Di Jessica Nix, Bloomberg
Un’epidemia di influenza ha travolto gli Stati Uniti alla fine dell’anno, raggiungendo i livelli più alti dalla pandemia di Covid-19 e colpendo particolarmente duramente bambini e adolescenti.
Almeno 11 milioni di persone hanno contratto l’influenza finora in questa stagione e 5.000 persone sono morte, secondo i dati diffusi lunedì dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Le visite mediche e al pronto soccorso per malattie simil-influenzali sono ai livelli più alti da prima che la pandemia colpisse nel 2020, e l’agenzia ha classificato l’attuale epidemia come “moderatamente grave” per la prima volta durante l’ultima settimana del 2025.
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Ci sono indicazioni che la situazione potrebbe diventare ancora più grave. Secondo il CDC, meno del 43% degli adulti era stato vaccinato alla fine dello scorso anno. L’aumento dell’attività influenzale negli Stati Uniti è guidato in gran parte da una nuova variante, soprannominata “super influenza”. Si tratta di una mutazione del comune ceppo influenzale H3N2 e le iniezioni attualmente disponibili sembrano non corrispondere perfettamente ad essa.
“Siamo lontani dal picco negli Stati Uniti”, ha detto il virologo Andy Pekosz della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. “Non sappiamo davvero quanto sia forte questo virus e per quanto tempo potrà persistere nella popolazione”.
La variante ha la capacità di eludere la protezione del vaccino o di un’infezione precedente, ha affermato Pekosz, professore di microbiologia. Ciò rende una percentuale maggiore di americani suscettibili a un’infezione e consente all’agente patogeno di diffondersi rapidamente, ha affermato.
È diventato un problema serio per bambini e adolescenti. Secondo il CDC, oltre l’8% delle visite al pronto soccorso durante l’ultima settimana dell’anno erano dovute all’influenza. Ciò è salito a oltre il 20% delle visite per i bambini dai 5 ai 17 anni e al 18% per i bambini di età inferiore ai 4 anni, hanno mostrato i dati dell’agenzia di sanità pubblica.
Nove bambini sono già morti di influenza in questa stagione. I decessi, tuttavia, sono un indicatore ritardato e aumentano con l’avanzare della stagione. L’anno scorso, gli Stati Uniti hanno registrato più di 280 decessi pediatrici dovuti all’influenza, in quella che era considerata la stagione non pandemica più mortale.
L’influenza inizia tipicamente nel sud-est degli Stati Uniti prima di diffondersi lentamente verso nord e ovest. I livelli più alti di attività ambulatoriale sono ancora concentrati negli Stati Uniti orientali e stanno iniziando a salire in stati come California, Oregon e Washington. È ancora all’inizio della stagione influenzale, che in genere termina entro maggio.
Nonostante la discrepanza tra il vaccino e il virus in questa stagione, il vaccino è ancora il modo migliore per proteggersi da infezioni gravi, ricovero ospedaliero o morte. L’influenza è un virus dinamico e il vaccino disponibile si adatta bene ad altri ceppi, ha affermato Pekosz.
“Anche se potrebbe non proteggere altrettanto bene dalle infezioni, ti dà una spinta immunitaria sufficiente per proteggerti da quella grave malattia”, ha detto.
–Con l’assistenza di Tanaz Meghjani.
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