I gol di Julian Alvarez e Alexander Sorloth hanno valso all’Atletico Madrid un comandando il vantaggio per 2-0 Barcellona in dieci uomini in uno scontro teso all’andata dei quarti di finale di Champions League.
La capolista della Liga era in testa nella sfida tutta spagnola al Camp Nou mercoledì prima che Pau Cubarsi venisse espulso per aver abbattuto Giuliano Simeone dell’Atletico, che era in porta.
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Alvarez ha portato a casa il calcio di punizione e Sorloth ha raddoppiato il vantaggio a 20 minuti dalla fine dando all’Atletico una forte possibilità di raggiungere la semifinale.
La squadra di Diego Simeone, che non ha mai vinto la competizione, ha raggiunto le finali del 2014 e del 2016 ma è stata battuta dai rivali del Real Madrid in entrambe le occasioni.
Il Barça, semifinalista la scorsa stagione, deve fare una grande rimonta martedì prossimo a Madrid se vuole avere una possibilità di sollevare il trofeo vinto l’ultima volta nel 2015.
L’Atletico ha eliminato il Barça dalla Copa del Rey in semifinale a marzo, e questo è stato il secondo di tre incontri tra le due squadre nell’arco di due settimane.
Il Barcellona parte bene, con Marcus Rashford, in prestito dal Manchester United, la principale minaccia sulla sinistra.
Sulla fascia destra, l’Atletico ha cercato di soffocare la stella adolescente Lamine Yamal con numeri difensivi, concedendo più spazio a Rashford.
La prima occasione è caduta sul nazionale inglese, che sabato ha segnato contro l’Atletico nella Liga, ma il portiere Juan Musso gliel’ha negata.
Dall’altro lato, Alvarez, che negli ultimi mesi è stato accostato al passaggio al Barcellona, ha messo alla prova Joan Garcia.
L’indaffarato Rashford, scappando costantemente oltre Nahuel Molina, ha tirato al volo di poco a lato e poi ha tirato un tiro nell’angolo inferiore, ma è stato annullato per fuorigioco contro Yamal nella preparazione.
Anche se il 18enne si trovava di fronte a tre difensori dell’Atletico, ha mostrato una straordinaria abilità nel liberarsi dalle loro catene, ma Robin Le Normand ha bloccato il suo tiro.
Il centrocampista veterano dell’Atletico Koke ha avuto la fortuna di restare in campo dopo che i falli su Dani Olmo, Pedri e Yamal sono stati puniti solo con un cartellino giallo, per la furia dei tifosi del Barça.
La squadra di Hansi Flick controllava la partita con il talismano dell’Atletico Antoine Griezmann tranquillo contro la sua ex squadra, ma un momento di goffaggine di Cubarsi ha dato drammaticamente il sopravvento agli ospiti prima dell’intervallo.
Il 19enne difensore centrale, inseguendo Giuliano Simeone mentre correva in porta per raggiungere una palla alle spalle della difesa del Barça da Alvarez, ha colpito da dietro il figlio dell’allenatore dell’Atletico.
Sebbene l’arbitro Istvan Kovacs abbia prodotto solo un cartellino giallo per Cubarsi, lo ha aggiornato a rosso dopo una revisione del VAR.
Il peggio doveva arrivare per il Barça, con l’ex attaccante del Manchester City Alvarez che ha sferrato un calcio di punizione all’incrocio dei pali.
L’allenatore del Barça Flick è intervenuto all’intervallo, ritirando il tranquillo Robert Lewandowski e l’ammonito Pedri per l’energico tandem di centrocampo formato da Gavi e Fermin Lopez.
Ha aiutato i padroni di casa a continuare a lottare bene con 10 uomini, mentre il Barça continuava a generare occasioni per Rashford. Yamal manda in porta l’attaccante, ma dopo aver doppiato Musso riesce solo a colpire l’esterno della rete.
Le Normand abbatte Yamal al limite dell’area e il calcio di punizione di Rashford viene deviato da Musso.
È stato ancora una volta contro lo svolgimento del gioco che l’Atletico ha strappato il secondo gol.
Griezmann e Matteo Ruggeri si sono uniti, e quest’ultimo ha incrociato per il bersaglio Sorloth, che ha superato Gerard Martin e ha sparato oltre l’indifeso Garcia.
Musso ha poi salvato da Joao Cancelo e Yamal, ma il Barça non è riuscito a recuperare un gol, lasciando i cinque volte vincitori in una situazione difficile in vista della gara di ritorno di martedì prossimo.
Lookman ha detto che la prestazione e la porta inviolata hanno mostrato l’unità della squadra.
“Il Barcellona è una grande squadra, ovviamente, e le situazioni in cui ti mettono, ma devi impegnarti e stare insieme, e quando ottieni i tuoi momenti devi prenderli”, ha detto a TNT Sports.
“(La gara di ritorno) sarà una partita importantissima, lo sappiamo. Abbiamo sicuramente bisogno di calma, ma prendiamo ogni partita come viene. Quindi, una bella vittoria oggi, ma alla prossima partita”.
Flick, nel frattempo, ha detto che la sua squadra è stata sfortunata, soprattutto a ricevere il cartellino rosso.
“Non siamo stati fortunati oggi. Abbiamo fatto una buona partita nel primo tempo. Abbiamo preso il cartellino rosso e subito è arrivato il gol. Nel secondo tempo abbiamo giocato bene con un giocatore in meno e poi loro hanno segnato il gol”, ha detto a TNT Sports.
“Abbiamo le qualità per tornare e questo è il nostro obiettivo; ora dobbiamo pensare positivo. Sono orgoglioso della mia squadra”.
Nell’altro quarto di finale di mercoledì, i gol di Desire Doue e Khvicha Kvaratskhelia hanno spinto i detentori del Paris Saint-Germain alla vittoria 2-0 vittoria casalinga sul Liverpool.
Doue e Kvaratskhelia hanno segnato su entrambi i lati dell’intervallo dando alla squadra di Luis Enrique un solido vantaggio in vista del ritorno della prossima settimana ad Anfield, dove il PSG ha conquistato il posto nei quarti la scorsa stagione.
