RALEIGH, Carolina del Nord – Dimentica il collasso.
Ecco come appare la capitolazione.
In una partita di cui gli Islanders avevano assolutamente bisogno, in una notte in cui era necessaria una risposta dopo essere stati dominati in casa 24 ore prima, con due punti a dir poco fondamentali per le loro speranze di playoff, sono rimasti invariati.
A parte Ilya Sorokin, che da solo li ha tenuti in gioco, gli isolani erano a malapena competitivi.
Tutti e 20 i pattinatori sono responsabili di questa prestazione che è stata abbastanza brutta da giustificare licenziamenti e gravi cambiamenti al roster se davvero gli isolani non riuscissero a raggiungere i playoff, come ora sembra probabile.
Sono stati giocati fuori dal ghiaccio qui al Lenovo Center in una sconfitta per 4-3 contro gli Hurricanes che ha regalato alle Isole una serie di quattro sconfitte consecutive lunghe una stagione nel momento esatto in cui meno potevano permetterselo.
Nominalmente parlando, sabato alla chiusura delle attività avevano ancora un posto per i playoff.
In realtà, sono come un prigioniero in attesa di una condanna a morte.
La prossima volta che giocheranno una partita giovedì in casa contro i Maple Leafs, Blue Jackets, Flyers, Red Wings e Senators avranno tutti avuto la possibilità di superarli in classifica, ed è un passo troppo lontano sperare che nessuno dei quattro lo faccia.
Le Isole sono ora 3-7-0 nelle ultime 10, un allungamento sorprendente che sembrava uscito dal nulla e che ora probabilmente le terrà fuori dai playoff per la seconda stagione consecutiva.
Mancano quattro partite, tutte all’UBS e gli isolani potrebbero aver bisogno di dirigere la classifica o avvicinarsi per salvare la loro stagione.
Il che richiederebbe un ordine di grandezza in più di lotta rispetto a quella mostrata sabato, tanto per cominciare.
Proprio come 24 ore prima a Long Island, però, la prestazione degli isolani non si è nemmeno avvicinata al momento.
Hanno effettuato quattro tiri nel primo periodo, solo due nel secondo e hanno toccato appena il disco.
Gli Hurricanes erano più veloci, molto più fisici, meno inclini agli errori, generavano più controlli e, purtroppo, giocavano con più urgenza di quanto gli isolani potessero raccogliere.
Ci sono stati crolli difensivi su crolli difensivi: troppi da contare e troppe parti responsabili per cercare di distribuire la colpa.
È stato uno dei loro peggiori sforzi della stagione, in una delle partite più importanti della stagione.
Dopo aver trascorso tutto l’anno a lodare la propria resilienza, sembravano una squadra che si era ritirata.
È stato solo grazie a Sorokin, che per l’ennesima volta è stato messo a dura prova dai suoi compagni di squadra, e perché il netminder di Canes, Brandon Bussi, ha fatto una rara uscita traballante, che gli isolani sono rimasti in svantaggio per 3-2 negli ultimi 20 minuti.
Niente nel modo in cui era andato il gioco, però, indicava che potessero farci qualcosa.
Anche quando finalmente sembravano avere una pausa sotto forma di un taglio in zona offensiva di Alexander Nikishin alla fine del secondo con la partita in pareggio a due, gli isolani hanno immediatamente sanguinato una corsa due contro uno e un gol short-handed di Sebastian Aho.
I ‘Canes hanno messo fine a ogni speranza di rimonta a soli 24 secondi dall’inizio del terzo, quando il cross di Andrei Svechnikov a Seth Jarvis è stato sepolto dalla traversa e ha portato il risultato sul 4-2.
Il gol sei contro cinque di Anders Lee ha salvato un po’ la faccia degli Islanders sul tabellone, ma ha fatto ben poco per nascondere la loro prestazione per gran parte della serata.
Le decisioni sulla formazione di Patrick Roy, il cui lavoro potrebbe essere in gioco nei prossimi 10 giorni, sono state strane, ma hanno dato i loro frutti quando Max Shabanov – inserito solo per la sua terza partita dalla pausa olimpica – ha segnato il suo primo gol dal 27 dicembre.
Alla fine, la scacchiera della formazione ha fatto poco per perdere gli isolani in questa partita.
Semplicemente non erano pronti per giocare, 24 ore dopo che Roy si era preso la colpa per aver impreparato la sua squadra contro i Flyers.
Mat Barzal ha girato un disco dopo l’altro, Matthew Schaefer sembrava come se il suo carico di lavoro sempre crescente lo stesse stancando, Bo Horvat era appena percettibile.
Non c’è stata alcuna scintilla negli ultimi sei da cui Kyle MacLean è stato stranamente omesso come un sano graffio, e il corpo di difesa non è riuscito nemmeno a eseguire un breakout.
In poche settimane la stagione ha totalizzato 180 presenze.
Gli isolani hanno giocato sabato come se fossero già condannati alle conseguenze.
