Ortega, 41 anni, è nata a Oakland ed è cresciuta a Hayward prima di trasferirsi a Danville. Oggi vive a San Leandro con sua moglie Sophia e i loro due figli piccoli, di 6 e 3 anni, e indossa molti cappelli.
“Sono un marito, un padre, un piccolo imprenditore e un membro del sindacato”, ha detto Ortega. “Anche io e mia moglie siamo affittuari. I suoi genitori sono immigrati etiopi che hanno realizzato il sogno americano. La mia famiglia è stata in grado di permettersi una casa Hayward con un solo reddito, ma per famiglie come la nostra, la proprietà di una casa oggi è fuori portata.”
Il rappresentante degli Stati Uniti Eric Swalwell, D-Dublino, rappresenta attualmente il 14° distretto congressuale dello stato (swalwell.house.gov/14th-district/about-district) ma quest’anno si candida a governatore della California invece di essere rieletto al suo posto. All’inizio di febbraio, altri tre democratici e un repubblicano hanno annunciato le loro candidature per il seggio di Swalwell (bit.ly/4ks52Du). Ortega attribuisce il suo precoce interesse per il governo al suo amore per la storia e all’eredità familiare.
“Alcuni dei miei primi ricordi riguardano lo sfogliare un libro illustrato per bambini o il giocare con i giocattoli mentre i miei genitori guardavano le notizie”, ha detto. “La ricerca genealogica è una parte importante della mia vita, in particolare ho imparato a conoscere il mio trisavolo, Jose Urbano Ortega, che prestò servizio nella legislatura dello stato del New Mexico negli anni ’20 e ’30.
“Mi rincuora leggendo le sue parole in lotta per i poveri, affrontando la corruzione e sostenendo le leggi contro il lavoro minorile”.
Ortega afferma che le sue esperienze infantili, inclusa la perdita di sua madre, Lynne Ortega, a causa di un cancro cervicale all’età di 37 anni, hanno plasmato il suo senso di empatia e di servizio pubblico.
“Quando ho perso mia madre a 8 anni, ho vissuto con la convinzione che la mia famiglia fosse distrutta e che io fossi diverso”, ha detto. “Mia nonna, Jennie, ha cresciuto cinque figli da sola e poi si è fatta avanti per crescere noi quattro. Quell’esperienza ha sottolineato l’empatia e il desiderio di aiutare le persone”.
Si è diplomato alla San Ramon Valley High School nel 2002, quando ha anche fondato E23 Digital, un’azienda creativa digitale al servizio di candidati democratici, sindacati e organizzazioni progressiste. Il nome dell’azienda onora la East 23rd Street di Oakland, dove vivevano i nonni di Ortega e dove è stato parzialmente cresciuto. L’accessibilità economica degli alloggi e la sicurezza economica della famiglia sono al centro della campagna di Ortega.
“Per essere vicini alla nostra famiglia nella Bay Area, io e mia moglie dobbiamo affittare. L’assistenza all’infanzia è così costosa che potremmo permetterci di mandare all’asilo solo un figlio alla volta, e anche in quel caso, solo tre giorni alla settimana”, ha detto. “Il governo è più reattivo quando i nostri leader condividono le nostre lotte, e li porterò con me in carica”.
Ha sottolineato l’azione federale per affrontare la carenza di alloggi e l’aumento dei costi.
“Gli Stati Uniti hanno un deficit di inventario immobiliare compreso tra due e sei milioni di case”, ha detto Ortega. “Il governo federale deve fornire finanziamenti per la costruzione di alloggi, assistere gli acquirenti di case per la prima volta e limitare la proprietà di case da parte di private equity”.
Anche l’assistenza sanitaria e la sicurezza alimentare sono le sue priorità.
“L’unico scopo delle compagnie di assicurazione sanitaria è quello di addebitare premi elevati e poi negare le cure”, ha detto Ortega. “Ecco perché mi batto per Medicare per tutti. Nell’immediato, i democratici al Congresso devono mobilitare il pubblico contro i tagli a Medicaid e ripristinare i sussidi ACA (Affordable Care Act) ampliati in modo che milioni di persone non perdano la copertura.”
Ortega afferma di identificarsi politicamente come un liberale del New Deal.
“Credo nel potere di un governo attivista per aiutare i nostri concittadini”, ha affermato. “La vita dovrebbe essere più facile nella nazione più ricca della terra. Libertà significa la capacità di ricevere cure senza fallimento medico, di vivere in sicurezza e di essere chi sei.”
Ortega ha affermato che le sue massime priorità saranno quella di rafforzare la democrazia, tassare i ricchi per finanziare i servizi essenziali e ritenere l’attuale amministrazione responsabile degli illeciti.
“Senza responsabilità, torneremo in questa situazione, ma spetterà ai nostri figli e alle nostre figlie gestirla”, ha detto.
Sottolinea l’accessibilità e il coinvolgimento della comunità.
“Se eletto, mirerei a essere il più accessibile possibile, attraverso i social media o di persona nel distretto”, ha affermato.
Quando non lavora, Ortega dice che gli piace passare il tempo con la sua famiglia, leggere saggistica storica quando può e imparare cose nuove.
“Come designer e sviluppatore autodidatta, mi è sempre piaciuto imparare e apprezzare le sfide, il che mi ha aiutato a sviluppare le mie competenze nel corso degli anni”, ha affermato.
Nel frattempo, questo millenial di East Bay inquadra la sua campagna attorno all’urgenza e al cambiamento.
“Il disastro di questa amministrazione richiede una nuova direzione per un nuovo tempo”, ha detto Ortega. “Non possiamo permetterci lo status quo. Qualcosa di diverso deve prendere il suo posto.”
Ortega (mattortega.com) partecipa come democratico alle primarie della California del 2 giugno.
Raggiungi Charleen Earley, scrittrice freelance e professoressa di giornalismo al Diablo Valley College, a charleenbearley@gmail.com o 925-383-3072.
