Dopo aver visto quanto siano terribili i social media per le giovani adolescenti – e il livello di abusi che subiscono da parte di sconosciuti che vogliono adescarle e peggio – Raul Torrez ha ritenuto che ci fosse solo un modo per sistemare le cose: trascinare i dirigenti di Meta in tribunale per ritenerli responsabili.
“È necessario un riesame delle caratteristiche algoritmiche che servono ai predatori il tipo di bambini vulnerabili che sappiamo essere attualmente sulle piattaforme”, mi ha detto Torrez, il procuratore generale del New Mexico.
Spinto da Torrez, lo stato del New Mexico è attualmente nel bel mezzo di un processo in tribunale che accusa le aziende di Mark Zuckerberg – tra cui Instagram, Facebook e What’s App – di esporre i bambini al “doppio pericolo dello sfruttamento sessuale e dei danni alla salute mentale” attraverso messaggi, schemi di “sestorsione”. e traffico di esseri umani.
Secondo documenti esplosivi questo furono aperti alla vigilia dello storico processo con giuriaun ricercatore di Meta ha avvertito i vertici che lì potrebbero essere fino a 500.000 istanze giornaliere di sfruttamento sessuale online sulle piattaforme di social media della società.
Un ex dirigente di Meta, Arturo Béjar, causato grandi ondate con la sua testimonianza nel caso.
“Il prodotto è molto efficace nel connettere le persone con interessi, e se il tuo interesse sono le bambine, sarà davvero ottimo nel connetterti con le bambine”, ha testimoniato.
Béjar ha affermato che sua figlia minorenne è stata bombardata da predatori che inviavano messaggi e foto di nudo.
“Ero con lei quando ha creato l’account”, ha detto Béjar. “Non sapevo che questo avrebbe portato predatori alla sua porta, persone che l’avrebbero attaccata alla sua porta, persone che le avrebbero chiesto di vendere foto di se stessa nuda quando era adolescente.”
Torrez e il suo team hanno visto in prima persona cosa può succedere quando creano un account esca, fingendosi una ragazza di 13 anni. L'”adolescente” è stato rapidamente bombardato da foto e proposte esplicite di aspiranti predatori.
“Quello che abbiamo visto è stata un’esplosione: prima nel numero di uomini adulti che seguivano i resoconti, ma anche nei messaggi diretti che includevano materiali sessualmente espliciti, fotografie sessualmente esplicite,” mi ha detto Torrez, un ex procuratore per abusi sui minori.
Nel maggio 2024, Torrez ha annunciato che tre predatori era stato arrestato nell'”Operazione MetaPhile”.
Stavano viaggiando in un hotel del New Mexico per fare sesso con quella che credevano fosse una ragazza di 13 anni. Tutti e tre sono entrati in contatto tramite le piattaforme Meta, tra cui Instagram, WhatsApp e Facebook.
Un uomo, Fernando Clyde, 52 anni, ha inviato le foto dei suoi genitali all’account del minore e ha detto che voleva violentarla, farla piangere e metterla incinta.
Quando l’esca gli ha inviato la foto di un’amica che lei ha affermato “ha appena compiuto 11 anni”, lui ha risposto: “Mmmmm. Davvero.”
Un altro, Christopher Reynolds, è stato preso di mira specificamente nell’operazione dopo che la madre di un vero bambino di 11 anni che stava contattando lo aveva denunciato alla polizia.
Reynolds ha detto all’esca che avrebbe potuto trovare un motel dove si trovava. “Possiamo semplicemente rilassarci? E può darci un po’ di tempo per lavorare sui nostri baci”, ha scritto.
Tutti e tre gli uomini sono stati accusati di adescamento di minori tramite comunicazione elettronica e due di tentata penetrazione sessuale criminale di un minore.
Torrez sostiene che la sua operazione sotto copertura è la prova che Meta sta calpestando le leggi sulla protezione dei consumatori e non informando i clienti sui danni che il loro prodotto potrebbe causare.
“Non credo che alla fine la giuria sarebbe convinta che un’azienda con così tante risorse a disposizione abbia fatto abbastanza per fermare questo danno”, mi ha detto.
Il CEO di Instagram, Adam Mosseri, è intervenuto la scorsa settimana nel processo per difendere la piattaforma.
“Penso che dovremmo fare quello che possiamo”, ha detto, quando gli è stato chiesto se Instagram dovrebbe impegnarsi per proteggere gli adolescenti. “Penso che ci siano oltre 2 miliardi di persone su Instagram, il che significa che ci sono milioni di adolescenti su Instagram. Quindi, quando dici tutto, voglio che sia chiaro che siamo una piattaforma abbastanza grande che a volte alcune cose si verificano, ad esempio si vedono contenuti problematici.”
Torrez ha affermato di considerare la testimonianza parte di una “coerente minimizzazione dei danni” da parte dei dirigenti.
Il processo probabilmente continuerà ancora per molte settimane prima che una giuria decida se Meta è responsabile di danni sulla sua piattaforma.
Nel frattempo, a Los Angeles è attualmente in corso un processo Bellwether davanti a una giuria, poiché una ragazza californiana di 20 anni, conosciuta solo come KGM, ha citato in giudizio Meta e Google, sostenendo che le loro piattaforme sono state deliberatamente progettate per tossicodipendenti bambini.
Un portavoce di Meta ha affermato che Torrez sta facendo “argomentazioni sensazionalistiche, irrilevanti e distraenti scegliendo documenti selezionati”.
“Siamo concentrati nel dimostrare il nostro impegno di lunga data a sostegno dei giovani”, ha detto il portavoce. “Per oltre un decennio abbiamo ascoltato i genitori, collaborato con esperti e forze dell’ordine e condotto ricerche approfondite… per apportare cambiamenti significativi.”
Torrez ha detto che i cambiamenti che vuole vedere Meta dovrebbero essere fattibili.
“Uno dei problemi più critici è proprio la verifica (più rigorosa) dell’età”, ha affermato, “in modo da avere una chiara comprensione dell’età esatta degli utenti che si trovano in quegli spazi in modo che l’esperienza che hanno possa essere attentamente curata”.
