Ci sono notti durante una stagione di 82 partite in cui ogni problema persistente attorno a una squadra si risolve tutto in una volta, creando un vero e proprio tsunami di perdite.
Venerdì è stata una di quelle notti per gli isolani, o almeno dovrebbero sperare, perché se le cose andassero peggio di così, sarebbe un problema ancora più grande di quello che sembrano già avere.
Gli ultimi Canucks della NHL, a meno di una settimana dalla partita scambiando il loro miglior giocatoreha dominato gli Islanders per la maggior parte dei 60 minuti ottenendo una vittoria per 4-1 alla UBS Arena con Kiefer Sherwood che ha registrato una tripletta.
O, più precisamente, gli isolani si sono lasciati giocare fuori dal ghiaccio. Perché, mentre Vancouver merita molto credito per aver sfruttato le opportunità messe davanti a loro, gli isolani dovrebbero essere lucidi nel valutare il livello a cui questa miserabile prestazione è stata autoinflitta.
C’è stato un cinque contro tre di 59 secondi in cui gli isolani hanno tirato in porta con un solo tiro.
C’è stato il brutale turnover di Adam Boqvist dietro la rete e l’incapacità di Ilya Sorokin di prepararsi per il tiro debole di David Kampf. C’era Matthew Schaefer che si faceva sollevare il bastone da uno Sherwood volante per un altro goal.
C’era Marc Gatcomb che commetteva una stupida penalità per sgambetto e Sherwood che veniva lasciato solo nello slot per un one-timer.
Questo accadeva proprio nel primo periodo, dopo il quale i Canucks erano avanti 3-0.
Ogni carenza che gli isolani hanno cercato di superare da quando Bo Horvat è caduto per infortunio li ha superati, e lo stesso hanno fatto alcuni che vanno oltre i problemi creati dall’assenza del numero 14.
Ha poco a che fare con l’infortunio di Horvat, ad esempio, il fatto che ormai da due partite consecutive il gruppo di difensori degli isolani non riesca a fare un buon primo passaggio.
O che una squadra che è riuscita a superare la zona neutra in modo così pulito durante tutto l’anno sembra improvvisamente completamente disconnessa durante i suoi breakout, incapace di sostenere il possesso palla o pressioni di qualsiasi tipo.
Anche sotto di tre gol a 40 minuti dalla fine, gli isolani non sono riusciti a dare una spinta significativa venerdì. Sarebbe difficile nominare un singolo aspetto del loro gioco che sembrasse bello in questo.
Individuare un giocatore qualsiasi significherebbe quasi vanificare il punto, anche se sarebbe scioccante se Boqvist rimanesse in formazione sabato, data l’esitazione di Roy a schierarlo sul lato sinistro in primo luogo.
L’unico giocatore vestito dagli Islanders che non ha avuto una brutta serata è stato David Rittich, e questo perché il portiere di riserva non ha giocato.
Quando Anders Lee ha segnato per porre fine allo shutout di Thatcher Demko a 5:05 dalla fine, era troppo poco e troppo tardi.
Sherwood, di cui gli isolani potrebbero usufruire in questo momento, ha completato la sua tripletta con una rete vuota.
Naturalmente, c’è la notte peggiore della stagione per tutte le 32 squadre della NHL, e gli isolani potrebbero aver appena avuto la loro. Sono ancora seduti con un record di 19-13-3, al di sopra del limite dei playoff, superando di gran lunga le aspettative della preseason e con tutti i loro sogni più sfrenati intatti.
Una partita, o anche una settimana, non cambia la situazione.
Tuttavia, sarebbe ingenuo non rendersi conto che gli isolani si trovano improvvisamente nel mezzo di una zona rocciosa. Sono 1-2-0 da quando hanno perso Horvat e, a dire il vero, non hanno giocato bene in nessuna delle tre partite.
Ci sono state indicazioni positive sulla tempistica di Horvat: ha pattinato da solo venerdì mattina e gli Islanders gli hanno tenuto la porta aperta per recarsi a Buffalo per la partita di sabato.
Anche se Horvat è tornato ed è pronto ad affrontare i Sabres, gli Islanders stanno affrontando più avversità di quante ne abbiano affrontate in tutta la stagione. La loro risposta sarà istruttiva.
