L’allenatore della squadra nazionale canadese Joe Cecchini ha parlato dell’improvvisa controversia nazionale che circonda la decisione della sua squadra di ritirare gli atleti da una qualificazione olimpica, costando una possibilità all’americana Katie Uhlaender per realizzare i Giochi Invernali di Milano Cortina. Uhlaender ha risposto alle sue affermazioni.
Cecchini ha detto Notizie CBC “Non c’è niente di sbagliato” nella decisione della sua squadra di ritirare quattro atleti dalla Coppa del Nord America all’inizio di questo mese, cosa che ha ridotto la quantità totale di punti che l’evento poteva assegnare.
La Federazione Internazionale di Bob e Skeleton (IBSF) ha stabilito questa settimana che la decisione era “intenzionale e diretta a ridurre i punti disponibili”, rendendo matematicamente impossibile per Uhlaender qualificarsi per Milano Cortina. Ma nonostante i risultati, l’IBSF non ha apportato penalità o revisioni del punteggio.
“Tutto questo rientra nelle regole. Non c’è niente di sbagliato in queste cose. E le persone possono essere strategiche nelle gare a cui partecipano. E lei lo stava facendo, e altre nazioni lo stavano facendo, perché vuoi dare il massimo”, ha detto Cecchini. “Questo è un difetto del sistema, se non altro. Ma eravamo nel rispetto delle regole.”
Cecchini ha anche preso di mira direttamente Uhlaender, dicendo che non è una “atleta di alto livello”.
“Non voglio davvero parlare negativamente di Katie, ma Katie non faceva parte della squadra della Coppa del Mondo. Non era più un’atleta di alto livello in quel programma. Era alla fine della sua carriera. Personalmente preferirei gareggiare contro Katie. Non è così competitiva come gli altri atleti”, ha detto. “Probabilmente è davvero ingiusto da dire e non è proprio dove voglio arrivare, ma è lì che siamo.”
Uhlander, che ha gareggiato nelle cinque precedenti Olimpiadi invernali, ha risposto all’allenatore per i suoi commenti.
“Se fossi il Canada, mi preoccuperei di come questo allenatore rappresenta i valori olimpici per il suo paese”, ha detto Uhlaender a Fox News Digital. “Ha ferito un intero campo di atleti, tutti con sogni, e questo invia il messaggio che non contano a meno che non siano i numeri uno. Tutti gli atleti contano e tutti meritiamo di competere lealmente, con integrità e rispetto. Non rispettava nessuno in quel campo.
“Non si tratta del mio curriculum o di quanto fossero bravi gli atleti in gara. Riguarda il fatto che ha intenzionalmente manipolato la competizione per danneggiare me e altri 13 paesi perché ha ritenuto necessario eliminare ogni possibilità. Questo è contro lo spirito dello sport e non ciò che rappresenta il movimento olimpico. “
Uhlaender ha vinto due medaglie d’oro ai campionati del mondo nel 2012. Anche se non ha mai vinto una medaglia olimpica, è arrivata in finale in tutte e cinque le apparizioni.
Nel frattempo, Cecchini, come atleta, era originariamente un membro della squadra skeleton canadese. Ha mancato di poco la qualificazione olimpica nel 2014. Successivamente è passato al meno competitivo Team Italia e ha conquistato la qualificazione per la squadra olimpica di quel paese per i Giochi invernali di Pyeongchang 2018. È arrivato 27esimo nello skeleton maschile a Pyeongchang per l’Italia.
Ora, da allenatore, Cecchini si trova al centro di una controversia mondiale in vista del Milan Cortina dopo la decisione della sua squadra all’inizio di questo mese.
Finora, altre 15 nazioni hanno segnalato il loro sostegno alla richiesta di Uhlaender di ottenere un posto olimpico in risposta alla decisione del Canada.
Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) aveva inizialmente affermato che la decisione di ritirare gli atleti era stata presa “dopo un’attenta valutazione delle esigenze del programma e in consultazione con l’IBSF” e “un’attenta considerazione della salute, della sicurezza e dello sviluppo a lungo termine degli atleti”.
Tuttavia, l’IBSF ha trovato prove che il Canada ha preso la decisione consapevole di ritirare gli atleti per manipolare i potenziali punti in gioco.
“Sebbene il Canada abbia successivamente attribuito la sua decisione di ordinare a quattro atleti di non partecipare agli allenamenti ufficiali a preoccupazioni per gli atleti coinvolti, prove sostanziali supportano la tesi della signora Uhlaender secondo cui la mossa è stata uno sforzo deliberato da parte del Canada per ridurre i punti disponibili alla finale di Lake Placid NAC in modo da proteggere le proprie quote olimpiche”, si legge nel verdetto dell’IBSF.
Cecchini ha aggiunto che la situazione per lui è stata “orribile”.
“Per me personalmente, questo è stato orribile. Non mi sarei mai aspettato che una decisione come questa all’interno delle regole di un circuito di sviluppo causasse uno scenario del genere”, ha detto a The CBC.
“Mi dispiace davvero per gli atleti che cercano di capire perché le persone sono così potenzialmente arrabbiate. C’è la voce di un atleta che ha partecipato a più Olimpiadi e ha un certo peso. Ed è stato davvero difficile, e ha messo alla prova me stesso e il mio staff.”
