Mercoledì, in una sessione a porte chiuse nella sua casa in Ohio, il miliardario Leslie Wexner ha affrontato crescenti domande da parte dei legislatori degli Stati Uniti riguardo Quella di Jeffrey Epstein ascesa alla ricchezza e all’influenza – e il ruolo che potrebbe aver giocato in quell’ascesa.
Cinque membri del comitato di sorveglianza della Camera si erano recati per deporre l’88enne dopo che i democratici lo avevano citato in giudizio in seguito all’ultimo rilascio del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti legato a Epstein.
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L’ultima tranche di documenti, pubblicata dal Dipartimento di Giustizia il 30 gennaio 2026, fa parte di una vasta ricchezza di materiali accumulati durante le indagini federali su Epstein, che si è dichiarato colpevole nel 2008 di aver procurato un minore alla prostituzione e successivamente è stato accusato nel 2019 di traffico sessuale di minori prima della sua morte per suicidio mentre era in custodia federale. Appare il nome di Wexner, sia oscurato che non redattosulle comunicazioni e sui documenti finanziari all’interno di questi file.
“Sono stato ingenuo, sciocco e ingenuo a riporre fiducia in Jeffrey Epstein”, ha detto Wexner in una nota. “Era un truffatore. E anche se sono stato truffato, non ho fatto nulla di male e non ho nulla da nascondere.”
Per decenni Epstein ha coltivato rapporti con leader aziendali, politici e accademici.
Al centro tra loro c’era Wexner, il fondatore di L Brands, l’impero della vendita al dettaglio dietro Victoria’s Secret, Bath & Body Works e The Limited, la cui fortuna ha contribuito a costruire le basi per l’accesso di Epstein alle élite globali, incluso l’ex primo ministro israeliano Ehud Barak.
I file appena rilasciati gettano nuova luce su quanto profondamente Epstein si inserì nel mondo finanziario e filantropico di Wexner, una relazione che si rivelò fondamentale nel trasformarlo da un oscuro gestore di denaro in una figura di straordinaria ricchezza e influenza.
La residenza di Epstein e Wexner
Epstein fu presentato a Wexner a metà degli anni ’80. All’epoca, Epstein aveva abbandonato il college e aveva insegnato per un breve periodo alla Dalton School di Manhattan, dopo aver, secondo quanto riferito, esagerato con le sue credenziali accademiche. Era passato attraverso Bear Stearns sotto la guida del dirigente Alan “Ace” Greenberg prima di partire per fondare la propria società di consulenza.
Nel 1986 aveva incontrato Wexner. Cinque anni dopo, il miliardario del commercio al dettaglio gli aveva concesso piena procura, una delega straordinaria che permetteva a Epstein di firmare assegni, assumere personale, prendere in prestito denaro e acquistare o vendere proprietà per conto di Wexner.
Al Jazeera ha esaminato i documenti appena rilasciati dal Dipartimento di Giustizia, incluso un accordo di acquisto e vendita del 1998 e la relativa cambiale e garanzia, che descrivono in dettaglio i meccanismi dei trasferimenti di beni tra i due uomini.
I documenti mostrano come il controllo della residenza di Wexner a Manhattan, al 9 East 71st Street, sia stato formalizzato attraverso una transazione strutturata che coinvolgeva una cambiale da 10 milioni di dollari e una garanzia personale firmata da Epstein. La proprietà divenne la base di Epstein a New York e un simbolo della sua crescente statura.
All’inizio degli anni ’90, Epstein era incorporato nel mondo filantropico e aziendale di Wexner, servendo come amministratore della Fondazione Wexner e presidente delle società immobiliari affiliate a Wexner. Nel 1996, ha trasferito la sua azienda nelle Isole Vergini americane, posizionandosi come finanziatore offshore.
L’autorità che Wexner gli concesse sui beni, sulla filantropia e sulla proprietà fece molto di più che elevare il suo status socialmente. Ha conferito legittimità istituzionale. Con il controllo su una ricchezza sostanziale e ruoli formali all’interno di un’importante fondazione, Epstein poteva presentarsi come un finanziere con accesso al capitale e alle reti globali.
La Fondazione Wexner e il collegamento con Israele
Uno dei collegamenti più chiari di quel periodo risale all’ex primo ministro israeliano Ehud Barak, che fu presentato a Epstein dall’ex presidente israeliano Shimon Peres in un grande evento a Washington nel 2003.
Tra il 2004 e il 2006, la Fondazione Wexner ha pagato a Barak circa 2,3 milioni di dollari per due studi di ricerca commissionati, uno sulla leadership e un altro sul conflitto israelo-palestinese. La fondazione in seguito dichiarò che era stato completato solo un documento, ma stabilì che il lavoro giustificava il pagamento.
Barak, che è stato primo ministro israeliano dal 1999 al 2001 e successivamente ministro della Difesa dal 2007 al 2013, ha mantenuto i contatti con Epstein per diversi anni.
Un documento del tribunale incluso nei documenti di Epstein appena rilasciati contiene un’accusa secondo cui la vittima di spicco Virginia Giuffre ha affermato che Wexner e Barak erano due degli uomini con cui Epstein l’ha trafficata.
Il deposito non fornisce prove a sostegno della richiesta. Nessuno dei due è stato accusato di illeciti in relazione a Epstein.
Nel febbraio di quest’anno, Barak detto Il canale israeliano 12 non era a conoscenza dell’intera portata dei crimini di Epstein e si rammaricava di aver mai incontrato il finanziere.
Wexner ha affermato di aver interrotto i rapporti con Epstein intorno al 2007 dopo aver scoperto che il finanziere aveva “appropriato indebitamente ingenti somme di denaro da me e dalla mia famiglia”.
Ma la credibilità finanziaria e istituzionale accumulata da Epstein durante gli anni in cui gestiva la ricchezza di Wexner non è evaporata quando quella relazione è finita.
Epstein “modifica” l’editoriale di Barak
Anche dopo che la sua relazione sarebbe finita con Wexner, Epstein aveva ora il prestigio sociale e il denaro per sviluppare legami con potenti decisori, come dimostrano le e-mail recentemente rilasciate dal Dipartimento di Giustizia e riviste da Al Jazeera.
Nell’ottobre 2014, Nili Priel Barak, la moglie di Barak, scrisse a Epstein riguardo ai programmi di viaggio a New York, suggerendo le date in cui Ehud Barak sarebbe stato in città e chiedendo se sarebbe stato disponibile per un incontro.
Giorni dopo, gli inviò una bozza di articolo di opinione, scrivendo: “Con la presente l’Op Ed. Per favore fatemi sapere la vostra opinione e le vostre osservazioni. Grazie.”
Epstein ha risposto con quelle che ha definito “modifiche iniziali”, restituendo una versione inedita dell’articolo. La bozza parla con la voce politica di Barak, inclusa la frase: “Come ministro della Difesa di Israele ho incontrato più di una volta il presidente (americano) (Barack) Obama…” e espone argomenti sulla “soluzione dei due stati” rispetto alla “soluzione di uno stato”.
Un anno dopo, nel 2015, Epstein ha investito in Reporty Homeland Security, successivamente rinominata Carbyne, una startup presieduta da Ehud Barak che ha sviluppato tecnologie avanzate per le comunicazioni di emergenza, legando ulteriormente la loro relazione politica a un’impresa commerciale condivisa.
La leadership dell’azienda comprendeva l’amministratore delegato Amir Elichai, un ex ufficiale delle forze speciali, e il direttore Pinhas Buchris, ex direttore generale del ministero della Difesa israeliano ed ex comandante dell’Unità 8200, l’unità di cyber intelligence dell’esercito israeliano.
Tra il 2012 e il 2014, documenti secondo quanto riferito indicano che Epstein ha anche assistito Barak nell’esplorazione di affari legati alla sicurezza con i leader mondiali africani. I documenti illustrano come Epstein sia riuscito a convertire la credibilità finanziaria in accesso politico, per poi rafforzare tali rapporti attraverso iniziative commerciali condivise.
Barak ha detto: “Sono responsabile di tutte le mie azioni e decisioni. C’è spazio per chiedersi se avrei dovuto indagare in modo più approfondito. Mi pento di non averlo fatto”.
Wexner non è mai stato accusato di alcun crimine e ha affermato di non essere a conoscenza della condotta criminale di Epstein. Ma il suo nome appare ripetutamente nei file appena rilasciati, a ricordare quanto una volta fosse centrale la loro relazione.
