EDMONTON, Alberta – Metti questo nel curriculum del Vezina Trophy per Ilya Sorokin.
E, a dire il vero, mettilo anche su qualche nastro didattico per la struttura della zona difensiva.
Gli isolani non hanno avuto molto in termini offensivi giovedì sera in Alberta.
Ma sono fuggiti da Edmonton con due punti e una vittoria per 1-0 su una squadra degli Oilers che li ha fatti sconfiggere per tutta la notte grazie al modo in cui sono riusciti a spingersi nella propria zona prima di raggiungere finalmente la ricompensa.
Questa è stata una notte, e forse la prima notte del genere da quando Bo Horvat si è infortunato per la seconda volta, in cui hai potuto vedere quanto agli isolani manchi il loro capocannoniere.
Horvat, che è partito il giorno di Capodanno con un infortunio alla parte inferiore del corpo simile ma non esattamente uguale a quello che gli ha fatto perdere tempo a dicembre, originariamente avrebbe dovuto unirsi a loro per l’intero viaggio e forse giocare entro la fine. Oltre la metà, sta ancora riabilitando a New York con gli isolani che scelgono invece di giocare con cautela.
Giovedì gli è mancato, e gli è mancato moltissimo.
È stato grazie alla solida difesa degli isolani e all’eccellenza in rete di Sorokin che la partita è entrata nel suo periodo finale senza reti. Gli isolani avevano solo quattro tiri in rete nel secondo periodo e, quando Leon Draisaitl è stato chiamato per lo sgambetto di Matthew Schaefer, avevano trascorso i primi 12 minuti del terzo senza uno.
Però a volte l’hockey va così. E il gioco di potere ultimo in classifica in campionato, su una serie di sei partite senza reti, ha messo insieme un bellissimo passaggio – Mathew Barzal a Cal Ritchie davanti alla rete, che ha passato il rovescio dietro di lui ad Anthony Duclair – per consentire a Duclair di segnare al 13:42 del terzo e portare gli Islanders in vantaggio.
Questo, dopo 53 minuti consecutivi di difesa, inclusi due rigori riusciti.
Dopo aver difeso tutta la notte, qualche minuto in più non era molto da chiedere e Sorokin ha salvato il suo meglio – uno stop da 10 campane andando a sinistra su un one-timer di Draisaitl – per ultimo.
In attacco, questa non è stata una notte da ricordare.
Non c’è stata una sola linea che abbia tenuto il disco in zona offensiva per un periodo di tempo degno di nota. Gli isolani non avevano controllo anticipato, nessun gioco ciclico, niente altro a parte difesa, astuzia e goal.
L’allenatore Patrick Roy non ha perso tempo e ha sostituito Jonathan Drouin in terza linea e Max Shabanov in seconda. La linea di Shabanov, Ritchie ed Emil Heineman ha continuato a crollare per tutta la notte mentre la terza linea appena costituita di Drouin, Jean-Gabriel Pageau e Simon Holmstrom ha pareggiato il match con Connor McDavid, e quindi non gli è stato chiesto di fare molto oltre a difendere.
La linea di Barzal ha prodotto occasioni da gol, così come la quarta linea. Nessuno dei due, però, ha esercitato alcun tipo di pressione costante su Edmonton.
La grazia salvifica del gioco degli isolani era sulla loro linea blu. Schaefer e Ryan Pulock hanno più che resistito ottenendo la maggior parte dei minuti contro McDavid. Tony DeAngelo ha trascorso una delle sue serate migliori in zona difensiva, così come Adam Boqvist. Adam Pelech e Scott Mayfield erano i soliti robusti sé.
E dietro di loro, Sorokin ha seguito ogni disco, ha mantenuto il controllo della sua piega e sembrava del tutto perplesso sotto il fuoco. Come tante altre partite di questa stagione, gli isolani non hanno alcuna possibilità in questa senza il loro portiere.
E come tante altre partite di questa stagione, questo non ha avuto alcuna importanza alla fine.
