I Los Angeles Lakers con un punteggio di 21-12 sono sembrati leggermente migliori della somma delle loro parti per gran parte della stagione 2025-26.
Quando LA è stata espulsa dai playoff del 2025 dai Minnesota Timberwolves, le sue esigenze estive erano chiare. I Lakers non avevano alcuna difesa interna contro i big dell’All-Star dei Timberwolves Julius Randle e Rudy Gobert, e hanno lottato per contenere la guardia tiratrice dell’All-NBA Anthony Edwards lungo il perimetro.
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Il direttore generale Rob Pelinka ha risposto ingaggiando il centro Deandre Ayton e l’ex tre volte guardia dell’All-Defensive Team Marcus Smart durante l’estate. Quando i Lakers decisero di non firmare l’attaccante 3-and-D Dorian Finney-Smith con un contratto a lungo termine, lui disertò per gli Houston Rockets. Pelinka lo ha sostituito con l’attaccante free agent Jake LaRavia, a cui manca la difesa buona-non eccezionale di Finney-Smith ma è un tiratore più volenteroso dal profondo.
Anche questi Lakers ricostituiti – guidati dai perenni All-Stars Luka Doncic e LeBron James, oltre alla probabile futura guardia All-Star Austin Reaves – si sono sentiti in qualche modo inadeguati. Los Angeles ha ancora bisogno di un grande attaccante difensivo e, sebbene Ayton sia stato sorprendentemente solido, non è l’atleta puro accanto al quale Doncic ha prosperato di più a Dallas.
James, Doncic e Reaves a volte hanno faticato a coesistere, e alcune sconfitte sono state brutte, ma sono anche registi e marcatori così talentuosi che sono riusciti a perseverare nella talentuosa Western Conference.
Anche se Los Angeles ha accettato facilmente un’estensione contrattuale massima di tre anni con il 26enne Doncic la scorsa offseason, i Lakers non hanno deciso di estendere James.
Il 41enne sarà quindi un free agent senza restrizioni quest’estate. Lo stesso vale per il 27enne Reaves, che chiaramente rappresenta una priorità per il futuro del club più di quanto lo sia James in questa fase.
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Sembra del tutto possibile che James possa cercare di andare avanti, se volesse giocare per una 24esima stagione da record nel 2026-27. Potrebbe dover accettare una riduzione dello stipendio dal suo attuale contratto da 52,6 milioni di dollari in scadenza. Potrebbe anche chiamarla semplicemente carriera, anche se è stato un ottimo pezzo offensivo anche quando era rimbambito.
Il quattro volte MVP del campionato ha prodotto quando era in buona salute, con una media di 20,9 punti su .508/.308/.678 al tiro, 6,5 assist e 5,1 rimbalzi nei 16 incontri disponibili.
Allora dove andrà LeBron James nel 2026?
“Per LeBron James, tutte le strade riportano a Cleveland”, scrive Sam Quinn della CBS Sports. “Se prendesse il minimo a Cleveland, sarebbe una svolta molto più facile che un taglio di stipendio con i Lakers. Non è costretto a sacrificarsi per accogliere la nuova direzione della sua squadra. Sta concedendo uno sconto alla squadra della sua città natale per cercare di salvarla dopo una stagione disastrosa”.
Un ritorno ai Cleveland Cavaliers segnerebbe il terzo periodo con la franchigia del nativo di Akron, Ohio. Ha portato i Cavaliers a cinque titoli durante il suo periodo di massimo splendore. Ci si aspettava che Cleveland emergesse come una delle contendenti d’élite della Eastern Conference quest’anno, dopo un parziale di 64-18 nel 2024-25.
Invece, i Cavaliers con un punteggio di 20-16 occupano la testa di serie n. 6 a est, dopo essere alle prese con infortuni a lungo termine dell’attaccante dell’All-Star Evan Mobley e delle ali Sam Merrill e Max Strus e con il gioco incoerente del due volte playmaker dell’All-Star Darius Garland. Cleveland potrebbe certamente sfruttare il pugno di un’ala grande come James, anche se la sua difesa poco brillante potrebbe creare problemi.
James ha lasciato Cleveland, per la seconda volta, nel 2018 per unirsi ai Lakers. Ha portato LA a due finali della Western Conference e a un titolo durante il suo mandato con la squadra.
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