Le accuse di abusi sessuali contro Chavez li hanno scossi. Ma la loro attenzione è ancora rivolta alla protezione delle altre donne.
Di Chabeli Carrazana, Shefali Luthra, E Marissa Martinez per Il 19
Monica Ramirez ha trascorso gran parte della sua vita a mettere in luce la pervasività della violenza sessuale contro le lavoratrici agricole. Lei, come molti in quel movimento, considerava il leader dei diritti civili Cesar Chavez un’icona.
Da quando questa settimana sono emerse le accuse secondo cui Chávez avrebbe aggredito sessualmente donne e ragazze di appena 12 anni – inclusa la collega leader del movimento Dolores Huerta – Ramirez e la più ampia comunità di braccianti agricoli sono rimasti sconcertati. Ora, stanno cercando di capire come quest’uomo così venerato – il cui nome è sulle strade, nelle scuole e persino in un giorno festivo – possa perpetrare la violenza che ha afflitto le lavoratrici agricole per decenni.
La comunità è stata “scossa fin dalle fondamenta”, ha affermato Ramirez, fondatrice di Justice for Migrant Women, un’organizzazione per i diritti civili che si concentra sui braccianti agricoli e sulle donne migranti. Lei e altri leader stanno ora cercando di portare avanti il movimento dei braccianti agricoli e di continuare il lavoro portato avanti da molte donne – non solo da Chávez.
“Il movimento dei contadini è un movimento leader e le donne hanno sempre fatto parte di quella leadership”, ha detto Ramirez. Ma il loro lavoro è stato spesso reso invisibile, a volte dagli stessi uomini che sono stati al loro fianco nella costruzione del potere operaio per i Latinx negli Stati Uniti.
“Per fare un movimento, per boicottare, per organizzare qualsiasi tipo di azione, spesso sono le donne che aiutano ad organizzare gli incontri, aiutando a portare le loro compagne”, ha detto Ramirez.
Chavez era una delle figure più venerate del movimento per i diritti civili di Latinx. Il leader sindacale ha cofondato quello che è diventato il sindacato United Farm Workers insieme a Huerta, ed era noto soprattutto per una serie di scioperi e proteste che hanno accresciuto gli sforzi di sindacalizzazione in tutta la California. Dopo la morte di Chávez nel 1993, gli fu conferita postuma la Medaglia Presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile della nazione. Nel 2014, l’ex presidente Barack Obama ha designato il suo compleanno, il 31 marzo, come festa federale per celebrare la sua eredità, che molti stati avevano già segnato.
Ora, molte di queste celebrazioni vengono cancellate o ribattezzate con il nome di una notizia bomba durata anni indagine pubblicata dal New York Times Mercoledì sono state trovate prove di un modello pervasivo di abusi sessuali perpetrato da Chavez. Due donne hanno detto che Chávez ha abusato sessualmente di loro per anni quando erano ragazze, quando l’organizzatore aveva circa 40 anni ed era già diventato una figura potente a livello mondiale. Ana Murguia ha detto che Chavez l’ha aggredita per la prima volta quando aveva 13 anni; Debra Rojas aveva 12 anni.
Negli anni successivi all’abuso entrambi soffrirono di depressione, attacchi di panico e abuso di sostanze.
“Mi sento come se fosse un’ombra sulla mia vita”, ha detto Rojas al Times. “Voglio che smetta di seguirmi in giro. È ora.”
Huerta, il noto attivista che ha coniato il grido di battaglia “Sí, se puede”, ha parlato a lungo di abuso emotivo e fisico dal suo partner organizzativo di lunga data – una rivelazione che non aveva mai fatto pubblicamente. Ha detto al Times che lui l’ha violentata in un appartato campo d’uva nel 1966 e che l’aveva costretta a fare sesso con lui un’altra volta durante un viaggio di lavoro nel 1960. Entrambi gli incontri hanno avuto come risultato dei bambini. Huerta nascose le gravidanze e fece in modo che le bambine venissero allevate da altri.
È rimasta scossa nel sentire le accuse di altre donne e ha detto al Times che fatica a conciliare l’uomo che conosceva e quello che l’ha aggredita.
Nell’a dichiarazione rilasciata mercoledìHuerta ha detto di aver portato con sé il suo segreto per 60 anni perché “costruire il movimento e garantire i diritti dei lavoratori agricoli è stato il lavoro della mia vita. La formazione di un sindacato era l’unico veicolo per realizzare e garantire tali diritti e non avrei lasciato che Cesar o chiunque altro si intromettesse”.
Ha detto di aver parlato perché ha saputo che c’erano altri che si facevano avanti.
“Il movimento dei braccianti agricoli è sempre stato più grande e molto più importante di qualsiasi individuo. Le azioni di Cesar non diminuiscono i miglioramenti permanenti ottenuti per i braccianti agricoli con l’aiuto di migliaia di persone”, ha detto. “Dobbiamo continuare a impegnarci e sostenere la nostra comunità, che ora più che mai ha bisogno di sostegno e attivismo”.
Magaly Licolli sapeva esattamente di cosa parlava Huerta nelle sue dichiarazioni su Chávez.
Licolli è cofondatrice e direttrice esecutiva di Venceremos, un’organizzazione che difende i lavoratori del pollame in Arkansas, e da anni sente storie di molestie sessuali e aggressioni alle donne.
Prima di fondare Venceremos, è stata licenziata da un’altra organizzazione di lavoratori del pollame dopo aver denunciato molteplici accuse di molestie sessuali e aggressioni contro un noto organizzatore.
“Le donne si sono fatte avanti e hanno accusato l’organizzatore di averle aggredite o molestate sessualmente. Quando ho portato questo al consiglio, non ci credevano”, ha detto Licolli. “Ho dovuto stare dalla parte delle donne… Non posso fare questo lavoro fingendo di fare giustizia quando nascondo l’ingiustizia.”
Licolli ha sentito che ciò ha avuto eco questa settimana.
“Donne di colore, non abbiamo fiducia in ciò che attraversiamo. Dobbiamo dimostrare con immagini, con testimonianze, le nostre storie affinché le nostre storie siano convalidate”, ha detto. “Sono felice che ora sia qualcosa di cui la gente parla, e sono felice che le persone ora riflettano su quale sia il ruolo delle donne nel movimento e quando dobbiamo essere messe a tacere davanti a questo tipo di ingiustizia per proteggere il lavoro che facciamo.”
Secondo il rapporto, una quota crescente dei lavoratori agricoli sono donne Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti: circa il 26,4 per cento nel 2022, l’anno più recente per il quale sono disponibili dati. La maggior parte sono latini.
UN Rapporto 2012 di Human Rights Watch, un’organizzazione di difesa dei diritti umani, ha scoperto che le lavoratrici agricole sono spesso a rischio di molestie o aggressioni sessuali, con praticamente tutti i lavoratori intervistati per il rapporto che affermano di aver subito molestie o aggressioni o di conoscere qualcuno che le ha avute. I lavoratori agricoli lavorano in contesti di genere misto e hanno tutele limitate. Ma le donne in genere non hanno la possibilità di riferire le proprie esperienze, scrivono gli autori del rapporto, in gran parte a causa dello status di immigrazione. A partire dal 2022, la maggior parte dei lavoratori agricoli erano immigrati senza cittadinanza statunitense. “La violenza sessuale e le molestie sul posto di lavoro agricolo sono favorite da un grave squilibrio di potere tra datori di lavoro e supervisori e i loro lavoratori immigrati a basso salario”, afferma il rapporto.
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UN Revisione del 2024 pubblicato sul Journal of Agromedicine suggerisce che circa il 95% delle lavoratrici agricole negli Stati Uniti hanno subito molestie sessuali sul posto di lavoro.
Nessuna delle donne menzionate nel Times ha parlato pubblicamente fino a poco tempo fa, a causa della vergogna e della paura associate alla denuncia di abusi contro eminenti organizzatori.
Ma negli ultimi dieci anni, dopo la crescita del movimento #MeToo e la pubblicazione di milioni di file Epstein che hanno coinvolto numerose persone in posizioni di potere, i sopravvissuti sono stati più disposti a parlare apertamente delle loro esperienze.
Ramirez, che ha anche fondato la campagna di sensibilizzazione pubblica conosciuta come Bandana Project per aumentare la consapevolezza sulla violenza sessuale contro le donne contadine, ha detto che ora si aspetta che più donne si facciano avanti con le proprie storie. Durante un evento mercoledì sera, poco dopo la diffusione della notizia, ha detto che una donna si è avvicinata a lei per raccontarle come la violenza sessuale fosse un problema nei campi in cui lavorava da adolescente.
“Ora che comprendiamo chiaramente che la questione della violenza sessuale è un problema endemico nella nostra società… la domanda a cui dobbiamo rispondere è: Sapendo questo, quanto seriamente diventeremo nel nostro impegno per porre fine al problema?”
I legislatori della California hanno già in programma di cambiare il nome del Cesar Chavez Day del 31 marzo in “Farmworkers Day” e sono in corso sforzi per rimuovere il suo nome dai monumenti. Ma il vero lavoro a venire riguarderà l’investimento di risorse e sostegno per migliorare la cultura che ha protetto gli autori dei reati nell’organizzazione degli spazi per le vittime.
La deputata Delia Ramirez, una democratica dell’Illinois che ha lavorato nell’organizzazione prima di entrare in politica, ha affermato che è “devastante” che le affermazioni abbiano impiegato così tanto tempo per emergere. Ha detto che quando è diventata direttrice esecutiva di un’organizzazione no-profit a 21 anni, anche lei ha dovuto affrontare situazioni che col senno di poi non erano appropriate, e ha lasciato all’organizzazione la responsabilità di creare ambienti più sicuri per altre giovani donne.
“Spesso le donne, soprattutto le donne di colore, finiscono per dover sostenere così tante cose per il bene del movimento, della famiglia, della comunità”, ha detto Delia Ramirez al 19. “Non credo che esista un unico eroe per i nostri movimenti. I movimenti sono guidati da un collettivo e non puoi creare un piedistallo per una persona, perché gli umani ti deluderanno sempre.”
Andando avanti, Monica Ramirez ha detto che le persone osserveranno come i leader del movimento dei lavoratori agricoli risponderanno alle accuse. Assumono una posizione difensiva o mettono in dubbio la veridicità dei resoconti dei sopravvissuti? Le rivelazioni su Chavez arrivano in un momento in cui la cattiva condotta sessuale da parte di uomini potenti è stata sotto i riflettori, il tutto mentre il paese è alle prese con un’ondata di azioni di contrasto all’immigrazione che prendono di mira le persone Latinx.
Licolli, l’organizzatrice del pollame, ha affermato di “non aver mai romanticizzato la comunità di immigrati e il movimento degli immigrati”. L’abuso sessuale avviene in ogni movimento e ciò non nega il lavoro svolto per garantire il potere dei lavoratori, ha affermato.
E per le donne contadine che conducono questo lavoro, sembra più urgente che mai continuare a farlo.
Rosalinda Guillen, lavoratrice agricola e organizzatrice nello stato di Washington, guida Community to Community Development, un’organizzazione esplicitamente femminista e guidata da donne – una prospettiva che, secondo lei, si presta a sostenere i lavoratori che sono anche genitori, e che secondo lei offre spazio alle donne lavoratrici agricole per far valere i propri bisogni.
Guillen non ha mai incontrato Chavez ma è stata ispirata a dedicarsi all’organizzazione a favore dei braccianti agricoli dopo la sua morte. La notizia è stata una “revisione di tutto ciò che molti di noi sanno sul movimento dei contadini”, ha detto.
La sua organizzazione sta rimuovendo le immagini di Chavez dal suo ufficio, ha detto Guillen. “Abbiamo rivisitato i nostri valori e principi nel modo in cui lavoriamo insieme, ribadendo che non c’è spazio per questo”, ha detto, riferendosi alla cattiva condotta sessuale.
Mercoledì, mentre il personale stava ancora elaborando i rapporti, sono entrati cinque braccianti agricoli. Avevano appena perso il lavoro.
Il suo staff ha cambiato marcia, voltandosi per capire di cosa avevano bisogno quei lavoratori e come potevano sostenerli.
“Sono entrati ricordandoci che questo è il punto focale”, ha detto Guillen. “Ecco perché siamo qui: per proteggere i lavoratori agricoli”.
