LOS ANGELES – Pacific Palisades – un tempo uno dei quartieri più ricercati di Los Angeles, sede di celebrità come Tom Hanks e Ben Affleck – sembra ancora una zona di guerra un anno dopo che gli incendi ne hanno raso al suolo gran parte.
Solo una manciata delle quasi 7.000 case distrutte sono state ricostruite, e i residenti indignati affermano che il sindaco Karen Bass e la burocrazia cittadina li hanno delusi in ogni fase del percorso.
I permessi di costruire sono stati rilasciato solo per 686 delle circa 6.800 case e le attività commerciali distrutte dopo l’incendio di Palisades scoppiato il 7 gennaio e che ha imperversato per quasi tre settimane, mostrano i dati della città di Los Angeles.
Si tratta solo del 10% circa delle proprietà distrutte a cui è stato dato il via libera per la ricostruzione nell’arco di 12 mesi.
Solo circa 400 di queste proprietà sono effettivamente in costruzione – circa il 5%, secondo il Wall Street Journal – mentre solo una manciata è finita.
La situazione ad Altadena è altrettanto triste, con oltre 9.000 strutture distrutte e oltre 3 miliardi di dollari di valore stimato delle proprietà perdute. Molti nella zona hanno perso tutto e la costruzione per aiutare la ricostruzione è stata altrettanto lenta.
Gli Angelinos, che sono rimasti senza casa a vari stadi dopo gli incendi, hanno detto al Post che la leadership della città e dello stato è la maggior responsabile di questa situazione.
“Abbiamo un sindaco che guarderà direttamente nella telecamera e dirà che questa è la ricostruzione più veloce mai realizzata. Questo non è vero”, ha detto Jeremy Padawer, 52 anni, che ha perso la sua casa negli incendi e non ha ancora visto gettare le nuove fondamenta.
Padawer è un organizzatore di “They Let Us Burn”, una protesta dei residenti prevista per mercoledì a Pacific Palisades, dove i proprietari di case sfollati chiederanno agevolazioni fiscali e tariffarie per la ricostruzione – tutte cose che, a quanto dicono, il sindaco Bass e il governatore Gavin Newsom hanno già promesso, ma non sono riuscite a mantenere.
“Letteralmente il giorno dopo l’incendio ci sono persone come il nostro sindaco e governatore che dicono cose come ‘disastro naturale’, ‘cambiamento climatico’. Ma è stato un ‘disastro innaturale’ perpetuato da un sacco di indicazioni sbagliate e di inganni”, ha detto Padawer al Post.
Vicini oltre le Palisades la comunità ha fatto eco a questa furia – con molti dettagli su come hanno ricevuto poca ma infinita burocrazia dalle agenzie cittadine, pesanti tasse di autorizzazione che possono arrivare a sei cifre e tasse sulle vendite del 9,5% sui materiali da costruzione, che vanno direttamente nelle casse dello stato, della città e della contea.
“Il fatto che dobbiamo pagare le tasse di autorizzazione alla città di Los Angeles per ricostruire le nostre case che sono bruciate senza colpa nostra è ridicolo”, ha detto Kimberley Bloom, 66 anni, la cui casa è finalmente pronta per essere ricostruita dopo mesi di lavoro.
Ma Bloom e suo marito potrebbero finire per spendere l’incredibile cifra di 100.000 dollari in permessi di costruzione della città – il tipo di permessi a cui Bass ha promesso di rinunciare per aiutare a respingere la ricostruzione.
“Semplicemente non sappiamo cosa faranno. L’intero ultimo anno è stato un abisso di incognite”, ha aggiunto Bloom.
Tali tasse e tasse sono particolarmente frustranti, perché molti lo sentono negligenza cittadina ha permesso agli incendi di diventare distruttivi quanto loro.
Molti vicini hanno citato l’incapacità di estinguere completamente il Lachman Fire, un incendio appiccato sulle colline di Palisades giorni prima che esplodesse il più grande, Palisades Fire. I vigili del fuoco l’hanno spento, ma i pubblici ministeri federali all’inizio di quest’anno hanno rivelato che è rimasto bruciato per giorni prima di riaccendersi e trasformarsi in un inferno mortale a causa di venti estremi.
Altri hanno indicato un grande serbatoio d’acqua vuoto e gli idranti che si sono prosciugati durante la battaglia contro l’incendio, lasciando i vigili del fuoco disarmati.
“(I funzionari) sono negligenti e pigri e non hanno previsto lo scenario peggiore”, ha detto Bud Kling, 78 anni, ex allenatore di tennis della Palisades High School che ha perso la casa dopo 43 anni. “Quando si è verificato lo scenario peggiore, non hanno nemmeno fatto il minimo.”
E numerose agenzie cittadine hanno impantanato il processo di autorizzazione, con alcuni residenti che affermano di dover acquisire una conoscenza pari a quella di un college per navigare tra infinite leggi di zonizzazione e di costruzione – spesso solo per ricostruire le case sulla stessa impronta che era completamente consentita per decenni prima dell’incendio.
“Ogni giorno sembra che ci sia qualcosa di nuovo. In questo momento c’è un grosso problema con il drenaggio. Non è possibile che il deflusso dal tuo giardino finisca in quello di qualcun altro”, ha detto Liesel Reinhart, 57 anni, che ha perso la casa ad Altadena, a nord di Los Angeles. “Non ho nemmeno la possibilità di fare un drenaggio nel nostro lotto che non vada nel lotto di qualcun altro.”
Il rilascio dei permessi di costruzione richiede attualmente dalle cinque alle sei settimane, ma solo dopo che i residenti hanno trascorso mesi a combattere contro le compagnie di assicurazione e hackerare la burocrazia municipale per ottenere l’approvazione dei loro piani.
“Hanno promesso tutte queste cose un anno fa, che avrebbero posticipato le tasse, che avrebbero ridotto le nostre tasse, ma non hanno fatto nulla”, ha detto Sara Trepanier, che attualmente è in attesa della consegna di una casa modulare per sostituire la sua casa distrutta a Palisades.
“La città non ha affatto dimostrato che siamo una priorità”, ha aggiunto il 57enne.
E per molti le difficoltà sono iniziate prima ancora che iniziassero il processo di autorizzazione, con le compagnie di assicurazione che lottavano con le unghie e con i denti per trattenere quanto più denaro possibile.
Trepanier lo ha sperimentato in prima persona quando le è stato finalmente consegnato un assegno da 720.000 dollari per la sua casa, che valeva 3,6 milioni di dollari.
“La mia casa prima era una casa in stile spagnolo con finestre curve e pareti curve. Era così bella. Questa casa è letteralmente una scatola quadrata. Perché è tutto ciò che la mia assicurazione avrebbe pagato”, ha detto.
Quando arriverà la casa modulare, sarà l’unica casa nel suo isolato isolato.
Non è chiaro esattamente quante case siano state effettivamente ricostruite a Palisades, ma nella contea di Los Angeles – dove altri 7.400 immobili sono state danneggiate o distrutte ad Altadena, Malibu e in altri quartieri: la costruzione di sole sette case è stata completata, secondo i dati più aggiornati della contea.
Molte persone stanno pagando mutui su lotti vuoti che sempre più spesso non possono pagare e non possono permettersi di ricostruire, spingendo alcuni a vendere o a considerare di vendere la loro terra per sbarcare il lunario – e lasciando i residenti di lunga data angosciati per la perdita delle loro case.
“La nostra comunità ha continuato a essere bruciata molto tempo dopo che le fiamme si sono spente a causa di ritardi, silenzio e mancanza di responsabilità da parte delle istituzioni che hanno significato proteggerci”, ha detto la co-organizzatrice di “They Let Us Burn” Miriam Engel, 47 anni, una dei pochi residenti di Palisades la cui casa è stata miracolosamente risparmiata.
“I nostri vicini sono dispersi, i nostri amici sono sfollati e i nostri figli non possono più correre per strada verso le case degli altri”, ha aggiunto.
“Siamo stati derubati delle nostre case, della nostra sicurezza e del nostro senso di comunità”.
