SAN FRANCISCO — Lunedì sera l’allenatore dei Golden State Valkyries Natalie Nakase – la concorrente ultra-focosa, che cammina a bordo campo, che batte le mani finché non ti fanno male le mani – ha scambiato il suo solito posto vicino al tavolo dei marcatori con una cuffia e un monitor nella cabina di trasmissione.
L’intensità che tipicamente rimbalza dalla panchina si è invece incanalata attraverso un microfono mentre Nakase entrava nella cabina di trasmissione per la Guerrieri dello Stato d’Oro‘ incontro con i Los Angeles Clippers, offrendo analisi piuttosto che chiamate di gioco.
Nakase ha condiviso la trasmissione televisiva con l’icona del basket femminile Cheryl Miller, che ha detto in anticipo che il suo partner era “un talento naturale” e già “gestiva lo spettacolo”, scherzando sul fatto che aveva persino dato a Nakase il permesso di lasciare che un po’ di fuoco in stile sideline scivolasse attraverso il microfono.
L’incarico aveva anche un peso personale.
Di fronte alla panchina dei Warriors c’era l’allenatore dei Clippers Tyronn Lue, mentore di lunga data di Nakase. Per una notte, l’allenatore noto per il suo coraggio e le sue emozioni non ha tracciato schemi di gioco per l’allenatore di lunga data della NBA. Li stava analizzando, portando la stessa scintilla competitiva dal legno duro alle cuffie.
“È un momento di chiusura del cerchio”, ha detto Nakase di Lue prima della partita di lunedì. “Imparerò di nuovo perché lo vedrò in azione, quindi sarà divertente… Gli devo molto ed è uno dei motivi principali per cui indosso questo cappello oggi.”
E una volta alzata la palla, la gratitudine e la prospettiva sono arrivate in tempo reale.
L’allenatore 45enne ha arricchito la trasmissione con approfondimenti personali, spiegando agli spettatori come Lue le ha insegnato il valore della pazienza.
Ha analizzato la difesa pick and roll di Steve Kerr, elogiando la disciplina dietro le rotazioni difensive dei Warriors e offrendo la visione dell’allenatore di ciò che ha fatto scattare la difesa.
Quando il lungo Al Horford ha respinto un tiro nel secondo quarto, Nakase ha scherzato su come il veterano avesse ancora un po’ di rimbalzo nel suo gioco, mescolando l’umorismo con il suo apprezzamento per la sua longevità.
Nakase si è anche assicurata di farsi una risata quando la trasmissione ha mostrato improvvisamente una sua foto di schiena quando giocava all’UCLA. Miller ha sottolineato che i pantaloncini di Nakase assomigliavano più a pantaloni della tuta, al che ha detto: “Ragazzi, mi state mettendo in imbarazzo”.
Quando la conversazione passò a quella di Stephen Curry assenzaNakase parlava come qualcuno che conosce i dolori dell’attesa. Ha notato come credeva che Curry “morisse dalla voglia di uscire”, poi più avanti nel gioco, ha tracciato un parallelo con il tratto delle Valchirie senza l’All-Star Kayla Thonrton.
“Era il nostro leader. Era il nostro stopper difensivo. Quindi nulla può sostituire KT. Dovevamo farlo tutti insieme”, ha detto Nakase durante la trasmissione. “Ancora il merito va al mio brillante staff, ma anche ai giocatori per essere allenabili. Li abbiamo allenati duramente. A loro non importava. Non si preoccupavano che urlassi contro di loro, imprecassi contro di loro, perché volevano vincere. Volevano vincere ad ogni costo”.
Per i fan di Valkyries, quella prospettiva e la sua presenza visibile su un palco della NBA sembravano più di un cameo di una notte. Con le negoziazioni in corso sulla contrattazione collettiva della WNBA che gettano incertezza sulla prossima stagione e aumentano la possibilità di un potenziale blocco, l’apparizione di Nakase ha offerto un promemoria tangibile di ciò che ci aspetta: un franchise ancora in costruzione, ancora in preparazione e ancora in avanti.
Anche in uno scenario instabile, Nakase non opera come se qualcosa fosse in pausa. Ha detto che il suo staff è già impegnato nella preparazione fuori stagione.
“Abbiamo appena ritirato i nostri allenatori”, ha detto Nakase. “Ho ucciso i miei allenatori la mattina. Avevamo allenamenti mattutini. Ne abbiamo fatti alcuni sulle scale. Abbiamo fatto un po’ di yoga. Abbiamo fatto un po’ di passeggiate sulla spiaggia e poi ci siamo semplicemente goduti il sole. Ho dato loro un po’ di relax, un po’ di vitamina D. Ma siamo pronti. Ci stiamo preparando.”
Anche da un punto di vista diverso, la presenza di Nakase risuonava.
Per una notte i ruoli si sono invertiti. L’ex assistente che studia il suo mentore dall’alto invece che accanto a lui. L’allenatore noto per camminare a bordo campo ora lo stava raccontando. Ma il rispetto tra loro rimane immutato, il legame ancora evidente nel modo in cui si parlavano.
“È sempre bello vedere Natalie”, ha detto Lue prima della partita. “La sua trasmissione del gioco è qualcosa di diverso. Ma come ho detto, il cerchio si chiude ed è sempre bello vedere Natalie.”
