L’Australia ha avuto alcuni momenti nervosi, ma ha inseguito con sicurezza il suo obiettivo di vittoria di 160 run prima del tè nell’ultimo giorno della quinta partita di Ashes Test contro l’Inghilterra, ottenendo una vittoria su cinque wicket e un trionfo nella serie 4-1.
Il marinaio Josh Tongue ha guidato la retroguardia combattiva dell’Inghilterra con 3-42, ma Alex Carey ha portato l’Australia oltre il traguardo con un quattro attraverso le coperture in compagnia di Cameron Green giovedì.
“Abbiamo giocato davvero bene come squadra”, ha detto Steve Smith, che ha sostituito Pat Cummins come capitano dell’Australia per la quarta volta nella serie.
“Abbiamo ottenuto delle prestazioni individuali incredibili, ma… tutti gli altri si sono rialzati in momenti diversi. Penso che sia ciò che rende una squadra davvero buona. Abbiamo vinto quei grandi momenti durante tutta la serie.”
L’Inghilterra si prenderà il merito di aver fatto un gioco e di non essere rimasta schiacciata nella terra di Sydney come hanno fatto i precedenti turisti con le gomme morte di fine serie nel famoso vecchio terreno.
Senza il bowling dell’infortunato capitano Ben Stokes, tuttavia, difendere 160 sarebbe sempre stata una sfida in salita su un buon wicket.
I primi giocatori australiani sono riusciti a portare l’obiettivo sotto i 100 punti prima che il migliore in campo Travis Head, il cui terzo secolo di serie ha sostenuto i 567 inning del primo inning della sua squadra, ha lanciato un tiro a midwicket da Tongue per 29.
Jake Weatherald ha seguito per 34, ancora una volta colto dal bowling di Tongue, per parlare del pranzo con Australia 89 punti dal loro obiettivo.
Sono passati 15 anni e un giorno da quando l’Inghilterra ha vinto il test finale della serie 2010-11 sullo stesso terreno con un inning e 83 punti: l’ultima volta che ha vinto una serie Ashes Down Under.
L’emotivo Khawaja si inchina
Usman Khawaja ha fatto il suo debutto in quella partita e ha avuto la sua possibilità per un ultimo inning prima del ritiro quando Smith è stato lanciato attraverso il cancello dal giro di Will Jacks per 12 subito dopo pranzo.
I giocatori dell’Inghilterra hanno formato un cordone per accogliere Khawaja nell’area di gioco, ma il bowling di Tongue è stato meno amichevole e il mancino ha giocato per sei dopo aver affrontato sette palline.
Il suo addio non è andato come previsto, ma Khawaja ha detto che è stata un’occasione memorabile dopo 15 anni di carriera decorata e oltre 6.000 corse.
“Ho cercato di comportarmi bene, ma durante tutto il test match ho trovato davvero difficile controllare le mie emozioni”, ha ammesso in seguito il 39enne.
“Significa molto. L’unica cosa che volevo era una vittoria”, ha detto.
“Grato per l’ultima vittoria finale e per festeggiare con i miei compagni di squadra.
Dopo il suo congedo, il battitore si è fermato davanti al cartello “Grazie Uzzy” sul terreno e si è inchinato in preghiera prima di tornare al padiglione.
Khawaja è immigrato in Australia da Islamabad da bambino, lottando contro le probabilità di diventare il primo giocatore nazionale musulmano e nato in Pakistan.
Ad un certo punto, era l’unico giocatore asiatico di prima classe in Australia ed è considerato un modello che ha aperto le porte ad altri.
“Alcune persone hanno perso la famiglia, sono fortunato che i miei genitori siano ancora qui. La mia famiglia, mia moglie, i miei figli e un altro in arrivo”, ha detto.
“Adoro il gioco del cricket, ma la vita al di fuori del cricket è stata più importante.
“Sono poche le corse rischiose con un po’ di pressione, ma alla fine abbiamo portato a termine il lavoro.”
Starc porta a termine il lavoro
L’Inghilterra aveva ripreso a battere sul 302-8, ma Mitchell Starc ha sferrato un duro colpo alle loro speranze di rendere l’Australia un obiettivo di prova quando ha catturato Bethell per 154.
Il superbo primo secolo di Test di Bethell ha offerto molte promesse per il futuro ed è stato essenzialmente la differenza tra una sconfitta inning per l’Inghilterra e l’Australia in battuta di nuovo.
Starc (3-72) è tornato per rimuovere Tongue per sei per terminare l’inning su 342, il braccio sinistro ha successivamente premiato gli onori di Giocatore della serie per il suo conteggio di 31 wicket nei cinque test.
“Il corpo sta ancora tenendo insieme e questo è un grande gruppo di cui far parte”, ha detto il 35enne. “Sono un po’ stanco ma ho portato a termine il lavoro.”
A Sydney, l’Australia è stata ancora una volta superiore in ogni reparto, come lo è stata quando ha vinto a Perth, Brisbane e Adelaide e si è assicurata il possesso dell’urna delle ceneri per altri 18 mesi in soli 11 giorni.
L’Inghilterra ha vinto alla lotteria un quarto test a Melbourne – la prima vittoria in Australia da Sydney nel 2011 – ma il futuro dello stile di gioco “Bazball” deve essere in dubbio dopo un tour iniziato con grandi speranze e terminato con una sconfitta per 4-1.
“Non abbiamo vinto la grande serie che vogliamo vincere”, ha detto Stokes.
“Quando una tendenza si manifesta in modo coerente… è allora che devi tornare indietro, guardare il tavolo da disegno e apportare alcune modifiche.”
