Ricerche recenti suggeriscono che il prezzo dell’assistenza all’infanzia influenza le decisioni sulla fertilità, come se e quando avere figli e quanti averne.
Di Bryce Covert, Il 74per Il 19
Il tasso di fertilità per gli Stati Uniti è stato a lungo su a tendenza al ribasso ed è attualmente a un minimo storico. Il prezzo dei servizi per l’infanzia, nel frattempo, è in costante aumento; Esso è cresciuto del 29% tra il 2020 e il 2024, superando facilmente l’inflazione, secondo Child Care Aware of America.
Queste due tendenze potrebbero essere correlate? Nuove ricerche e sondaggi indicano di sì.
In un recente documento di ricercaDottorato di ricerca in economia dell’Università di Boston. La candidata Abigail Dow rileva che quando i prezzi degli asili nido aumentano, alcune famiglie americane decidono di rimandare la nascita di altri figli, e molte non ne hanno affatto.
Dow ha esaminato i prezzi degli asili nido in tutto il paese in un rapporto set di dati compilato e pubblicato dall’Ufficio delle donne presso il Dipartimento del lavoro con dati dal 2010 al 2022.
Ha poi isolato uno “shock” nei prezzi dell’assistenza all’infanzia – un evento, non correlato a qualcosa come una recessione o un picco dell’inflazione, che ha fatto aumentare o diminuire il costo dell’assistenza. Lo shock che ha identificato è stato che quando gli stati impongono gruppi di dimensioni più piccole e/o rapporti minori tra bambini e personale, i prezzi per l’assistenza all’infanzia aumentano, quindi ha studiato cosa è successo alle decisioni sulla fertilità quando gli stati hanno approvato tali regolamenti.
“La mia conclusione principale è che i costi per l’assistenza all’infanzia sono elevati negli Stati Uniti e trovo che costituiscano un ostacolo all’avere figli”, ha affermato Dow. Ha scoperto che un aumento del 10% del prezzo dell’assistenza all’infanzia per i bambini dalla nascita ai 2 anni ha portato a una diminuzione del 5,7% del tasso di natalità tra le donne tra i 20 e i 44 anni. La sua ricerca ha anche scoperto che l’aumento dei prezzi porta le donne a ritardare quando hanno figli: un aumento del 10% spinge le donne a posticipare il primo parto di quattro mesi e ad allungare l’intervallo tra il primo e il secondo figlio di mezzo mese. Dow ha scoperto che le decisioni delle donne sull’opportunità di avere un secondo e un terzo figlio erano particolarmente ostacolate dagli alti prezzi dell’assistenza all’infanzia.
I risultati sono più forti per le donne di età pari o superiore a 30 anni. Questo, ipotizza Dow, perché hanno più da perdere se non possono ottenere assistenza all’infanzia: hanno investito più tempo e risorse nella loro carriera e probabilmente guadagnano di più, rendendo più alto il costo di dover rinunciare al lavoro per prendersi cura di più bambini in assenza di assistenza all’infanzia a prezzi accessibili. Le donne più giovani hanno meno da perdere avendo un figlio e abbandonando il mondo del lavoro se non è possibile garantire la cura dei figli.
La ricerca è nuova: mentre ci sono stati studi nei paesi europei che suggeriscono che le donne riconsiderano l’idea di avere figli quando i prezzi per l’assistenza all’infanzia aumentano, Dow sapeva che queste situazioni potrebbero non essere applicabili agli Stati Uniti, dove il governo spende molto meno per l’assistenza all’infanzia, è un sistema principalmente privato e non vi è alcuna garanzia di congedo familiare retribuito. “Non c’era una solida analisi empirica su: in che modo i prezzi dell’assistenza all’infanzia influenzano i tassi di fertilità?” Dow ha detto.
Dow ha osservato che i prezzi degli asili nido non sono l’unico fattore che frena il tasso di fertilità del paese: altre ricerche hanno scoperto che anche fattori come i prezzi delle case e dell’assistenza sanitaria hanno un impatto. Ma è chiaro che il costo della crescita dei figli è una delle priorità dei genitori americani quando pensano alle dimensioni delle loro famiglie. In un sondaggio Su 3.000 intervistati rappresentativi a livello nazionale di YouGov, del Wheatley Institute della Brigham Young University e di Deseret News pubblicati a novembre, una quota record di partecipanti – il 71% – ha affermato che allevare figli è insostenibile, con un aumento di 13 punti percentuali rispetto al 2024.
Il costo elevato della crescita dei figli è stato indicato come la ragione più importante addotta dagli intervistati per spiegare il motivo per cui hanno limitato il numero di figli che hanno avuto o che intendevano avere. Questa risposta è stata due volte più prevalente rispetto alle due ragioni successive fornite – mancanza di desiderio personale e mancanza di un partner di supporto – e per la prima volta nei 10 anni di storia del sondaggio, è stata la motivazione principale fornita dagli intervistati.
L’indagine ha inoltre rilevato che il sostegno alle risorse governative destinate ai genitori attraverso pagamenti diretti e programmi migliori è aumentato dal 2021, e l’opposizione a tali interventi è stata inferiore di 10 punti percentuali. La maggioranza è favorevole all’assistenza diurna universale, mentre solo il 18% si oppone. Gli intervistati sono inoltre favorevoli ad un aumento dei crediti d’imposta per i genitori.
“Se pensi a ‘A cosa devo pensare quando devo crescere una famiglia per quei primi anni’, la cura dei bambini sarà in primo piano”, ha detto Dow.
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La situazione è destinata a peggiorare per gli americani che stanno valutando se e quando avere figli. I dati Dow arrivano solo fino al 2022. Da allora, i miliardi di dollari spesi in aiuti federali per il settore dell’assistenza all’infanzia durante l’era della pandemia sono scomparsi. Sulla sua scia, stati come Arkansas e Indiana hanno tagliato sul sostegno al settore. L’Indiana ha smesso di iscrivere nuovi bambini nel suo programma di sussidi per l’assistenza all’infanzia e lo stato ha ridotto i tassi di rimborso per i fornitori, portando più di 100 fornitori a chiudere. L’Arkansas ha anche tagliato i tassi di rimborso dei fornitori, ha inserito nuovi richiedenti il sussidio in una lista d’attesa e ha istituito nuovi ticket per i genitori che ricevono i voucher. La maggior parte dell’onere dei costi ricadrà ora sui genitori negli Stati che si tirano indietro.
Dow ha avvertito che la sua ricerca non dovrebbe essere interpretata come un argomento a favore di un allentamento delle normative al fine di ridurre i costi dell’assistenza all’infanzia e aumentare le nascite. “Queste norme sono davvero importanti per la salute e la sicurezza dei bambini”, ha sottolineato. “Non ho assolutamente intenzione di dire che dovremmo rendere queste norme più permissive semplicemente per rendere l’assistenza all’infanzia più accessibile per i genitori”. Ma, ha detto, la sua ricerca chiarisce che i genitori, e in particolare le madri, prendono decisioni su se avere figli e quanti averne basandosi, almeno in parte, sulla possibilità di permettersi l’assistenza all’infanzia. “Tutto ciò che possiamo fare per rendere l’assistenza all’infanzia più accessibile sembra importante dal punto di vista politico”, ha affermato.
