REDWOOD CITY – Una giuria ha ritenuto l’ex cancelliere del distretto universitario comunitario della contea di San Mateo colpevole di otto capi di imputazione per evasione fiscale e falsa testimonianza – principalmente in relazione ad azioni intraprese nella sua vita personale e non nella sua qualità di pubblico ufficiale – e un giudice della Corte superiore della contea di San Mateo ha dichiarato un errore giudiziario per altre 18 accuse dopo che la giuria non è riuscita a raggiungere un consenso.
Ronald Galatolo lo era accusato di 27 capi d’accusa di appropriazione indebita, violazioni del codice fiscale, conflitto di interessi, falsa testimonianza e uso improprio di fondi pubblici per azioni presumibilmente intraprese sia a titolo pubblico che privato. È stato accusato di aver accettato doni sontuosi da parte degli appaltatori – che vanno dai posti al palco in occasione di eventi sportivi ai viaggi in elicottero sull’Himalaya – e in cambio di reindirizzare contratti lucrosi alle loro aziende. La sua difesa ha sostenuto durante tutto il processo che tutti i doni erano ricambiati e che lui non era coinvolto nella decisione su dove concedere i contratti.
Martedì i giurati hanno emesso un verdetto di colpevolezza su quattro reati di evasione fiscale e quattro reati di falsa testimonianza dopo otto giorni di deliberazione, secondo l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di San Mateo. La giuria ha inoltre ritenuto Galatolo non colpevole di un’accusa di falsa testimonianza. Hanno riferito che erano in una situazione di stallo per le restanti 18 accuse di crimini.
Charles J. Smith III, avvocato difensore di Galatolo, ha confermato che il giudice della Corte superiore della contea di San Mateo, Leland Davis III, ha dichiarato mercoledì mattina un errore giudiziario sui rimanenti capi di imputazione. Spetterà ora al procuratore distrettuale della contea di San Mateo, Stephen Wagstaffe, se sottoporre i restanti conteggi a un altro processo.
“Siamo molto grati che la giuria abbia visto quegli otto reati – sono tutti reati – per i quali è stato condannato per falsa testimonianza e per frode fiscale, e siamo grati per questo”, ha detto Wagstaffe. “Siamo delusi dal fatto che la giuria non sia riuscita a mettersi d’accordo sui restanti conteggi, ma questo è il sistema.”
Wagstaffe ha affermato che il suo ufficio impiegherà alcune settimane per analizzare e riflettere sul processo prima di decidere se ritentare i conteggi sospesi. Il pubblico ministero ha parlato con alcuni giurati dopo il processo per avere un’idea di “dove fosse la difficoltà”, ha aggiunto.
“(Galatolo) è lieto che i 18 capi d’accusa che lo hanno accusato di corruzione politica in relazione alla sua attività come cancelliere, che il procuratore distrettuale non sia riuscito a ottenere un verdetto unanime su nessuno di essi”, ha detto Smith, aggiungendo che i voti più “colpevoli” su ciascuno dei restanti capi d’accusa sono stati otto su 12 giurati. “Il procuratore distrettuale deve considerare la cosa e dire: ‘Anche se lo facessimo di nuovo, è molto improbabile che 12 persone siano d’accordo all’unanimità.’ Quindi (Galatolo) è lieto che le accuse secondo cui avrebbe abusato della sua posizione in qualsiasi modo, nessuna di quelle teorie, nessuno di questi capi di imputazione, sia stato condannato”.
“Avremmo preferito, ovviamente, le assoluzioni, ma è fantastico che la giuria non abbia accettato la teoria del procuratore distrettuale su questi argomenti. Ha dedicato 20 anni della sua vita, ha costruito magnifiche strutture pubbliche e le accuse secondo cui era disonesto, o che le stava trasmettendo ai suoi amici, che aveva un interesse finanziario, la giuria semplicemente non ha accettato.”
Le accuse per cui Galatolo è stato condannato riguardano dichiarazioni fraudolente rese nelle dichiarazioni dei redditi del 2018 e del 2020. Due accuse di falsa testimonianza riguardano l’errata segnalazione del prezzo di acquisto dei veicoli al DMV.
Due delle condanne per falsa testimonianza hanno scoperto che non riportavano tutti i doni ricevuti come cancelliere nel modulo 700. È stato anche assolto da una di queste accuse.
Smith ha aggiunto che intende chiedere che alcuni dei conti Galatolo per cui è stato condannato siano considerati reati minori a causa della bassa somma in dollari che non ha pagato. Ha aggiunto che, in casi simili, i giudici emettono generalmente sentenze di libertà vigilata, carcere o programma di lavoro dello sceriffo.
Galatolo lo era incriminato da un gran giurì nel 2024 dopo ritardi nelle udienze preliminari nel suo casoche è il punto in un caso in cui il giudice determina se le prove sono sufficienti affinché il caso possa procedere al processo. Il processo, iniziato a ottobre, è arrivato all’esame della giuria il 7 gennaio, dopo un giorno e mezzo di discussioni conclusive.
Galatolo è stato cancelliere del distretto dal 2001 al 2019poi come cancelliere emerito per altri due anni. Guadagnava uno stipendio annuo di oltre $ 400.000. Una denuncia di un informatore del 2019 ha spinto l’indagine sulle sue azioni.
Prima che la giuria si avviasse alle deliberazioni, l’accusa e la difesa si sono scontrate in un processo durato diverse settimane culminando nelle argomentazioni conclusive che hanno dipinto due immagini molto diverse dell’ex cancelliere.
Joseph Cannon, vice procuratore distrettuale della contea di San Mateo, ha sostenuto che le azioni di Galatolo – tra cui la presunta incapacità di rivelare la ricezione di regali, la falsa dichiarazione del valore dei veicoli acquistati sui moduli di registrazione DMV e la mancata dichiarazione del reddito da una proprietà in affitto a Maui – formavano un “modello di frode” volto a ottenere vantaggi personali. Ha aggiunto che il pubblico si aspetta che i funzionari pubblici abbiano un certo livello di integrità perché a loro vengono affidate responsabilità, inclusa la supervisione dei fondi pubblici.
Ha anche citato il presunto slogan di Galatolo: “È bello essere re”.
Smith ha presentato Galatolo come un dipendente dedicato il cui lavoro ha avuto un impatto positivo sul distretto e che è stato diffamato con una “falsa narrativa” completa di foto “appariscenti” e mezze verità. Galatolo non può essere condannato penalmente per mancanza di etica o morale, ha aggiunto Smith: il rimedio sarebbe rimuoverlo dalla sua posizione. E anche i funzionari pubblici non possono essere condannati sulla base di prove meno certe di chiunque altro, ha sostenuto.
Gli avvocati si scontrarono sui dettagli di molte delle accuse, con Cannon che sosteneva che Galatolo fosse tenuto a denunciare eventuali regali superiori a $ 50 mentre Smith sosteneva che la maggior parte dei regali che riceveva erano ricambiati tra amici o rientravano nelle eccezioni delle regole. Laddove Cannon sosteneva che la ricezione di regali da parte di Galatolo equivaleva a un interesse finanziario nelle aziende a cui erano stati assegnati i contratti di costruzione, Smith ha osservato che Galatolo non aveva proprietà o partecipazione in nessuna delle società e non ha avuto un ruolo nell’assegnazione dei contratti.
Un’altra accusa riguardava l’accusa secondo cui Galatolo avrebbe utilizzato fondi distrettuali per pagare il suo avvocato in una controversia contrattuale con il distretto, suddividendo i pagamenti in importi inferiori a 10.000 dollari per evitare di essere scoperto. Smith ha sostenuto che Galatolo stava seguendo un lungo precedente in cui il distretto pagava le spese legali.
Galatolo comparirà in tribunale il prossimo 6 marzo, quando si deciderà se ritentare i capi di imputazione.
