Secondo gli scienziati, l’anfipode più grande del mondo non è così raro come si credeva un tempo.
Perché è importante
Gli scienziati hanno da tempo ipotizzato che la profonditàmare Alicella gigantea era un raro sopravvissuto all’abisso.
Ma una nuova ricerca genetica e di spedizione è stata pubblicata nel Scienza aperta della Royal Society ha scoperto che questo crostaceo gigante abita quasi il 59% del pianeta oceano del fondale marino, ribaltando le ipotesi persistenti sulla scarsità delle specie e offrendo una nuova prospettiva sulle profondità del mare biodiversitàadattamento e il resilienza della vita negli ambienti estremi della Terra.
Newsweek ha contattato gli autori della ricerca via e-mail per un commento.
Cosa sapere
Alicella giganteaa volte chiamato “anfipode supergigante”, può raggiungere una lunghezza fino a 34 centimetri (13,4 pollici) e fu descritto per la prima volta nel 1899.
Per decenni, gli avvistamenti poco frequenti e le limitazioni dei campioni hanno portato gli scienziati a credere che la specie fosse rara o scarsamente distribuita in sacche isolate.
Ma ora, uno studio globale condotto dalla Dott.ssa Paige J. Maroni e colleghi dell’Università dell’Australia Occidentale sta mettendo in discussione questa convinzione di lunga data.
I ricercatori hanno compilato 195 documenti in 75 località e hanno eseguito analisi genetiche dettagliate.
I loro risultati lo indicano A. gigantea non solo è presente ma prospera nelle zone abissali (3.000–6.000 metri) e adali (6.000–~11.000 metri) degli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano.
Nonostante le enormi dimensioni dell’animale e la portata ambientale, i ricercatori hanno scoperto una differenziazione genetica molto bassa tra le popolazioni di tutto il mondo, suggerendo che si tratti di un’unica specie con una capacità di dispersione estrema, resa possibile sia dalla stabilità evolutiva che da fattori geologici come lo spostamento delle correnti oceaniche e gli eventi tettonici nel corso di milioni di anni.
Le moderne tecniche di campionamento, tra cui lander per acque profonde, video ad alta definizione e sequenziamento genetico di prossima generazione, sono state fondamentali per rivelare questa criptica abbondanza.
Grandi aggregazioni sono state osservate anche nelle pianure abissali, sfidando le precedenti aspettative di rarità basate su errori di raccolta piuttosto che sulla scarsità effettiva.
Cosa dice la gente
Ha detto la dottoressa Paige J. Maroni, l’autrice principale: “Storicamente, è stato campionato o osservato raramente rispetto ad altri anfipodi delle profondità marine, il che suggerisce una bassa densità di popolazione.
“E, poiché non veniva trovato spesso, si sapeva poco sulla demografia, sulla variazione genetica e sulle dinamiche della popolazione con solo sette studi pubblicati sui dati della sequenza del DNA.”
Il dottor Maroni ha continuato: “Mentre l’esplorazione delle profondità marine aumenta a profondità oltre la maggior parte dei campionamenti convenzionali, esiste un numero sempre crescente di prove che dimostrano che il più grande crostaceo delle profondità marine del mondo è tutt’altro che raro.”
Cosa succede dopo
Gli scienziati sottolineano che saranno necessarie continue esplorazioni e studi genetici per documentare in modo completo la storia della vita, la resilienza e la possibile diversità criptica di Alicella gigantea e organismi simili delle profondità marine.
Man mano che cresce l’interesse commerciale per l’estrazione e l’esplorazione delle acque profonde, comprendere le dinamiche genetiche ed ecologiche di tali specie è sempre più importante per la politica di conservazione, il ciclo del carbonio e le valutazioni della biodiversità globale.
