Di Stefania Armatura per KFF
Possibile rischio di autismo nei bambini. Il risveglio delle cellule tumorali dormienti. Accelerare l’invecchiamento del cervello.
I funzionari federali nel maggio 2023 hanno dichiarato la fine del pandemia nazionale di Covid. Ma più di due anni dopo, un crescente numero di ricerche continua a rivelare informazioni sul virus e sulla sua capacità di causare danni molto tempo dopo la risoluzione delle infezioni iniziali, anche in alcuni casi quando i sintomi erano lievi.
Le scoperte sollevano nuove preoccupazioni sulle politiche COVID dell’amministrazione Trump, dicono i ricercatori. Mentre alcuni studi dimostrano che i vaccini COVID offrono benefici protettivi contro gli effetti sulla salute a lungo termine, il Dipartimento della salute e dei servizi umani ha drasticamente limitato le raccomandazioni su chi dovrebbe vaccinarsi. Anche l’amministrazione ha fermato i contratti dell’era Biden mirato a sviluppare vaccini COVID più protettivi.
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Il governo federale sta riducendo tali sforzi proprio mentre i ricercatori chiedono maggiori finanziamenti e, in alcuni casi, il monitoraggio a lungo termine delle persone precedentemente infette.
“Le persone dimenticano, ma l’eredità di COVID sarà lunga e impareremo a conoscere gli effetti cronici del virus per qualche tempo a venire”, ha affermato Michael Osterholmun epidemiologo che dirige il Centro per la ricerca e la politica sulle malattie infettive dell’Università del Minnesota.
L’amministrazione Trump ha affermato che il vaccino COVID rimane disponibile e che le persone sono incoraggiate a parlare con i propri operatori sanitari di ciò che è meglio per loro. Il vaccino COVID e altri nel programma dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie rimangono coperti da assicurazione in modo che le persone non debbano pagare di tasca propria, hanno detto i funzionari.
“L’aggiornamento delle linee guida del CDC e l’espansione del processo decisionale clinico condiviso ripristinano il consenso informato, centrano genitori e medici e scoraggiano le politiche “taglia unica per tutti””, ha affermato la portavoce dell’HHS Emily Hilliard.
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Sebbene il COVID sia diventato meno mortale, a causa dell’immunizzazione della popolazione e delle mutazioni che rendono il virus meno grave, i ricercatori affermano che la politicizzazione attorno all’infezione sta oscurando ciò che la scienza sta sempre più confermando: il potenziale del COVID di causare problemi di salute inattesi, forse cronici. Ciò a sua volta, affermano questi scienziati, spinge alla necessità di più, anziché di meno, ricerca, perché a lungo termine, il COVID potrebbe avere implicazioni economiche e sociali significative, come costi sanitari più elevati e maggiori richieste di programmi sociali e operatori sanitari.
Secondo uno studio, il peso medio annuo degli effetti a lungo termine della malattia sulla salute è stimato a 1.000 miliardi di dollari a livello globale e a 9.000 dollari per paziente negli Stati Uniti. rapporto pubblicato a novembre sulla rivista NPJ Primary Care Respiratory Medicine. In questo paese, si stima che i mancati guadagni annuali ammontino a circa 170 miliardi di dollari.
Uno studio stima che l’influenza abbia comportato 16 miliardi di dollari di costi sanitari diretti e 13 miliardi di dollari di perdite di produttività nella stagione 2023-2024. un rapporto del 30 dicembre su medRxivuna piattaforma online che pubblica lavori non ancora certificati da peer review.
COVID Portata in crescita
Si è imparato molto sul COVID da quando il virus è emerso nel 2019, scatenando una pandemia che, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ha ucciso più di 7 milioni di persone. Nella primavera del 2020, il termine “COVID lungo” è stato coniato per descrivere problemi di salute cronici che possono persistere dopo l’infezione.
Studi più recenti mostrano che l’infezione da parte del virus che causa COVID, SARS-CoV-2, può comportare maggiori rischi per la salute mesi o più di un anno dopo.
Ad esempio, i ricercatori che hanno seguito i bambini nati da madri che hanno contratto il virus durante la gravidanza hanno scoperto che potrebbero avere un’infezione aumento del rischio di autismoritardo nello sviluppo motorio e del linguaggio o altre sfide dello sviluppo neurologico.
Un altro studio hanno scoperto che i bambini esposti a COVID in utero hanno sperimentato un aumento di peso accelerato nel loro primo anno, un possibile presagio di problemi metabolici che potrebbero successivamente comportare un aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
Questi studi suggeriscono che evitare una forma grave di COVID in gravidanza può ridurre il rischio non solo durante la gravidanza ma per le generazioni future. Questo potrebbe essere un altro buon motivo per vaccinarsi durante la gravidanza.
“Ci sono altri sintomi del corpo oltre allo sviluppo del cervello fetale che potrebbero essere colpiti”, ha detto Andrea Edlow, professore associato di ostetricia, ginecologia e biologia riproduttiva presso la Harvard Medical School, coinvolta in entrambi gli studi. “Abbiamo sicuramente bisogno di ulteriori ricerche.”
Gli epidemiologi evidenziano alcune sfide specifiche ed emergenti.
UN Studio del Regno Unito nel New England Journal of Medicine hanno trovato persone che completamente guarito da infezioni lievi da COVID hanno manifestato un deficit cognitivo pari a un calo di tre punti del QI. Tra gli oltre 100.000 partecipanti, i deficit erano maggiori nelle persone che presentavano sintomi persistenti e raggiungevano l’equivalente di un calo del QI di nove punti per le persone ricoverate in terapia intensiva.
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Ziyad Al-Alyun epidemiologo clinico che ha studiato gli effetti sulla salute a lungo termine del COVID, ha fatto i conti. Ha stimato che il COVID potrebbe aver aumentato il numero di adulti negli Stati Uniti con un QI inferiore a 70 da 4,7 milioni a 7,5 milioni – un salto di 2,8 milioni di adulti avere a che fare con “un livello di deterioramento cognitivo che richiede un significativo supporto sociale”, ha scritto.
“Le persone si ammalano di COVID-19, alcune guariscono e si riprendono, ma ci sono persone che iniziano ad avere problemi con la memoria, la cognizione e il cervello confuso”, ha detto. “Anche le persone con sintomi lievi. Potrebbero anche non esserne consapevoli.”
Diane Yormark, 67 anni, di Boca Raton, in Florida, può capirlo. Ha contratto il COVID nel 2022 e nel 2023. La seconda infezione l’ha lasciata con confusione mentale e affaticamento.
“Mi sentivo come se avessi bevuto un po’ troppo vino la sera prima e fossi senza controllo”, ha detto Yormark, una copywriter in pensione, che ha detto che il peggiore dei suoi sintomi è durato per circa tre mesi dopo l’infezione. “Un po’ della nebbia si è sollevata. Ma mi sento me stesso? Non come ero.”
Dati provenienti da più di a dozzina di studi suggerisce che i vaccini COVID possono aiutare a ridurre il rischio di infezioni gravi e di effetti sulla salute a più lunga durata, anche se i ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi.
Ma i tassi di vaccinazione rimangono bassi negli Stati Uniti, con solo circa il 17% della popolazione adulta che dichiara di aver ricevuto la vaccinazione aggiornata 2025-2026 al 16 gennaio, sulla base di Dati del CDC.
I funzionari dell’amministrazione Trump guidati dal segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. hanno ridotto l’accesso ai vaccini COVID nonostante la mancanza di nuove e comprovate prove di danno. Sebbene gli spari siano stati un risultato distintivo della prima amministrazione Trump, che ha guidato gli sforzi per il loro sviluppo, Kennedy ha affermato senza prove che sono “il vaccino più mortale mai prodotto.”
A maggio ha detto su X che il CDC l’avrebbe fatto smetti di consigliare Colpi COVID per bambini sani e donne incintecitando a mancanza di dati clinici. Da allora la Food and Drug Administration ha pubblicato nuove linee guida che limitano il vaccino alle persone di età pari o superiore a 65 anni e agli individui di età pari o superiore a 6 mesi con almeno un fattore di rischio, sebbene molti stati continuino a renderli più ampiamente disponibili.
Anche l’amministrazione Trump si è fermata quasi 500 milioni di dollari di finanziamenti per i vaccini a base di mRNA. Funzionari dell’amministrazione e un certo numero di repubblicani mettono in dubbio la sicurezza della tecnologia vincitrice del Premio Nobel – annunciata per il potenziale di trattamento di molte malattie oltre al COVID – anche se prima dell’evento sono stati condotti studi clinici con decine di migliaia di volontari. COVID vaccini a mRNA sono stati messi a disposizione del pubblico.
E numerosi studi, inclusa una nuova ricerca nel 2025, mostrano che i benefici del vaccino COVID includono a riduzione della gravità della malattiaanche se gli effetti protettivi svaniscono nel tempo.
A seguito dei risultati
I ricercatori affermano che un supporto maggiore e più ampio è importante perché molto rimane sconosciuto sul COVID e sul suo impatto sull’organismo.
La crescente consapevolezza che, anche nei casi lievi di COVID, esiste la possibilità di un contagio a lungo termine, spesso non rilevato danno d’organo merita anche un ulteriore esame, dicono i ricercatori. UN studio pubblicato questo mese in eBioMedicine hanno scoperto che le persone con problemi neurocognitivi come cambiamenti nell’olfatto o mal di testa dopo l’infezione avevano livelli significativi di una proteina legata all’Alzheimer nel plasma sanguigno. EBioMedicine è una rivista peer-reviewed ad accesso aperto pubblicata da La Lancetta.
Nel cervello, il virus porta a una risposta immunitaria che innesca l’infiammazione, può danneggiare le cellule cerebrali e può persino ridurre il volume del cervello, secondo ricerca sugli studi di imaging che è stato pubblicato nel marzo 2022 sulla rivista Nature.
UN Studio australiano delle immagini cerebrali avanzate hanno riscontrato alterazioni significative anche tra le persone che si erano già riprese da infezioni lievi – una possibile spiegazione per questo deficit cognitivi che può persistere per anni. L’autore principale dello studio Kiran Thapaliya ha affermato che la ricerca suggerisce che il virus “potrebbe lasciare un effetto silenzioso e duraturo sulla salute del cervello”.
Al-Alay fu d’accordo.
“Non sappiamo cosa accadrà alle persone tra 10 anni”, ha detto. “L’infiammazione del cervello non è una buona cosa. Non è assolutamente una buona cosa.”
Questa risposta infiammatoria è stata collegata anche a coaguli di sangue, aritmie e a un rischio più elevato di problemi cardiovascolari, anche a seguito di un’infezione lieve.
Uno studio della University of Southern California pubblicato nell’ottobre 2024 sulla rivista Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology ha rilevato il rischio di evento cardiaco maggiore rimane elevato quasi tre anni dopo l’infezione da COVID. I risultati sono validi anche per le persone che non erano ricoverate in ospedale.
“Siamo rimasti sorpresi nel vedere effetti così evidenti” indipendentemente dalla storia individuale di malattie cardiache, ha affermato James R. Hilser, autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato presso la David Geffen School of Medicine dell’UCLA.
Anche il COVID può riattivare le cellule tumorali e innescare una ricaduta, secondo una ricerca pubblicata a luglio sulla rivista Nature. I ricercatori hanno scoperto che la possibilità di morire di cancro tra i sopravvissuti al cancro era più alta tra le persone che avevano avuto il COVID, soprattutto nell’anno successivo all’infezione. C’è stato un aumento quasi doppio della mortalità per cancro nei soggetti risultati positivi rispetto a quelli risultati negativi.
Anche il potenziale del virus COVID di influenzare le generazioni future sta producendo nuove scoperte. I ricercatori australiani hanno esaminato i topi maschi e hanno scoperto che quelli che erano stati infettato e poi guarito da COVID hanno sperimentato cambiamenti nel loro sperma che hanno alterato il comportamento della loro prole, facendoli mostrare più ansia.
Nel frattempo, molte persone ora convivono – e lottano – con le conseguenze del virus.
Dee Farrand, 57 anni, di Marana, Arizona, una volta sapeva correre cinque miglia ed eccelleva nel suo lavoro nelle vendite. Si è ripresa da un’infezione da COVID nel maggio 2021.
Due mesi dopo, il suo cuore cominciò a battere in modo irregolare. Farrand è stato sottoposto a una serie di test in ospedale. Alla fine, la condizione è diventata così grave che ha dovuto ricorrere all’ossigeno supplementare per due anni.
Le sue capacità cognitive diminuirono così gravemente che non riusciva a leggere, perché dimenticava la prima frase dopo aver letto la seconda. Ha dovuto anche lasciarsi ricordare che è allergica ai gamberetti o che le piacciono gli avocado. Ha detto di aver perso il lavoro ed è tornata alla sua precedente occupazione di assistente sociale.
“Ero la persona che è come il coniglietto Energizer e all’improvviso mi sentivo così stanco di vestirmi che dovevo tornare a letto”, ha detto Farrand.
Anche se sta meglio, il COVID ha lasciato il segno. Ha detto che non è ancora in grado di correre senza problemi le cinque miglia che faceva prima.
