paesi ad accettare voli di deportazione statunitensi che trasportavano cittadini di paesi “terzi”, come parte della spinta alla deportazione di massa di Trump.
Questa settimana ha anche espulso i diplomatici cubani dai suoi confini, come parte di una campagna di pressione guidata da Trump contro l’isola caraibica.
Il presidente costaricano Chaves si è recentemente unito ad altri leader latinoamericani di destra nel resort di Mar-a-Lago di Trump per un vertice sulla sicurezza il 7 marzo.
