ORLANDO, Florida — Eletto nella Hall of Fame del baseball più di 17 anni dopo la sua ultima partita, Jeff Kent non riusciva a controllare le sue emozioni.
“Assolutamente impreparato. Emotivamente instabile”, ha detto dopo l’annuncio del voto di domenica. “I pensieri sono finora offuscati.”
Kent ha ricevuto 14 voti su 16 dal comitato dell’era contemporanea, due in più rispetto ai 12 voti necessari per il minimo del 75%. Le star contaminate dagli steroidi Barry Bonds e Roger Clemens sono stati tra i sette giocatori che non sono stati all’altezza ancora una volta.
Kent sarà introdotto a Cooperstown, New York, il 26 luglio insieme a chiunque sia scelto dalla Baseball Writers’ Association of America, il cui voto sarà annunciato il 20 gennaio.
“Ho abbracciato mia moglie dopo che è arrivata la telefonata,” ha detto Kent, con la voce spezzata, “e le ho detto che gran parte del gioco mi era tornato in mente in quel momento. Simile al mio discorso di pensionamento, il mio discorso di addio che ho fatto a Los Angeles, mi ricorda il ‘non si piange nel baseball.’ Beh, stavo piangendo quando ho lasciato il gioco perché tutta quell’emozione ti sopraffà.
Cinque volte seconda base All-Star, Kent ha segnato .290 con 377 homer e 1.518 RBI in 17 stagioni con Toronto (1992), New York Mets (1992-96), Cleveland (1996), San Francisco (1997-2002), Houston (2003-04) e Los Angeles Dodgers (2005-08).
I suoi 351 fuoricampo come seconda base sono il massimo per un giocatore in quella posizione. Le stagioni più produttive di Kent furono con i Giants, affiancati nella formazione dai Bonds da record.
“Penso di aver interpretato il doppio gioco meglio di chiunque altro nel gioco della mia epoca”, ha detto Kent.
Carlos Delgado ha ricevuto nove voti, seguito da Don Mattingly e Dale Murphy con sei ciascuno. Bonds, Clemens, Gary Sheffield e Fernando Valenzuela hanno ricevuto ciascuno meno di cinque voti e non potranno ripresentarsi alle urne fino al 2031.
Anche Bonds e Clemens non sono stati all’altezza nel 2022 nella loro decima e ultima apparizione al ballottaggio BBWAA. Bonds ha negato di aver usato consapevolmente farmaci che migliorano le prestazioni e Clemens sostiene di non aver mai usato PED.
“Barry è stato un mio buon compagno di squadra. Era un ragazzo che ho motivato e spinto”, ha detto Kent. “Ci siamo scontrati un po’. Era un ragazzo che a volte mi ha motivato, nella frustrazione e nell’amore, a volte entrambi…. Se parli di codice morale e tutto il resto, non sono un elettore e sto cercando di stare lontano da tutto ciò il meglio che posso perché non lo faccio, non ho davvero un’opinione.”
Il rapporto di Kent con i Giants divenne teso quando si ruppe un osso del polso sinistro durante l’allenamento primaverile del 2002. Kent disse al preparatore atletico della squadra Stan Conte di essersi fatto male mentre lavava il suo camion il giorno precedente, ma il direttore generale dei Giants Brian Sabean disse tre settimane dopo “ci sono prove crescenti da tutti i tipi di testimoni oculari che dicono che è caduto da una motocicletta facendo impennate”.
Kent si scontrò con Bonds in panchina quel 25 giugno durante una partita a San Diego.
Kent ha ricevuto il 15,2% nella sua prima apparizione al BBWAA nel 2014 e un massimo del 46,5% nell’ultima delle sue 10 volte al ballottaggio nel 2023.
“I momenti sembravano passare non in totale delusione ma solo delusione, frustrazione un po’ che non ero meglio riconosciuto,” ha detto Kent.
Kent fu scelto da Toronto e quattro mesi dopo il suo debutto fu ceduto ai Mets per David Cone, che aiutò i Blue Jays a vincere le World Series.
“Il rap per me probabilmente è iniziato nella direzione sbagliata a New York”, ha detto Kent. “C’era questa percezione quando ho lasciato New York e sono arrivato sulla costa occidentale che ‘non era un buon interno centrale’, ed era così falso.”
La Sala nel 2022 ha ristrutturato i suoi comitati dei veterani per la terza volta in 12 anni, istituendo pannelli per considerare l’era contemporanea dal 1980 in poi, oltre a quella classica. L’era contemporanea del baseball prevede schede separate per i giocatori e un’altra per manager, dirigenti e arbitri.
Ciascun comitato si riunisce ogni tre anni. I manager, i dirigenti e gli arbitri contemporanei saranno presi in considerazione nel dicembre 2026, i candidati dell’era classica nel dicembre 2027 e i giocatori dell’era contemporanea nuovamente nel dicembre 2028.
Secondo un cambiamento annunciato dalla Camera lo scorso marzo, i candidati che hanno ricevuto meno di cinque voti non potranno beneficiare del voto di quella commissione durante il prossimo ciclo triennale. Un candidato che viene eliminato, in seguito ricompare in una votazione e riceve nuovamente meno di cinque voti verrebbe escluso dalle future apparizioni elettorali.
Il voto del dicembre 2027 è la prima possibilità per Pete Rose di comparire in una votazione della Hall dopo che il commissario per il baseball Rob Manfred ha deciso a maggio che la sospensione permanente di Rose è terminata con la sua morte nel settembre 2024. La Hall proibisce a chiunque sia presente nell’elenco permanente dei non idonei di comparire in una votazione.
