L’attacco rovente dei 49ers si è raffreddato dalla difesa soffocante dei Seahawks

SANTA CLARA — Chi erano quei ragazzi con la palla in maglia nera?

Era il 49ers poiché non li abbiamo visti in questa stagione, la loro offensiva è ridotta in macerie Brock Purdy si fece in quattro su un licenziamento durante l’ultimo scatto nella loro partita più importante dell’anno. IL I 49ers erano sopraffatti da una difesa che li ha riempiti ad ogni turno.

I Seattle Seahawks (14-3) hanno vinto l’NFC West e la testa di serie n. 1 durante i playoff con una vittoria per 13-3 sui 49ers al Levi’s Stadium, e in realtà non era così vicino. L’attacco dei 49ers, che aveva portato l’attacco di Kyle Shanahan a nuovi livelli dalla settimana di addio, si è limitato a un field goal da 48 yard di Eddy Piñeiro con 1:06 rimasto nel primo tempo.

“È piuttosto difficile aspettarsi di vincere davvero la partita se non segniamo più di un canestro”, ha detto George Kittle in seguito. “Un ringraziamento a Eddy, però. Grazie per averlo realizzato.”

I 49ers (12-5) affronteranno un avversario indeterminato la prossima settimana in trasferta in un round wild card. A meno che non disegnino una squadra con la testa di serie più alta che abbia sconvolto qualcuno nel turno di divisione o di campionato, hanno finito al Levi’s Stadium a meno che non raggiungano il Super Bowl LX l’8 febbraio.

Francamente, sembra tanto lontano quanto lo è stato il marcatore del primo down contro una difesa di Seattle che è stata dominante dall’inizio alla fine. Non ha aiutato il fatto che 4Ai 9ers mancava il placcaggio sinistro Trent Williams (bicipite femorale) e ricevitore largo Ricky Pearsall Jr. (ginocchio). Ma i 49ers sono rimasti senza giocatori chiave per tutta la stagione e non ha senso trovare scuse adesso.

Poiché Seattle ha mancato un paio di tentativi di field goal da 47 e 26 yard, i 49ers hanno avuto due possibilità nel secondo tempo di rimontare. Ma l’estremità difensiva Yetur Gross-Matos non è riuscita a inventare uno scambio di passaggi maldestro tra Sam Darnold e Zach Charbonnet. Quindi, Christian McCaffrey, tra tutte le persone, ha lasciato che un passaggio swing di Purdy rimbalzasse dalle sue mani e tra le braccia in attesa di Drake Thomas con 10:27 per giocare sulla linea delle 6 yard con il punteggio di 13-3.

La palla è stata deviata da Boye Mafe sulla linea di scrimmage ed era dietro McCaffrey, ma era comunque una presa che avrebbe potuto fare e ha detto che avrebbe dovuto fare.

“So che ha un’opzione su di me e, onestamente, probabilmente mi precede all’angolo”, ha detto Thomas. “Penso che Mafe abbia preso un pezzo della palla e ne abbia cambiato la direzione. Ha colpito la sua spalla posteriore ed è rimbalzato direttamente nelle mie mani.”

Il vantaggio di 10 punti avrebbe potuto anche essere 100. I Seahawks hanno interrotto la corsa, con McCaffrey che ha guadagnato 23 yard su otto carry e i 49ers che hanno ottenuto 53 yard su 12 complessivi, con 21 in arrivo su due scramble di Purdy.

“Ci aspettavamo di fare meglio di quanto abbiamo fatto”, ha detto Shanahan. “Sapevamo che avevano una buona difesa nella prima settimana (a 17-13 vincono i 49ers). Lo sapevamo guardando il nastro tutta la settimana. Abbiamo avuto un paio di opportunità che pensavo avessimo perso. E non puoi perderli contro una squadra del genere.

Purdy, che è stato in vantaggio da quando è tornato dal campo, era 19 su 27 per appena 127 yard ed è stato licenziato tre volte. Ma a differenza delle ultime tre settimane, in cui i passaggi di Purdy sono andati a ricevitori che erano in grado di girare verso l’alto per yard dopo la ricezione, contro Seattle è stata un’esperienza diversa.

Schiaccia e schiaccia? Più come dink and thump. Seattle non perde molti contrasti. Nella vittoria della settimana precedente su Carolina, i Seahawks non hanno consentito il completamento di un passaggio più lungo di otto yard.

Nelle prime tre partite dal bye, i 49ers hanno registrato una media di 455,3 yard e 42,3 punti a partita. Erano 21 su 45, o il 60%, al terzo down. Certo, quelle partite erano contro Tennessee, Indianapolis e Chicago.

Contro i Seahawks, la media del terzo down era a più di sette yard di distanza ed erano 2 su 9.

“Sono una buona difesa, un buon attacco e hanno fatto un buon lavoro facendomi leggere le mie letture e controllando la palla: ha detto Purdy. “Avrei voluto essere più efficiente. Ti faranno lavorare per i tuoi cantieri e convertirti al terzo down. Se vuoi vincere partite come queste, devi essere bravo nel terzo down”.

Al tackle difensivo di Seattle Leonard Williams, il fulcro del fronte difensivo, è stato chiesto se tenere i 49ers a soli tre punti fosse oltre le aspettative.

“Non credo”, ha detto Williams. “Non ho dubbi su nessun componente di questa squadra. La nostra difesa ha giocato a tutto campo per tutta la stagione. Hanno un ottimo attacco. Penso che abbiamo fatto un buon lavoro oggi”.

Il placcaggio destro Colton McKivitz ha ammesso l’ovvio, pur sottolineando che i 49ers che hanno superato i playoff nel modo più duro erano in linea con la personalità del club di rendere le cose il più difficili possibile.

“Erano migliori di noi oggi”, ha detto McKivitz. “Penso che siano un po’ più fisici. Non abbiamo giocato la nostra palla migliore. Non abbiamo giocato secondo i nostri standard e la nostra difesa ci ha dato la possibilità di vincere quella partita; semplicemente non abbiamo raccolto abbastanza punti”.

I Seahawks in un certo senso hanno battuto i 49ers al loro stesso gioco, accumulando tentativi di corsa e yard (39 carry, 180 yard) e ottenendo un touchdown da 27 yard da Charbonnet al loro primo possesso. Darnold era 20 su 26 per 198 yard e i Seahawks avevano un vantaggio di 37:48 a 22:12 nel tempo di possesso palla.

Seattle ha avuto tre sacchi di Purdy e lo ha colpito otto volte. Il linebacker/sicurezza esordiente Nick Emmanwori ha effettuato sette contrasti.

“Il nostro attacco assume un’identità diversa ogni settimana”, ha detto il centro dei 49ers Jake Brendel. “Oggi siamo stati un po’ diversi rispetto alle due settimane precedenti. Dobbiamo solo tornare al nostro pane quotidiano. Non siamo riusciti a far funzionare la nostra zona ampia (corsa) e sento che questo ha aperto le difese in passato. Penso che abbiamo sprecato troppe opportunità che avevamo”.

Purdy, che ha detto di aver avuto un pungiglione nell’ultima giocata e che dovrebbe stare bene, ha detto che apporteranno correzioni sul filmato e non crede che l’attacco sia in uno stato di shock o sorpresa dopo aver giocato così bene all’inizio della partita.