Le proposte del sindaco Mamdani non riusciranno ad affrontare la crisi dei senzatetto in corso in tutta New York

Per un anno ho lavorato con senzatetto a New York City. Nel corso di quell’anno ho incontrato più di 200 persone senza casa.

Solo tre sono finiti in alloggi permanenti.

La nostra squadra era composta da me, un assistente sociale; due case manager; e un’infermiera.

La nostra infermiera trasportava Narcan.

Ci siamo coordinati con rifugi, ospedali e agenzie cittadine.

Abbiamo effettuato valutazioni psicosociali, condotto interventi di crisi e effettuato segnalazioni di alloggi.

Eravamo esattamente il tipo di squadra di sensibilizzazione che L’amministrazione del sindaco Mamdani si propone come la soluzione alla crisi dei senzatetto di New York.

Per questo sono profondamente preoccupato dalla proposta del sindaco.

Il piano di Mamdani si concentra sulla fine delle rastrellamenti degli accampamenti e sul passaggio a un approccio incentrato sull’edilizia abitativa attraverso la sua proposta Dipartimento di sicurezza comunitariautilizzare team di sensibilizzazione con assistenti sociali per mettere in contatto le persone con alloggi di sostegno o in affitto e implementare centri di crisi nelle stazioni della metropolitana.

La retorica del sindaco non riesce ad affrontare la realtà sul campo. Ho fatto questo lavoro. Ci ho creduto. E l’ho visto deludere proprio le persone che avrebbe dovuto aiutare.

Vedere New York perseguire questo tipo di iniziativa viola ancora una volta le mie responsabilità sociali ed etiche sia come ebreo osservante che come assistente sociale.

Cercando di aiutare

Le persone che ho servito erano uomini e donne di età compresa tra i 18 e i 70 anni.

Tra questi figurano immigrati in fuga dalla violenza dei cartelli, veterani, persone recentemente rilasciate dal carcere, individui con gravi malattie mentali, persone con disabilità fisiche, donne in fuga da abusi e giovani LGBTQ rifiutati dalle loro famiglie.

Io e i miei colleghi giravamo per alcuni centri di senzatetto ed entravamo nelle stazioni della metropolitana, negli ospedali, nei rifugi e nei parchi per senzatetto, cercando di portare in un alloggio gli uomini e le donne che non avevano un posto proprio.

Ecco alcune delle storie, utilizzando pseudonimi, per proteggere i clienti:

* Mario era un diciottenne a cui qualche anno prima era stata diagnosticata la schizofrenia e si era appena diplomato. Apparteneva a una famiglia cattolica fermamente religiosa che lo cacciò di casa quando rivelò di essere gay. Mario non aveva competenze occupabili. Riceveva sussidi di invalidità dalla previdenza sociale a cui i suoi genitori non gli davano accesso, e aveva trovato la strada per un rifugio per uomini, non sapendo come affrontare le responsabilità dell’età adulta tra la sua schizofrenia e lo spettro. Ha rivelato che sua madre ha fatto tutto per lui e che il suo patrigno era verbalmente violento; voleva tornare a casa perché era vittima di bullismo e molestie nel centro di accoglienza e temeva per la sua vita, ma sua madre ha detto che non poteva vivere con la sua famiglia perché era gay.

* Julio era un diciottenne fuggito dalla sua città in Sud America. Aveva visto il suo migliore amico morire a galla mentre cercavano di venire negli Stati Uniti per sfuggire ai cartelli che volevano che usasse la laurea che sperava di ottenere in farmacologia per distribuire farmaci, cosa che ho imparato conducendo un esame psicosociale con l’aiuto di un traduttore. Era determinato a lavorare, imparare l’inglese, ottenere asilo e sfuggire al trauma di cui era stato testimone a casa. È rimasto in disparte nel rifugio, temendo lesioni o morte da parte degli altri residenti a causa della sua nazionalità e del desiderio di non prendere mai parte al consumo di droga.

* Olga, una donna ucraina vicino ai 40 anni, che abbiamo incontrato mentre viveva su una panchina del parco a Brooklyn, era una tossicodipendente che diceva che il suo ex aveva abusato di lei mentre era sballato. Hanno deciso di farsi curare separatamente, lasciando che la figlia venisse allevata dalla nonna paterna perché era più sicuro per lei. Sfortunatamente, Olga era ancora pesantemente dipendente. Sebbene abbia accettato la nostra offerta di toglierla dalla strada e portarla in un rifugio per donne, ha deciso che il nostro team avrebbe dovuto sostenerla per riprendere immediatamente la custodia di sua figlia, prima di raggiungere la sobrietà, cosa di cui aveva bisogno per entrare in un rifugio familiare dove sua figlia sarebbe stata al sicuro. Olga ci ha detto che aveva bisogno di sua figlia per migliorare la sua vita, non per assicurarsi che sua figlia fosse al sicuro. Dopo una settimana nel rifugio, è scomparsa e abbiamo cercato nella zona in cui l’avevamo incontrata, ma non siamo riusciti a trovarla.

* James, un veterano dell’esercito nero sulla sessantina, mentre si prendeva cura della moglie malata di cancro, affidò i risparmi di una vita, le proprietà e l’auto a un vecchio compagno dell’esercito. Il suo presunto amico ha quindi utilizzato la sua procura per rubare tutti i beni di James, lasciandolo senza un soldo a suo nome mentre affrontava la morte di sua moglie. È finito in un rifugio dove lo abbiamo incontrato e lo abbiamo aiutato a entrare in una casa di veterani, perché il Dipartimento per gli affari dei veterani lo ha deluso.

* Tony, un uomo caucasico sulla trentina, viveva in un rifugio familiare con la figlia autistica di 8 anni dopo la morte della moglie e dopo aver perso il lavoro cercando di prendersi cura di tutti i suoi bisogni da solo. Tony ha trovato un lavoro e, con l’aiuto del nostro team, ha trovato un alloggio vicino al suo posto di lavoro che ha permesso a sua figlia di frequentare la scuola che soddisfaceva le sue esigenze dopo quasi due anni di senza casa.

* Antionette era una donna nera transgender poco più che ventenne la cui famiglia decise che, nonostante i suoi numerosi problemi di salute fisica e mentale, non poteva più far parte della loro vita perché voleva vivere la sua come donna. Antionette è stata collocata in un rifugio per uomini perché è nata maschio ed è stata aggredita dagli altri residenti perché aveva attributi fisici sia maschili che femminili. L’abbiamo aiutata a ottenere i voucher per l’alloggio, ma ci sono voluti mesi prima di trovare un posto che fosse accessibile ai disabili e accogliente per lei.

* John, un cinquantenne con doppia amputazione, aveva perso le gambe a causa del diabete e soffriva di dipendenza. Si muoveva su una sedia a rotelle motorizzata, ma alcuni degli uomini con cui condivideva la stanza ne rubarono parti, lasciandolo legato a letto.

* Mark, che aveva circa venticinque anni, fu rilasciato in un appartamento di supporto dopo aver trascorso dieci anni in prigione. È finito di nuovo dietro le sbarre dopo un mese perché non riusciva a soddisfare i suoi bisogni di salute mentale, anche con il supporto.

* Lloyd, un giamaicano sulla cinquantina, viveva per strada da più di 10 anni. Si è rifiutato di entrare in un rifugio, anche quando la temperatura era sotto lo zero, a causa della violenza di cui è stato testimone. “Procurami un biglietto per casa”, ripeteva ogni volta che io e la mia squadra ci avvicinavamo a lui. “Quando io e la mia ragazza ci siamo lasciati 15 anni fa qui a Brooklyn, lei ha preso le mie cose, compreso il passaporto e i soldi. Non voglio andare in un rifugio o in un appartamento. Voglio un biglietto aereo per la Giamaica.” Ha rifiutato il nostro aiuto per ottenere un alloggio e non ha voluto ascoltare quando gli abbiamo spiegato cosa gli serviva, come un documento d’identità, per salire su un aereo.

* Joseph, un uomo caucasico sulla trentina, è andato in overdose proprio di fronte a me un venerdì mattina. La nostra infermiera, per fortuna, era con la squadra quel giorno e gli ha somministrato il Narcan, avvertendolo dei pericoli derivanti dall’uso di sostanze illecite. Il lunedì successivo dovette somministrarglielo di nuovo.

* In una fredda giornata invernale, io e la mia collega eravamo in pausa con la sua macchina in una zona nota per essere un centro di senzatetto. La temperatura era pericolosamente bassa quando abbiamo incontrato Olivia, una “signora della notte” in piedi all’angolo con indosso un bustier, biancheria intima e sandali coperti da un piumino sbottonato. Si lamentava che non c’erano “affari” e che non poteva mangiare, ma rifiutava comunque il nostro aiuto quando le offrivamo cibo e riparo.

* Al Memoriale e Museo dell’11 settembre abbiamo cercato di aiutare una donna nera di 18 anni che ha ammesso di essere malata di mente. Ci ha chiesto di aiutarla ad abortire e ci ha detto che è stata violentata per strada e non poteva avere un bambino perché non era stabile e aveva bisogno di aiuto. L’abbiamo ricoverata in ospedale, dal quale è scomparsa dopo 24 ore. Non siamo riusciti a trovarla, nonostante la cercassimo per un mese.

Equità di cura

Potrei continuare. Nel corso dell’anno sono entrato in molte stazioni della metropolitana, ospedali, rifugi e parchi e ho persino viaggiato fino alla famigerata Wards Island con il preciso obiettivo di togliere le persone dalle strade e portarle nelle case.

Ho incontrato persone circondate da aghi sporchi, uomini e donne che non si lavavano da mesi e immigrati che cercavano rifugio, i quali speravano tutti in una vita migliore.

Non sto discutendo contro la compassione.

Sto discutendo contro l’illusione.

Per aiutare veramente ed efficacemente coloro che vivono per strada, dobbiamo migliorare l’assistenza sanitaria mentale, migliorare l’educazione sulla cura dei malati di mente, sviluppare programmi per fornire ad adolescenti e giovani adulti competenze di base per consentire loro di avere un lavoro per mantenersi – e, così facendo, aiutare le persone a prosperare.

Abbiamo bisogno di istruzione per le famiglie che si prendono cura di parenti malati di mente, affinché i giovani come Mario non vengano abbandonati a 18 anni senza competenze e senza sostegno.

Abbiamo bisogno di programmi che insegnino agli adolescenti e ai giovani adulti le competenze di base per la vita e il lavoro prima che diventino senzatetto.

Abbiamo bisogno di sistemi che riconoscano che l’uguaglianza nella distribuzione non è equità nelle cure.

L’assistenza sanitaria mentale non può prosperare in un ambiente socialista.

I sistemi socialisti tendono a dare priorità all’uniformità e alla standardizzazione per garantire l’uguaglianza. La malattia mentale, tuttavia, richiede (1) piani di trattamento altamente individualizzati, (2) flessibilità nella frequenza, modalità e intensità delle cure e (3) un rapido adattamento quando i sintomi cambiano.

In una società socialista, i servizi di salute mentale sono razionati a causa delle risorse limitate. Ci sono lunghe liste d’attesa per psichiatri e terapie. L’assistenza in caso di crisi ha la priorità rispetto all’assistenza preventiva. L’accesso ai medici specializzati è limitato.

Come persona che ha trattato persone affette da grave depressione, psicosi o tendenza al suicidio, i ritardi non sono inconvenienti; sono fatali. La terapia non è un lavoro intercambiabile. Una cattiva vestibilità può peggiorare i sintomi.

Come assistente sociale, sono addestrato a guardare non solo ai miei clienti, ma anche ai sistemi che li circondano. Gli esseri umani sono modellati dalla biologia, dalla psicologia, dall’ambiente, dalla cultura e dai traumi. Ignorare uno qualsiasi di questi fattori porta al fallimento.

Come ebreo osservante, sono guidato dal comandamento “Giustizia, giustizia perseguirai”. La giustizia non è compassione performativa. Non è purezza ideologica. Non sono le politiche che sembrano umane mentre abbandonano silenziosamente coloro che non possono conformarsi ad esse.

Ristampato con il permesso della rivista Tablet.