La visita di Starmer in Cina non ha rappresentato un reset, ma una nuova via da seguire

La diplomazia, nella maggior parte dei casi, riguarda i simboli piuttosto che la sostanza. E nel caso della Cina, ciò può essere particolarmente vero.

In questo senso, l’aspetto importante della visita del primo ministro britannico Keir Starmer in Cina alla fine di gennaio è che sia avvenuta. Negli ultimi anni non sono mancate le tensioni tra i due Paesi: le accuse contro due cittadini britannici di spionaggio a favore della Cina, il ritardo nell’approvazione della nuova ambasciata cinese a Londra, il processo contro l’attivista democratico Jimmy Lai, ecc.

Il fatto che Starmer si sia recato a Pechino – il primo per un primo ministro britannico in otto anni – indica che gli argomenti a favore di tale viaggio superano quelli negativi. Ciò che certamente ha fatto pendere l’ago della bilancia è stata la crescente intensità con cui l’amministrazione statunitense si sta ora rivoltando contro i suoi alleati tradizionali.

La visita non ha ripristinato le relazioni, ma ha rivelato che il mondo è entrato in una nuova era di dinamiche di potere globale, che si riflettono già nella diplomazia.

Il 23 gennaio, appena una settimana prima del suo viaggio in Cina, Starmer ha espresso una rara manifestazione di rabbia pubblica, condannando la decisione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump osservazioni sulle truppe britanniche in Afghanistan.

Ciò ha reso la visita a Pechino molto diversa da quelle dei precedenti primi ministri britannici. In passato non si era mai posto il problema dell’allineamento tra Regno Unito e Stati Uniti.

Gli Stati Uniti e il Regno Unito sono stati stretti alleati per decenni. Hanno agito in stretto coordinamento nelle guerre in Medio Oriente dal 2001 e nella lotta al terrorismo globale e ad altre minacce. Hanno condiviso l’intelligence attraverso l’accordo Five Eyes e hanno lavorato insieme come membri permanenti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite.

Sulla Cina i momenti di disaccordo sono stati brevi. Nel 2004, il Regno Unito e i suoi partner europei tentato di revocare l’embargo sulle armi imposto da loro e dagli Stati Uniti alla Cina dopo il massacro di piazza Tiananmen del 1989, sulla base del fatto che tutto l’equipaggiamento da loro proibito era perfettamente limitato da altre leggi. L’allora amministrazione Bush si oppose fermamente a questa idea e l’idea fu abbandonata.

Più di un decennio dopo, durante la prima amministrazione Trump, sembrava che l’Europa potesse cercare di stringere un proprio accordo commerciale con la Cina per compensare le tariffe sull’acciaio e altre tariffe imposte dagli Stati Uniti. Ma nel 2018, anche questo si è attenuato quando l’Unione Europea ha concluso un accordo con Washington. Parte di ciò era quello di non avvicinarsi ai cinesi in termini commerciali.

La pandemia ha spinto gli Stati Uniti e l’Europa ulteriormente verso l’allineamento reciproco contro la Cina, che secondo loro creava parzialmente il problema non annunciando abbastanza presto la comparsa del virus. Entro il 2023, quindi, il Regno Unito e gli Stati Uniti erano quasi in competizione tra loro per essere più aggressivi, con l’allora vice primo ministro Oliver Dowden dichiarando che la Repubblica popolare rappresentava la più grande “minaccia statale” per la Gran Bretagna.

Non siamo più in quel mondo. Le azioni di Washington stanno sollevando questioni fondamentali sul sistema di alleanze attorno alla NATO e su altri accordi di sicurezza di cui è stata al centro dalla fine della Seconda Guerra Mondiale.

Non conosciamo ancora la forma del mondo verso cui stiamo andando. Potrebbero volerci anni prima che emerga completamente. Ma per Starmer durante la sua visita a Pechino, questo cambiamento significava che stava parlando con un interlocutore che stava anche cercando di capire cosa significhi la nuova situazione.

Il presidente Xi Jinping non è un alleato del Regno Unito in materia di sicurezza, ma nel mondo strano e sottosopra in cui viviamo, la sua amministrazione è probabilmente più vicina al Regno Unito in termini di definizione di cosa fare riguardo al riscaldamento globale o di come gestire i rischi dell’intelligenza artificiale (AI).

Entrambi i paesi non amano l’imprevedibilità della situazione attuale. Sono tutti accomunati dal fatto che ora hanno un problema con gli Stati Uniti, anche se si tratta di un tipo di problema diverso.

Ciò, ovviamente, non significa che sia in corso di realizzazione un nuovo tipo di alleanza strategica; non c’erano segni di ciò durante la riunione. Dopotutto, culturalmente, politicamente e in termini di valori, il Regno Unito e la Cina sono troppo in disaccordo tra loro perché ciò accada. Ciò indipendentemente dai legami della Gran Bretagna con gli Stati Uniti.

Ma il fatto che Starmer sia stata in grado di annunciare restrizioni sui piccoli motori che finiscono per essere utilizzati sulle imbarcazioni che trasportano gli immigrati illegalmente attraverso i mari intorno al Regno Unito è stato un segnale significativo di come, anche in un mondo in via di deglobalizzazione, tutto sia ancora connesso e che, in modo modesto e indiretto, la Gran Bretagna abbia bisogno di parlare con la Cina per affrontare alcuni aspetti di quelle che considera le proprie priorità di sicurezza.

Ci sono stati anche altri annunci: l’investimento di 15 miliardi di dollari da parte della società farmaceutica britannica AstraZeneca, l’accesso senza visto alla Cina per 30 giorni per i cittadini britannici e la revoca delle sanzioni contro alcuni membri del parlamento britannico.

Sono state gettate anche le basi per un’economia più profonda fidanzamentocon alcune misure adottate per migliorare il commercio e facilitare l’accesso delle imprese britanniche al mercato cinese.

A lungo termine, questa visita potrebbe anche aprire la strada a un impegno che riconosca l’ascesa della Cina come potenza tecnologica. Nelle scienze ambientali, nell’intelligenza artificiale e nell’informatica quantistica – in effetti, in quasi tutti i settori – la Cina sta superando non solo il Regno Unito, ma quasi tutti gli altri. Sta producendo idee e innovazioni nel campo della medicina, delle energie rinnovabili, ecc. che contano per il Regno Unito per il suo stesso bene.

Una sola visita di quattro giorni non ha ripristinato la relazione. Ci sono ancora molti problemi tra i due paesi. Ma almeno ha dato la possibilità – ora che gli ostacoli politici sono stati eliminati – di elaborare strategicamente il modo in cui il Regno Unito e gli altri paesi europei affrontano la nuova geopolitica in cui non ci sono amici o nemici eterni, e come reagiscono a un mondo in cui, per la prima volta nella storia recente, la Cina dispone di innovazioni, tecnologie e idee di cui potrebbe aver bisogno e desiderare.

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