Le dichiarazioni di colpevolezza di Heuermann – per tre capi d’accusa di omicidio di primo grado e quattro di omicidio intenzionale – portano alla conclusione un caso che ha tormentato gli investigatori, tormentato i parenti delle vittime e stuzzicato per anni un pubblico ossessionato dal vero crimine.
Sebbene non sia stato accusato della sua morte, ha anche ammesso di aver ucciso Karen Vergata nel 1996.
Heuermann ha strangolato le donne, molte delle quali prostitute, nell’arco di 17 anni e ha seppellito i loro resti in luoghi remoti, anche lungo un’autostrada isolata sulla spiaggia attraverso la baia da dove viveva, hanno detto le autorità.
Il procuratore distrettuale della contea di Suffolk Ray Tierney ha programmato una conferenza stampa per mercoledì più tardi.
A lui si uniranno i familiari delle vittime e i membri della task force investigativa sulla omicidi di Gilgo Beach, che ha risolto il caso con l’aiuto di indizi che includevano il DNA prelevato da una crosta di pizza scartata.
L’indagine è iniziata sul serio nel 2010, dopo che la polizia ha trovato numerosi resti umani durante la ricerca di una donna scomparsa lungo la costa meridionale di Long Island, dando il via alla ricerca di un potenziale serial killer che ha attirato l’interesse globale e ha dato origine a un film di Hollywood.
Martedì è stato lasciato un messaggio in cerca di commenti per l’avvocato di Heuermann, Michael Brown.
C’è stato un intenso interesse per il caso e giornalisti, investigatori e membri del pubblico hanno gremito l’udienza. Reporter e operatori televisivi hanno circondato l’ex moglie di Heuermann, Asa Ellerup, e la loro figlia mentre entravano nell’edificio.
“È una giornata difficile”, ha detto Robert Macedonio, un avvocato di Ellerup.
“Nessuno può immaginare nella propria vita di trovarsi qui in un tribunale in fila circondato dai media con il proprio ex marito accusato di sette, potenzialmente otto omicidi. È inimmaginabile. Non c’è modo di prepararsi.”
In aula, circa la metà dei posti erano riservati ai familiari delle vittime e alle forze dell’ordine.
Heuermann, che indossava un blazer nero e una camicia bianca abbottonata, ha dato brevi risposte a Tierney, il pubblico ministero, quando gli è stato chiesto se comprendeva e accettava le accuse di cui si dichiarava colpevole.
Non ha mai guardato la tribuna gremita dell’aula, mantenendo lo sguardo fisso davanti a sé.
L’indagine di Gilgo Beach è iniziata sul serio nel 2010, dopo che la polizia ha trovato numerosi resti umani lungo una remota autostrada costiera sulla costa meridionale di Long Island, dando il via alla ricerca di un potenziale serial killer che ha attirato l’interesse globale e ha dato origine a un film di Hollywood.
Gli investigatori hanno utilizzato l’analisi del DNA e altre prove per identificare le vittime. In alcuni casi, sono riusciti a collegarli ai resti trovati anni prima altrove a Long Island.
I resti di sei vittime – Melissa Barthelemy, Maureen Brainard-Barnes, Amber Lynn Costello, Valerie Mack, Jessica Taylor e Megan Waterman – sono stati trovati nella macchia lungo Ocean Parkway vicino a Gilgo Beach. I resti di un’altra vittima, Sandra Costilla, furono ritrovati a più di 100 chilometri di distanza negli Hamptons.
La polizia ha anche identificato i resti di Vergata, che sono stati rinvenuti a Fire Island, più di 32 chilometri a ovest, nel 1996, e vicino a Gilgo Beach nel 2011.
Ma nonostante l’attenzione, inclusa una serie di documentari e il film Netflix del 2020, Ragazze perdutel’indagine si trascinò per più di un decennio, punteggiata da indizi fugaci e speranze deluse.
Uno sguardo nuovo produce risultati
Nel 2022, sei settimane dopo che un nuovo commissario di polizia aveva formato la task force di Gilgo Beach, gli investigatori identificarono Heuermann come sospetto utilizzando un database di immatricolazione dei veicoli per collegarlo a un camioncino che un testimone riferì di aver visto quando una delle vittime scomparve nel 2010.
Heuermann ha vissuto per decenni a Massapequa Park, a circa 25 minuti di auto attraverso una strada rialzata che attraversa South Oyster Bay fino al tratto sabbioso dove sono stati ritrovati i resti delle donne.
Si ritiene che alcune delle vittime siano scomparse da quella comunità e si è scoperto che i loro telefoni cellulari avevano rilevato le torri della zona, hanno detto le autorità.
Dopo la scoperta del camion, un gran giurì ha autorizzato più di 300 mandati di comparizione e di perquisizione, consentendo alla task force di scavare nella vita di Heuermann.
Gli investigatori hanno raccolto i dati di fatturazione dei telefoni usa e getta presumibilmente utilizzati per organizzare incontri con le vittime, hanno ritestato il DNA trovato sui corpi e hanno analizzato la cronologia delle ricerche su Internet di Heuermann, che ha dimostrato che aveva visto materiale pornografico violento e ha mostrato un intenso interesse per gli omicidi di Gilgo Beach e la rinnovata indagine. I dati dei telefoni cellulari hanno mostrato che Heuermann era in contatto con alcune vittime poco prima che scomparissero, hanno detto gli investigatori.
Per ottenere il DNA di Heuermann, una squadra di sorveglianza della task force lo ha pedinato a Manhattan, dove lavorava, e lo ha osservato mentre gettava i resti del suo pranzo – una scatola di croste di pizza parzialmente mangiate – in un bidone della spazzatura sul marciapiede.
Gli investigatori si sono precipitati dentro, hanno afferrato la scatola e l’hanno inviata al laboratorio criminale, che ha confrontato il DNA della crosta con un capello maschile trovato sulla tela usata per trattenere una delle vittime. È stato arrestato nel luglio 2023.
Dopo l’arresto di Heuermann, gli investigatori trascorsero più di 12 giorni a perquisire il suo cortile e la sua casa, dove trovarono un caveau nel seminterrato che conteneva 279 armi.
Sul suo computer, hanno detto gli investigatori, hanno trovato quello che hanno descritto come un “progetto” per gli omicidi, inclusa una serie di liste di controllo con promemoria per limitare il rumore, pulire i corpi e distruggere le prove.
L’anno scorso, un giudice ha respinto la richiesta di Heuermann di escludere le prove del DNA ottenute attraverso tecniche avanzate che, secondo l’accusa, dimostrano che è lui l’assassino.
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