Di JENNIFER McDERMOTT e BRITTANY PETERSON
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — La coppia di animali scelti come mascotte del Giochi olimpici e paralimpici invernali sono ermellini, creature simili a donnole che sono a rischio a causa del cambiamento climatico. Uno è marrone e l’altro è bianco, perché nei climi freddi la pelliccia dei minuscoli animali cambia dal marrone al bianco durante l’inverno, per mimetizzarsi con il paesaggio.
Tuttavia, gli ermellini diventano sempre più bianchi prima che ci sia la neve sul terreno, rendendoli vulnerabili ai predatori: i loro mantelli bianchi come la neve in mezzo alla terra e alle rocce sono come un bersaglio sulla schiena per i rapaci dalla vista acuta.
Gli organizzatori olimpici non ne hanno parlato, almeno non finora.
Dicono che le mascotte abbiano lo scopo di accogliere le persone e comunicare che questi Giochi sono intrisi di spirito italiano.
La mascotte dell’ermellino bianco è Tina, abbreviazione di Cortina, da Cortina d’Ampezzo, una delle due città che ospitano le Olimpiadi invernali. Il suo fratello minore, dal pelo più scuro, Milo – dal nome della città di Milano – è nato senza una zampa ed è la mascotte delle Paralimpiadi di marzo.
Le loro immagini sono su magneti, borse e spille. Ma da quando i negozi sono andati esauriti nei primi giorni dei Giochi, è stato così quasi impossibile trovare un peluche dei fratelli ermellino di Milano e Cortina d’Ampezzo.
Tuttavia, ogni medagliato riceve un giocattolo sul podio, il che significa che rimane sotto gli occhi del pubblico. E una Tina in costume frequenta regolarmente i luoghi delle competizioni, diffondendo gioia, salutando spettatori storditi e posando per le foto.
Incarnando lo “spirito italiano dinamico”
Marco Granata, uno studente di dottorato che ricerca gli ermellini presso l’Università di Torino in Italia, pensa che gli organizzatori stiano perdendo un’opportunità per educare un po’ di più le persone e aiutare questo animale.
“È ironico perché ora tutti parlano di ermellini, cercano ermellini, ma nessuno conosce i veri ermellini, soprattutto perché il comitato olimpico non ha informato la popolazione al riguardo”, ha detto all’Associated Press.
Giovedì, quando l’AP a Milano gli ha chiesto perché nessuno parla di ermellino e cambiamento climatico, il direttore esecutivo dei Giochi Olimpici Christophe Dubi ha risposto: “Sono felice che tu abbia sollevato l’argomento e dovremmo includerlo nella nostra narrazione”.
Se la mascotte parla all’ambiente che cambia e quel messaggio può essere trasmesso alle generazioni più giovani, “usiamolo”, ha detto anche Dubi.
IL Il sito web delle Olimpiadi descrive gli ermellini come naturalmente curiosi, animali che “amano lo sport e la vita all’aria aperta ma vogliono anche divertirsi. Rappresentano lo spirito italiano contemporaneo, vibrante e dinamico”.
Raffaella Paniè guida il branding per i Giochi Cortina di Milano 2026 e ha supervisionato la creazione della mascotte, crowdsourcing da giovani studenti italiani.
Ha detto all’AP che non pensa di parlare delle implicazioni di cambiamento climatico rientra nell’ambito del comitato organizzatore. C’erano così tante opzioni per la messaggistica e il comitato aveva bisogno di concentrarsi, ha aggiunto.
Hanno fatto molti sforzi per rendere le mascotte molto amichevoli. “È così che la mascotte prende vita, la rende davvero speciale, più di quello che è un animale”, ha detto.
“Stiamo organizzando un evento sportivo, quindi dobbiamo promuovere la cultura del Paese”, ha aggiunto.
Hai bisogno del “guardaroba giusto” per evitare i predatori
Poiché il cambiamento climatico accorcia gli inverni a livello globale, l’ermellino e circa 20 altre specie che cambiano colore sono più spesso non corrispondenti, ha affermato L. Scott Mills, professore emerito dell’Università del Montana.
La loro muta stagionale è innescata dalla riduzione della durata del giorno – un segnale che le stagioni stanno cambiando – quindi avviene più o meno nello stesso periodo ogni anno, anche quando non c’è neve, ha aggiunto Mills.
“La maggior parte della loro sopravvivenza dipende dall’evitare la predazione e questo dipende dal camuffamento: avere il guardaroba giusto quando nevica e quando non nevica”, ha detto Mills.
Sebbene gli ermellini non siano in pericolo, gli studi hanno dimostrato che i predatori attaccano le donnole esca non corrispondenti più di quelle corrispondenti, ha detto Mills.
Gufi, falchi, coyote e volpi cacciano tutti gli ermellini.
Mills ha collegato il fenomeno del disallineamento del camuffamento al cambiamento climatico mentre studiava le lepri con le racchette da neve circa 13 anni fa. È stato un “momento eureka”, ha detto.
Spero per l’ermellino
Granata, il dottorando, segue le tracce delle popolazioni di ermellino nelle Alpi italiane, dove vivono ad alta quota. Una volta venivano cacciati per la pelliccia, per i cappotti, ma ora in Italia è proibito.
Secondo lui, l’ermellino deve affrontare una minaccia molto più importante, proprio come gli sport che si basano sulla neve. I ricercatori dicono che l’elenco di i luoghi che potrebbero ospitare i Giochi invernali si ridurranno notevolmente nei prossimi anni.
“Penso che il Comitato Olimpico abbia ideato la mascotte perfetta per questi Giochi invernali”, ha detto Granata. “Sia l’ermellino che i Giochi invernali condividono lo stesso destino. Adesso sembrano a posto, ma sono sempre più colpiti dai cambiamenti climatici.”
Mills ha affermato che gli ermellini, che vivono nell’emisfero settentrionale, potrebbero eventualmente essere in grado di evolversi per rimanere marroni tutto l’anno se non c’è neve. Gli sforzi di conservazione aiutano, insieme alle misure per ridurre le emissioni e rallentare il riscaldamento, a far sì che le popolazioni di ermellino non diminuiscano troppo, ha aggiunto.
Le proiezioni mostrano che se gli ermellini non si adattano, le specie che cambiano colore diminuiranno di numero nei prossimi due decenni man mano che la neve diminuirà, ha aggiunto Mills.
“Questo è un esempio delle sfide del cambiamento climatico, ma anche del potenziale di speranza”, ha affermato. “Abbiamo un modo per evitare che vadano perduti”.
Peterson segnalato da Torino, Italia.
Copertura delle Olimpiadi invernali AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadi-invernali
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