UN l’astronauta malato tornò sulla Terra con altri tre giovedì, terminando la loro missione sulla stazione spaziale più di un mese prima della prima evacuazione medica della NASA.
SpaceX ha guidato la capsula verso uno schianto nel cuore della notte nel Pacifico vicino a San Diego, meno di 11 ore dopo che gli astronauti erano usciti dalla Stazione Spaziale Internazionale.
“È così bello essere a casa”, ha detto l’astronauta della NASA Zena Cardman, comandante della capsula.
È stata la conclusione inaspettata di una missione iniziata in agosto e che ha lasciato il laboratorio in orbita con a bordo solo un americano e due russi.
La NASA e SpaceX hanno detto che proveranno ad anticipare il lancio di un nuovo equipaggio di quattro persone; il decollo è attualmente previsto per metà febbraio.
Zena Cardman e Mike Fincke della NASA sono stati raggiunti al ritorno dal giapponese Kimiya Yui e dal russo Oleg Platonov.
I funzionari si sono rifiutati di farlo identificare l’astronauta che ha avuto il problema di salute oppure spiegare cosa è successo, citando la privacy medica.
Mentre l’astronauta era stabile in orbita, la NASA voleva che tornassero sulla Terra il prima possibile per ricevere cure adeguate e test diagnostici.
L’ingresso e l’ammaraggio non hanno richiesto modifiche o sistemazioni speciali, hanno detto i funzionari, e la nave di recupero aveva a bordo la consueta dotazione di esperti medici.
Non si sapeva immediatamente quando gli astronauti sarebbero volati dalla California alla loro base di Houston. Anche il ritorno di Platonov a Mosca non era chiaro.
La NASA ha sottolineato più volte durante la scorsa settimana che non si trattava di un’emergenza.
L’astronauta si ammalò o rimase ferito il 7 gennaio, spingendo la NASA a sospendere la passeggiata spaziale del giorno successivo di Cardman e Fincke, e alla fine provocando il ritorno anticipato.
Era la prima volta che la NASA interrompeva un volo spaziale per ragioni mediche.
I russi lo avevano fatto decenni fa.
La stazione spaziale è già riuscita a farcela con tre astronauti, a volte anche con solo due.
La NASA ha dichiarato che non potrà effettuare una passeggiata nello spazio, nemmeno in caso di emergenza, fino all’arrivo del prossimo equipaggio, che comprende due astronauti americani, un francese e un russo.
