William Thomas Hodgson saltella sul palco improvvisato dello studio prove del TheatreWorks nella Silicon Valley in costante esplorazione. Il suo parco giochi è un tiki bar, l’ambientazione per la produzione della compagnia dell’opera teatrale vincitrice del Pulitzer nel 2024 “Primary Trust” di Eboni Booth.
Le scoperte sono una parte fondamentale del processo di prova, fortemente incoraggiato dal regista Jeffrey Lo, sgranocchiando un biscotto di Girl Scout mentre osserva le prove. Lo si siede con disinvoltura, appoggiandosi allo schienale di una morbida sedia da ufficio, osservando Hodgson muoversi nel vasto spazio mentre prova diverse varianti di lettura delle linee.
Lo interrompe gentilmente per lanciare un’idea per il bar. “Che ne dici di un barattolo per le mance?”
“Lo adoro!” Hodgson risponde con gioia. Una successiva discussione su quanto dovrebbe andare nel barattolo – una banconota da $ 1 o $ 5 – domina i successivi cinque minuti, prova delle minuzie necessarie alla creazione della verità in un mondo immaginario.
Circa un’ora prima che la valuta americana diventasse la discussione dominante, i due amici e collaboratori hanno chiacchierato sulla loro connessione davanti a sostanziosi piatti carnivori al leggendario Harry’s Hofbrau, dietro l’angolo dello studio di Redwood City.
Lo risponde alla prima domanda: perché lui e Hodgson lavorano così bene insieme? Lo ammette che lavorare con Hodgson conferma il suo masochismo. “È brutto; mi piace torturarmi scegliendo questo ragazzo costantemente”, dice Lo con una risatina cordiale.
Hanno lavorato insieme in molteplici sedi e progetti, sia che si tratti di condividere i compiti del team creativo o che Hodgson ricopra più ruoli principali sotto la tutela di Lo. Per Lo, Hodgson è il tipo di attore che fa per lui.
“Gli attori che amo lavorano per trovare un vero equilibrio tra l’essere molto intenzionali riguardo al linguaggio e il provare cose, attori che non si adeguano alle scelte più standard o noiose, il che è davvero interessante per me”, ha detto Lo. “Penso che William sia così intelligente con i testi e il suo cuore sia così grande. Quando il ruolo lo richiede davvero, è uno degli attori più carismatici sul palco, ma forse non con Kenneth, che non necessariamente recita con carisma.”
In “Primary Trust”, il sempliciotto Kenneth è un uomo a un bivio. Ha 38 anni e si trova ad affrontare un cambiamento di vita quando termina il suo lavoro in libreria, lavoro che svolgeva fin da quando era adolescente. Essere cacciato dalla sua zona di comfort costringe Kenneth a confrontarsi con il suo passato e a lottare con il suo futuro. Il suo migliore amico Bert, che ha uno strano piccolo segreto, assiste Kenneth lungo il percorso.
Le questioni del dolore, dell’amicizia e della ricerca del proprio coraggio interiore passano in primo piano mentre sia Kenneth che Bert sorseggiano ritualmente drink e divorano qualcosa chiamato piatto di costolette Ooga Booga, che sembra essere un piatto da Harry’s.
Hodgson sapeva di voler interpretare questo ruolo sin da quando è stata annunciata la vittoria del Pulitzer, credendo che le produzioni sarebbero spuntate in tutto il paese (è lo spettacolo teatrale più prodotto nella stagione 2025-26, secondo l’elenco annuale dell’American Theatre Magazine). Per Hodgson è un’opportunità per affinare ulteriormente la sua arte.
“Non mi trovo a interpretare molti personaggi come Kenneth”, ha detto Hodgson, che trascorre gran parte del suo anno di recitazione esibendosi all’Oregon Shakespeare Festival di Ashland. “Kenneth maschera in un modo che molti dei personaggi che ho interpretato non hanno mai fatto. Quindi penso che l’approccio sia stato molto psicologico, cercando di capire quale fosse il suo sottotesto. È un linguaggio basato su supposizioni e c’è così tanta grazia sociale tra le parole che non viene colta da tutte le persone.”
Interpretare un personaggio in un’opera che racchiude così tanto capitale letterario è una gioia per Hodgson, e avere Lo come steward dell’opera è un ulteriore vantaggio.
“Mi piace il rigore e mi piacciono le persone che hanno fatto i loro compiti e saranno tenaci”, ha detto Hodgson. “Sono stato in molte sale teatrali in cui c’è voluto così tanto lavoro per trovare finalmente l’equilibrio tra rigore e al tempo stesso prendersi cura l’uno dell’altro. Jeffrey è qualcuno che crea subito comunità, ed è per questo che faccio teatro.”
Costruire una comunità è un elemento fondamentale di qualsiasi sala prove sana. Ma il pubblico non paga un soldo per il kumbaya. Lo lo capisce meglio di chiunque altro.
“Sono stato in stanze dove tutti si divertivano, così premurosi”, ha detto Lo. “E poi, mi chiedo, stiamo portando a termine il lavoro? È importante trovare l’equilibrio tra entrambi, e penso che ciò che funziona è che William e io lo facciamo mentre fluiamo e fluiamo naturalmente l’uno con l’altro.”
“Primary Trust” va dal 4 al 29 marzo al Lucie Stern Theatre di Palo Alto. I biglietti costano dai 34 ai 115 dollari theaterworks.org o 877-662-8978.
David John Chávez è un ex presidente dell’American Theatre Critics/Journalists Association, due volte giurato per il Premio Pulitzer per il teatro (2022-23) e membro del 2020 dell’O’Neill National Critics Institute. @davidjchavez.bsky.social
