Il presidente venezuelano Nicolás Maduro era nel mirino molto prima di essere arrestato durante un attacco militare statunitense sabato mattina.
Maduro, 63 anni, ex autista di autobus, è cresciuto in una famiglia operaia di Caracas con entrambi i genitori provenienti da contesti di sinistra. Ha seguito suo padre nell’attivismo sindacale e nella politica.
Radicale di sinistra con stretti legami con Cuba, Maduro ha fatto carriera fino a essere nominato vicepresidente del Venezuela dal tirannico presidente Hugo Chavez nel 2012, l’anno prima che l’uomo forte morisse di cancro. Successivamente è stato nominato presidente ad interim.
La carenza e il peggioramento del tenore di vita nel paese sudamericano hanno portato nel 2014 a proteste che si sono trasformate in marce quotidiane a livello nazionale, nell’oppressione del dissenso da parte del governo e in un calo della popolarità di Maduro.
Maduro, un leader corpulento e baffuto, è stato spesso ritratto come un clown che si limitava a ripetere la roboante retorica di Chavez, ma ha comunque ottenuto una vittoria di misura nelle elezioni presidenziali di quell’anno per un mandato di sei anni.
Maduro è stato ripetutamente accusato nel corso degli anni di guidare un’organizzazione di traffico di droga e armi chiamata Cartel of the Suns, composta da alti funzionari venezuelani che lavoravano sotto di lui.
Le accuse hanno portato Maduro a essere accusato nel distretto meridionale di New York di narcoterrorismo, associazione a delinquere per l’importazione di cocaina e possesso di mitragliatrici nel marzo 2020.
Per anni c’è stata una ricompensa fissa per lui, che Trump ha aumentato a 50 milioni di dollari nel 2025 dopo aver dichiarato il Cartello dei Soli un gruppo terroristico e Maduro il suo leader.
Ma Maduro ha negato di essere il leader del cartello e ha accusato gli Stati Uniti di usare la “guerra alla droga” come pretesto per cercare di deporlo e impossessarsi delle vaste riserve petrolifere del suo paese.
L’opposizione politica, inclusa l’attuale vincitrice del Premio Nobel per la pace Maria Corina Machado, favorita a succedere a Maduro come presidente, ha portato a continue proteste di strada a Caracas e in altre città, che hanno portato a violente repressioni e vittime.
Durante i suoi 13 anni come presidente, Maduro è stato spesso affiancato dalla moglie, Cilia Flores, che ha ricoperto varie posizioni di alto rango nella sua amministrazione, tra cui quella di procuratore generale. È stata presa in custodia insieme al marito.
Maduro è sopravvissuto a un tentativo di omicidio quando dei droni hanno fatto esplodere degli esplosivi vicino a lui durante un discorso televisivo nel 2018 ferendo diversi soldati, ma è stato dichiarato vincitore delle elezioni del paese quell’anno.
Ma nel 2019 l’Assemblea nazionale del Venezuela ha dichiarato che aveva preso ingiustamente il controllo e non era il presidente legale del paese. Ciò ha portato più di 50 paesi, compresi gli Stati Uniti, a rifiutarsi di riconoscerlo come leader del Venezuela.
Per sviare la colpa delle disgrazie del suo paese, Maduro accusa spesso gli Stati Uniti di complottare per ucciderlo e le nazioni occidentali di rovinare l’economia del suo paese. Ha mantenuto legami con Cina, Russia e altri paesi che hanno aiutato il Venezuela a rimanere fuori dall’acqua.
Maduro si è nuovamente dichiarato vincitore delle elezioni presidenziali del luglio 2024 nonostante le prove contrarie. L’azione militare di sabato è seguita a mesi di attacchi statunitensi contro imbarcazioni accusate di trasportare droga dal paese.
Dall’inizio di settembre si sono verificati 35 attacchi contro imbarcazioni nelle acque sudamericane e almeno 115 persone sono state uccise, secondo gli annunci dell’amministrazione.
Giovedì, Maduro ha detto alla televisione di stato venezuelana di essere pronto al dialogo con gli Stati Uniti “dove vogliono e quando vogliono”.
Ma era un po’ troppo poco, troppo tardi. Trump è andato avanti con l’azione militare, prendendo in custodia la coppia di potere.
