Mentre i Rangers all’ultimo posto continuano a prendere in considerazione la possibilità di vendere ulteriori pezzi prima della scadenza commerciale di venerdì, ci saranno una serie di giovani giocatori rimasti indietro che cercano di stabilire ruoli a tempo pieno per il futuro.
Un debuttante che apparentemente lo ha già fatto durante questa stagione perduta per la squadra è stato il centro di terza linea Noah Laba, che è stato un pilastro della formazione da quando è uscito nel roster dal suo primo training camp NHL.
“Ovviamente, è stato grandioso uscire dal campo, ne sono molto orgoglioso, e sto solo cercando di continuare a progredire e non accontentarmi e continuare a diventare un giocatore migliore”, ha detto il 22enne Laba dopo l’allenamento mercoledì a Tarrytown. “Devo solo continuare a lavorare su tutti gli aspetti del gioco e cercare di intervenire in modo più offensivo, per quanto posso, e in generale aiutare la squadra.”
Il Laba da 6 piedi e 3, una scelta del quarto turno del draft nel 2022 prima di trascorrere tre stagioni giocando al Colorado College, ha totalizzato sei gol e 10 assist in 57 partite per le Blueshirts dopo aver collezionato 11 presenze con l’AHL Hartford la scorsa primavera.
Ma il nativo del Michigan ha anche contribuito regolarmente all’unità dei rigori, con una media di 13:21 di tempo sul ghiaccio a partita.
“Penso solo che Lobs sia molto simile a (l’ala esordiente) Gabe (Perreault) solo per il fatto che con ogni partita della NHL che ha alle spalle, si allena con i giocatori della NHL al ritmo della NHL, e penso che l’esperienza, di per sé, ha un valore inestimabile per aiutare un giocatore a crescere e svilupparsi”, ha detto l’allenatore dei Rangers Mike Sullivan. “Lobs sta attraversando questo processo in modo molto simile a Gabe.
“Come allenatori, cerchiamo di inserirli in un ruolo che secondo noi li prepari al successo, in cui puoi sfruttare i tuoi punti di forza. Stiamo cercando di aiutarlo a crescere e a migliorare in diversi aspetti del suo gioco”.
Sullivan ha attribuito all’assistente allenatore ed ex attaccante della NHL Joe Sacco il merito di aver lavorato “abbastanza” faccia a faccia con Laba in questa stagione sulle sfumature del suo ruolo.
“Pensiamo che stia crescendo sotto ogni aspetto”, ha detto Sullivan. “Sta facendo un lavoro migliore trattenendo i dischi nella zona offensiva. Pensiamo che stia facendo un lavoro migliore sui rigori. Sta vincendo gli ingaggi. Ha una migliore comprensione di come stiamo cercando di difendere.
“Ed è grande e forte. Penso che l’unico elemento che mi colpisce, che ha davvero portato nella nostra squadra, è proprio la sua velocità complessiva. I pallonetti possono davvero pattinare e nel gioco di oggi, la velocità è un vantaggio competitivo. Il gioco non sta diventando più lento, sta diventando più veloce.”
Artemi Panarin era già stato spostato prima della pausa olimpica, con Vincent Trocheck potenzialmente tra quelli da affrontare prima della scadenza di venerdì.
Laba crede che i giovani giocatori del roster – come Perreault, che ha segnato due gol nella partita di lunedì contro il Columbus, e altri – possano contribuire alla svolta.
“Di sicuro, penso che i ragazzi più grandi abbiano fatto un ottimo lavoro guidandoci e continuando a infonderci fiducia”, ha detto Laba. “Quindi sono stati enormi e stiamo vedendo una crescita enorme nei ragazzi più giovani.
“Penso che proviamo solo a concentrarci sul nostro gioco e su ciò che possiamo mettere sul ghiaccio. Tutte le altre cose esterne in realtà non sono sotto il nostro controllo, quindi penso che abbiamo fatto un buon lavoro rimanendo interni e cercando di concentrarci sul nostro gioco.”
